駆の秘密
ニュートラルシティの電気屋から、少し離れて、人気が少ない場所へと歩いて行った、私達だけど、駆は『ぞくせいたい』の件について何らかの縁があるようで、表情が曇っていた。そして、駆は『ぞくせいたい』について今口を開こうとしている。
「あの時、イリルさんがオレのこと庇ってくれたこと、感謝しているんだけどさぁ……実は、あの子たちが言ってた『属性体』の件、本当だったんだ……」
「えっ……！？」
「うん……属性体、本名は『属性術依存体質』って言うのは生まれつきにTypeの力が身体に宿っている体なんだ……一見、すごそうだと思っても、コントロールが効かずに勝手に反応しちゃって、相手を傷つけたり、悪気がなくても物を壊したりしちゃったり危険だったりするんだ……」
話によると、『属性術依存体質』は一歩間違えれば、大惨事に起こりえない身体障害の亜種のようらしい……特別な支援は不要なものの、Typeの力が誤作動するリスクもある為、なるべく症状を抑える薬や、Typeの力をコントロールする訓練をする必要があるそうだ……。駆は左手の方を見ながら、追加で話してくれた。
「今は大丈夫なんだけど、たまに症状が現れるんだ……研修の時も練習のし過ぎで体が燃えそうになっちゃったんだよね……。その時は美菜のおかげで大惨事にはならなかったけど……」
「だから、そのことを隠していたのね……」
「いや、意地でも隠していきたい理由はそれじゃないんだ……昔の事になるんだけど、オレ、メイキョウ地方の田舎町、グラス市出身なんだ……」
グラス市……メイキョウ地方の中でも田舎町が多い場所で、自然豊かな場所って、本に書いてあったな……。
「小学生だった頃……グラス市の公園で、『グラス市の暴れん坊』と言う奴がいてさぁ、そいつは仲間と一緒に、自分達の縄張りを広げて行っていた、近所で迷惑な小学生だったんだ……。ある日、グラス市の公園で遊びに行った時、友達が暴れん坊にいじめられている所を見つけて、放っておけなかったから止めに入ったんだ……」
「なるほど……その後、どうなったの……？」
セナが駆に少しづつ寄り添って言った。
「その後、暴れん坊とやりあったんだ、その時に、手から炎が出て、すぐさまに爆弾かのように爆発しちゃったんだ……！ 何が起こったのか分からないオレは、すぐ腰を抜かしちゃって……目の前には、倒れ込んだ暴れん坊とその仲間が……怯えて、逃げて行った友達が、黒焦げになっちゃった花壇や芝生……オレは、どうしようって繰り返して言うばかりで……この後は、友達が母さん達を呼んで、オレを病院に連れていってくれたんだ……」
「それで……『属性体』が判明したの……？」
「うん……この後も、オレが放火魔や殺人鬼だとか噂されちゃってね……本当は、ファイターじゃなくて、牢屋にいた方が良かったのかなって今でも思うんだ……」
駆は両手でポケットをぎゅっと握りしめながら、過去の事を話した。でも、セナは駆に、微笑みを見せながらこう話した。
「あのね、駆……そんなに抱え込んじゃダメよ、確かにその時はショックだったかもしれないけど、ただ、友達を助けたかっただけでしょ？ その上で勝手にTypeの力が発動しちゃったんでしょ？ 全部が全部って訳じゃないけれど、その間違いは悪じゃないんのよ。あなたは、それでも乗り越えて、前を向いて、誰とでも明るく接しようとしている。それだけでも立派なことなのよ」
「セ……セナさん……」
「それに、駆は、私やイリル、笑や美菜、そして、ウルもいるから、もっと頼って頂戴。過去に囚われてばかりじゃ、前へ進めないわよ」
「セナ……」
「ありがとう……セナさん……おかげで楽になった気がするよ！」
駆は元気を取り戻して、拳を上に上げた。
「よーーーっし！ 立派な戦士を目指してがんばるぞー！」
「イリル……思い出せないかもしれないけど……これは、ライルの譲りよ」
「ライルの……待って！ 何だか騒がしくない？」
爆発の音と共に、逃げて行く人々の足音がどんどんこっち側に近づいてきた。
「フン、このビルの占拠もたいしたことないな！ ビルのセキュリティーが緩くて助かったぜ！」
爆発の音の方向へと歩んで、ビルの入り口の前から、何やら見覚えがある小さな姿と、危険な感じの姿を見つけた。
「先輩、こいつをどうしますか？」
人型のウイルス二体が、向かい合って話していた。水色のウイルスは、片手に、震えて声が出ない状態の子供を掴んでいた。
「姉貴の言うとおりに、対ファイター用に人質を出すつもりだ、それまでにはこいつを逃がさねぇように、見張っておけ」
「はっ、分かりました」
ハッキリと見えないけど、黒い男（？）と小さい子供と一緒に爆発したビルの方へと入っていった……。
「あ、あの子は……誰か聞こえる？」
「は、はいっ、こちら、レイ！ どうしましたか？」
「実は、駅前のビルが、ウイルスらしき物体に出てきたみたいで、その中に人間の子供が捕まっているんです！」
あの男はウイルスだったのか……、レイは真剣な顔で、話した。
「分かりました！ 急いでファイターに緊急指令を出すので、その子供の救急を！」
レイの通信画面が、シュッと消えるように、通信を終了した。
「駆、イリル……何だか怪しい気がするわ……ここは慎重に取りかかりましょう……」
「えっ？ ここって、一気に突撃するんじゃないの？」
「さっきの、人型のウイルス達の姿を見て、私達をおびき寄せている感じがしたわ！ 下手に突っ込むと、かえって危険よ！ 相手の策にかかるかもしれないわ！」
「それは、分かってるんだ！ でも、あの子の今の状況が、昔の友達と暴れん坊と何だか似てたから……オレは……同じような足場に浸りたくないんだ……！」
駆は拳をぎゅっと握りしめるように、私達に話した……ん？ この決意どっかで感じたことがあるような……。あっ……！ ひとまず駆にその気持ちを受け取ろう！
「……でも……」
「待って、今は駆の案を提案しよう……だって――」
――一方その頃……
「フンフフ～ン♪ 早く来ないかしら～♪」
「少しはお前も準備しろよ！ ベンガル！」
ベンガルはビルのベンチに両足を大きく広げながら、イリル達を待ち伏せをしていた。その横目に、ヴェンルとシャド・ニャンは大型の機械を、金属音を鳴らしながら準備をしていた。シャド・ニャンは金槌を握りながら、肩を回しながら、ベンガルを見る。
「いくら大型の機械だからとはいえ、低予算で注文したから、まだ防御力に不備があるニャ……」
「そこは、火力に回しちゃえばいいのよ！ 『攻撃は最大の防御なり』とかいうでしょ！」
「んニャこと言っても……」
「それよりもヴェンル、人質をあいつらに任せといて良かったのか？ あいつら、手下の中でも、喧嘩っ早く、殴る事しか眼中にない奴らだぞ？」
「まぁ、大丈夫でしょ！ バグズ・ヒューマルは最初みんな好戦的だし！ 給料ちょ～っと減らしてもみんな平気な顔だし！」
先ほどのような、人型のウイルス、『バグズ・ヒューマル』は、通常のウイルスの中でも、最も人間に近い個体だ。主に、一般人がウイルス因子に感染したり、細胞から生まれた事で誕生をする。
最大の特徴は、人間のように、道具や武器を扱うことができ、多少の知能も駆使できる。その上で、一般人よりも強い力を持っている。しかし、知能の方は人間に劣っており、バグズ・ヒューマルが20代の平均知力を獲得出来るのは、最低、でも50年かかるらしい。なので、大体の個体は大雑把かつ、大胆である。
シャド・ニャンはベンガルにとある紙を見せてきた。
「これが、どこのちょっとニャ？！ ベンガルが部下たちに渡していたのって、一つまみ位の因子だったはずニャ！ 吾輩だったら、一般社会らしく、お金を請求したはずニャ！」
「あんたにお金なんか渡しても、ツナ缶しか買わないくせに！ アタシのような節約術を身に着ければ、この強力な兵器が手軽に――」
ヴェンルは、スパナを握ったまま、目を細めて話した。
「ベンガル……この前、俺たちには内緒で高そうな服買ってたよな……」
「吾輩もコッソリと聞いちゃったニャ……この前、ベンガルが、話題を呼んでいる美容院に入っている所を見たって、部下たちがいってたニャ……ついでに、証拠写真まで見せられちゃったニャ……これじゃあ、節約どころが、ブラック企業まっしぐらニャ……」
「う、うるさいうるさ～～い！！ 口を動かす暇あるなら、手を動かしなさ～い！」
後ろから、呼吸が荒くなっている、バグズ・ヒューマルがベンガルの元へやって来た。
「あ、姉貴！ 急いでアレの準備を！ ファイターの小僧達が、どんどんこっちへ向かってます！」
「え？！ 早くない？」
