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15　精霊の丘

　人間界。オズワルド王国。

　その精霊の丘には、魔界から繋がる井戸がある。

「精霊様。どうか、勇者４名を故郷の地オズワルドへお運びください」

　鈴のような声でそう告げるのは、聖女エレナ・フルーム。

　精霊の守護を司る彼女は、勇者パブロ・フルームの義理の妹でもある。

　彼女を先頭とする司祭たちが列をなし、この精霊の丘で勇者の帰還を祈り待つのだった。

　一面にシロツメクサの白い花が広がるこの丘には、人々に魔法の力を授ける精霊たちが天界から降りて宿る。故に「精霊の丘」と呼ばれている。

　オズワルド王国の民たちは、この丘で授かる魔法の力で豊かに暮らしてきた。

　王国の要ともいえるこの力の源は、国民以外の侵入を許さないよう、司祭らの魔法によりドーム状に結界が張られている。

　そんな神聖なる精霊の丘のまんなか。

　ポツンとただずむ井戸の中から這い上がってきた人影は、紛れもなく、魔界から帰還した勇者たちである。

「勇者様だ…！」

「勇者様が帰還されたぞ！！」

　司祭たちは歓声をあげ、疲れきった彼らを労り、迎え入れる。

　ユリウス、リア、ロミオ。

　井戸から順番に這い上がる３人の勇者たちの無事を確認し、安堵に満ちていくこの丘で、しかしエレナは内心にぬぐえない不安を抱えた。

（お兄ちゃんは……？）

　彼女の義理兄、パブロ・フルームの姿が見えないからだ。

　そんな彼女の動揺を嗅ぎ取ってのことか、勇者たちは残念そうにうつむき、首を横に振った。

　その無言の仕草だけでも、パブロが魔界で殉死した事実を確定するには充分だ。

　エレナの張り詰めた足の力が抜け、精霊の丘に崩れ落ちたとき、勇者のリアが彼女を抱き留めた。

　そして２人の少女は互いに抱きしめ合いながら、パブロの死を嘆いて涙を流したのだった。