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辺り一面はモンスターで満たされていた。
近接攻撃に特化したモンスターから、魔法や投擲攻撃を得手とするモンスターまでまちまち。
こういう時は決まって後衛から処理していくべきなのだが、いかんせんモンスターの数が多すぎる。何しろ相手はフロア全てのモンスターだ。そう都合よくはいかない。
「確かに数はかなりのものね。だけどこの程度、レイドボスと比べたら可愛いものだわ！」
コトハから紫色のオーラが放たれる。〝バーサーカーⅢ〟の発動だ。
「爾が翼の蔭を以て、我を眸子の如く護れ――イシュトトリア！」
「みんなこれでつよくなって！」
フィイがAoEバフ兼デバフの魔法陣を展開し、リズがステータス上昇のドローンを俺たちへと付与する。
迫るライカン、ゴブリン、ゴーレム、トロールら前衛MOBを処理するのは、全ジョブ屈指のDPSを叩き出す狂戦士こと〝バーサーカー〟。薄暗い地下洞にフェンリル二刀が踊り打っては煌めきを放つ。
たとえ全方位からの急襲だろうと関係ない。只ならぬ迅速さを兼ね備えた彼女を前に、ただ駆けるだけの近接モンスターなど泡も同然に溶けていく。
恐るべき殲滅力だ。どうやら前衛は彼女一枚だけでこと足りるらしい。だとすると俺はハーピーやカーバンクル、アイスゴブリンメイジなど後衛陣を片付けたいところだが。
「これはちょっと強すぎだな。やつらをこき下ろすには……調整の必要がある」
モンスターの群はみるみるうちに減少していく。それもそのはず、もともとリポップはそこまでのエリアだ。この調子なら十分と経たずに全滅させてしまうだろう。
「おいコトハ、このままじゃ俺たちが圧勝してしまう。今からでいいペースを落とせ」
「なっ――いったいなにを言っているのよ！ 手を緩めたらモンスターたちが押し寄せてきちゃうわよ！ そうなったら誰かがダウンしちゃうかもしれないじゃない！」
「ああ、それでいい」
俺の即答が信じられないのか、コトハはしばし目をぱちくりさせていた。
「アルトは……何を言っているのかしら。ここはPKエリアなのよ、もしも苦戦してる時にあいつらが横槍を入れてきたら……」
「間違いなくやられるだろうな。ダウンした俺たちは装備をドロップしておしまいだ。ヘズシルに根こそぎアイテムを持っていかれる。――誰だってそう思うだろう」
そこまで言った後、コトハからの反論は無かった。彼女は俺の意図していることを理解したようだった。
「いいな、俺たちがダウンするかしないかのギリギリの状況を作り出すんだ。そうすればあいつらがここまで降りてくる。PKエリアに持ち込めばこっちのもんだ」
「妙案ね。こんな非道な真似をしてきたんだもの、反撃しないと気が済まないわ！」
コトハが殲滅ペースを落としたことで、形勢逆転。俺たちはモンスターの群にジリジリと追い込まれていった。立ち回れるスペースもろくになく、回避すらままならない。
フィイとリズからヒールを受け、さらにはHPポーションをがぶ飲みすることでようやく耐えている状態だ。今の俺たちに追撃すれば簡単に倒せる。――ヘズシルたちもそう考えているんだろう。何やら仲間内で言い争いを始めた。
「おいおい、マジで下に降りるのかよ。あいつらもうちょっとで倒れそうだぜ？」
ジャニアが意見すると、
「当然です。もうちょっとだからこそではないですか！ 奴らの装備はかなり良い、フェンリル武器にミスリル防具、それにエンチャントもきちんとされているんですよ！ いま仕留めなくていつ仕留めると言うのですか！？」
ヘズシルが息を荒げて、
「だがそれにはリスクもある。挑発ポーションの効果が切れるまでそう長くはない。俺たちがモンスターの餌にされるのはごめんである」
フシャスは拒絶の意志をみせている。
見事に意見が割れているな。だがあいつらのパーティーリーダーはヘズシル。たとえ反対が二の状況でも、あの手の人間なら恐らく……。
「来たわね」
コトハが絶好の機会にほくそ笑む。
もくろみ通り、ヘズシルパーティーは安全地帯であるB1から、PKエリアのB2に降りてきた。これで後は反撃するだけ、さあ小悪党どもには観念してもらおうか――。
「なんなのだこの音は」
「おにいちゃん、あの人たちが変なことをしてるよ！」
フィイとリズが異変を察知する。
まさかと思い振り返るとそこには〝銀の角笛〟を鳴らしているヘズシルの姿があった。
「ねえあれは何なの！？ 笛を吹いているみたいだけど」
「あれは〝銀の角笛〟ランダムな中級ボスモンスターを召喚するレアアイテムだ。モンスターのLvはマップの適正Lvに補正される」
「それじゃあまさかLv190のボスモンスターが」
コトハが言いさした瞬間、ズンと重たい地響きが地下洞全体に鳴り渡る。
前方には明らかに一般モンスターとは違う気色の怪物が出現していた。
ライオンの胴体、コウモリの翼、サソリの尻尾を持ち、人間の顔をした化け物の名前は、マンティコア。本来はもっと奥の地域で生息するフィールドボスが、角笛によって招かれていた。
「おおぉ、これは大当たりですよみなさん！ 高価な消費アイテムを使った甲斐がありましたね！」
マンティコアを引き当てて、ヘズシルは喜色満面だ。
まさか奴らが加勢してくるのではなく、ボスモンスターを呼び起こしてくるとは考えもつかない。完全なる誤算である。
