169(結晶の海岸)
翌朝。俺たちは次なる地域に向けて出発した。パーティーメンバーはいつも通りの四人。しかし今日は後でペルも合流する。共にギルドクエストをクリアするためだ。
エレンとパーシヴァルにも一応声は掛けてみたが、芳しい返事はもらえなかった。クエストというよりただの調査なんだから仕方ない。いまさら雑務をやるほど彼らも暇ではないだろう。
森の探索は順調に進み、日中には〝結晶の海岸〟へと到着した。
海岸には名前の通りいくつもの結晶体が転がっている。青、紫、緑、黄と色彩豊かな鉱物が薄暗い一帯を照らしている。
昼間だというのになぜか海岸の空は真夜中みたいに真っ暗だ。きっと輝く結晶をより見栄えよくさせるための演出なのだろう。
「奇麗な場所ね、あたりを眺めていたいけど先にクエストを終わらせなくっちゃ」
コトハはいつになくやる気のようだ。積極的なのはいいが、あいにく俺たちのクエストはただの調査。やることというのは辺りを見て回るだけ。本格的なクエストを期待していると落胆してしまうだろう。
「クエストならもう完了してるぞ」
「……へ？」
彼女にしてはあまりにも間の抜けた返事だった。
「だからクエストはもう終わってる。あたりに危険なモンスターはいないし、後は帰って報告するだけ。……まあ最低難易度のクエストなんてこんなもんだ」
未だ現実を直視できないのか、コトハは目をぱちくりさせている。いやコトハだけでなく、フィイもリズも硬直していた。
「い――いやよそんなの！ せっかくこの時のために色々準備を済ませてきたのに！ これで終わりだなんてあんまりだわ！」
コトハはインベントリからボートやら漁網やら魚群探知機やらを取り出した。こいつはいったい何を調査するつもりだったんだろう。海上保安庁にジョブチェンジした方がいいんじゃないか。
「おにいちゃん、ほんとうにもう帰っちゃうの？」
「終わりとは常に呆気ないもの。これもまた天の思し召しなのだ」
リズは上目づかいで訴え、フィイはやり切れないように嘆息している。
ギルメンたちは明らかに不満そうだ。――このまま「はいそうです」とはいかないよな。
「クエスト自体は完了だけど、やれることは他にもある。ちょうど結晶が豊富なところにきたことだし採掘をやってみよう」
彼女たちにひとつずつピッケルを渡す。俺の意図が分からないのか、三人はそれを見て唸ったり首を傾げたりしていた。採掘の経験がないらしい。
「フィールドにある鉱物は採掘することができるんだ。何が出るかはラック次第。たまにレアアイテムがドロップすることもある。やり方はピッケルで結晶を砕くだけ。もしよかったらみんなでやってみないか」
「――それは面白そうね！ ええ今すぐにやりましょ！」
コトハが即答すると、
「力仕事はあまり得意ではないのだが、これもいい経験になるかもしれない。やってみる価値は十二分にあるだろう」
「もちろん、おにいちゃんと一緒ならなんでもおーけーだよ！」
フィイとリズが首を縦に振る。
意見が満場一致したことによって早速、採掘イベントがスタートした。
