雀

雲の間から覗く太陽。

暗闇の街を、優しい光が照らす。

カーテンの隙間から入る光が、部屋を明るくする。

「んあああ、朝か。」

私は眠たい目をこすりながら起きる。

外は明るく、落ちている花びらを風が運ぶ。

「チュン、チュン。」

鳥の鳴き声が、心を気持ちよくする。

その時、

「コンコン、コンコン。」

何か硬いものが窓ガラスに当たる音。

「コンコン、コンコン。」

カーテンを開けると、そこにいたのは一羽の雀。

なぜか最近になって、私に餌をもらいに来るのである。

「よし、今から餌をやるからな。」

雀にあげる餌は、木の実。

赤くて丸く、今にも弾けそうな実である。

それを私は手のひらに数個乗せて、雀の顔の前に持っていく。

雀は、お腹がすいていたのだろうか、勢いよく木の実を食べる。

１個、２個、３個・・・。

あっという間に、残り１個となった。

しかし、雀はそれを食べようとはしない。

これはいつものことなのだが、必ず１個口にくわえて飛び去ってしまう。

飛び去る時は、お礼の一言も言わず、代わりに、糞をしていく。

私は内心「このやろおおお」と思いつつ、雀に餌をあげている。

こんなやりとりが、最近の私の日課。

でも突如としてこのやりとりが止まってしまう。

きっかけはほんの些細なこと。

私が部屋でパソコンをいじっていると、姉がやってきて、

「アメーバピグをやりなさい。」

と一言。

アメーバピグとは、自分に似たキャラクターを動かして、チャットをして楽しむと言う、いわば、セカンドライフとも言うべき、ネットの世界である。

私は最初、やり方も分からず、直ぐ飽きるだろうと思っていた。

しかし、何度もやっていくうちに、はまってしまった。

アメーバピグの世界では、「オセロ」という、日本人のためにあるようなゲームがある。

そのオセロをして楽しんでいる私。

こうして、アメーバピグにはまった私は、毎日夜中まで起き、昼まで寝るという生活習慣が身についてしまった。

当然、雀の「コンコン」という音では、目が覚めない。

そして、いつの間にか雀の餌やりをしなくなってしまった。

私の日常は、アメーバピグを中心に回り始める。

私は、アメーバピグの中で色々な人と出会った。

その中の一人、あだ名は「おばば」。

この人との出会いが、私の恋の始まりだった。

アメーバピグの中で毎日チャットをする。

まるで私は、パソコンに語りかけるように、キーボードを打ち続ける。

お互い、アメーバピグで出会い、そして、チャットを繰り返す日々。

そんな毎日が永遠と続き、どことなく無意味に感じた。

チャットだけじゃ、お互いの気持ちが分からない。

二人は次のステップを踏むことになる。

それがスカイプである。

スカイプとは、PCを使った、無料ビデオ通話である。

もちろんタダ。

この素晴らしきモノを使い、お互いの距離はさらに深まっていく・・・そうなるはずだった。

スカイプを初めてした日。

約束の時間にパソコンを開くと同時に、お互いの心がつながるかのように、オンになる。

その時私は、おばばとの別れとなることを知らなかった。

「ピーピーピー。」

おばばと初めての通話。

どんな人だろう、期待を胸に弾ませる。

「ピッ」という音と同時に、おばばの声が聞こえてくる。

「こんにちは。」

私はすかさず、

「こんにちは。」と返した。

おばばの声を初めて聞いた時、私は、おばばを想像していた。

顔はどんな風だろう？、髪は？、身長は？、スタイルは？

こんな想像をしながら、話しは弾む。

そして初めてのスカイプが終わる時、小さな声で、おばばは言った。

「ごめんね。」

私は、それってどういう意味か聞き返そうとしたが、

「今までありがとう。楽しかったよ。」

そう簡潔な言葉をつぶやき、スカイプが途切れた。

私は、この言葉の意味を確かめようと、スカイプにチャットをする。

しかし、相手がオフなのか、メッセージは届かない。

一体どうしたんだろうと、アメーバピグの方にも行ってみるが、そこに姿はない。

そうこうしていると時は流れていった。

私は、パソコンをつけるたびに開くスカイプの画面をみながら、おばばがオンになっていないか確認をする。

当然、オンにはならない。

アメーバピグの方にも、姿は見えない。

急なおばばとの別れで私は、生きる目的を失った。

パソコンをつけても、そこには、いつも、変な動きをして笑わしてくるおばばの姿がない。

「ざまああああああああ」

とか、たまに暴言を吐くおばば。

・・・

「一体どこいっちまったんだよぉ～。おばばがいないとつまらないじゃん。」

こうして、私はパソコンを付けることはなくなった。

おばばがいなくなってからまともな時間に寝たことがなかった私。

その日はなぜか直ぐ眠りに就いた。

朝目覚めると、懐かしい音が聞こえてくる。

「コンコン、コンコン。」

私は、聞き覚えのある音の正体を確認するために、カーテンを開けた。

そこにいたのは、一羽の雀。

「お前、まだ俺に挨拶をしにきてくれていたのか。」

「いままで忘れて、ごめんね。」

私は、その日から雀の餌やりを開始したのであった。

ひびは流れ・・・

私はあるピグともから、おばばは実は病気だったと知った。

余命数カ月だったらしい。

私には「内緒にしといて」と言われていたらしく、今まで黙っていたらしい。

そして、おばばがこの世を去ったため、私に口を開いたとのことだった。

その知らせを聞いた時、

「おばば・・・なんでもっと早く言ってくれないんだよ。」

私の目から、涙があふれた。

大好きだったおばば。

私はこんなに笑顔をもらったのに、何も返すことができなかった・・・。

私のピグが無口でいると、ピグともが戸惑ったような感じに、

「おばばは、いつも贈り物をもらっているって言ってたよ。」

とチャットをしてきた。

私は、何がなんだかわからなかった。

何も贈り物をしてないのに、一体何のことだろう？

その後ずっと考えていたが、結局わからないままだ。

贈り物？

その言葉を私は今も考えている。

唯一、思い当たる節は、アメーバピグでおばばと少ししたチャットの内容に、「雀」のことを話したこと。

「毎朝不思議とやってくる雀がいて、木の実を一個くわえて飛び去っていくんだよ。」

その時、おばばは何も言わなかったが、「スマイル」のアクションをしていた。

きっと、この雀が木の実を届けていたに違いない。

きっとそうだろう。

私は、何の確証もないまま、そう思った。

・・・

おばばがなくなる前、病室のベットの窓に、並べられた木の実があったそうだ。

看護師さんが、不思議になって、おばばに尋ねたそうだ。

「私の彼からの贈り物なんです。」

そうやって語るおばばの顔は、とても良い笑顔だったと言う。

おしまい。