ダンジョンの同居人

仲間と

告白

告白

ギルド会館の別室に、オウグ、フォールのパーティ、古株のパーティが揃っていた。

ジャニが殺したと言う三人の魔物使いの件で、事前の話し合いである。

「今回の魔物使いの三人を殺したことについてだが、先のエイプの一件も含まれる」

古株のリーダーが話し始める。

「詳細は本人が来てからとなるが、何か気付いた事は？」

まず初めにオウグが口を開く。

「特に大きな変化は見られませんでした。事後は酷く憔悴していましたが・・」

続けてジューラが話しをする。

「身贔屓じゃねぇけど、あいつが喜んで人殺しをするとは思えねぇ」

「主観や推論は必要無い。事実のみだ」

古株のメンバーがピシャリとジューラを黙らせ、他のメンバーが繋ぐ。

「エイプの時は嘘をついている様子は無かったが、何かを隠している様子はあった」

「数少ない魔物使いが四人も、ジャニを探していた理由がそこだろう」

先の話し合いから自分たちの考えを伝えると、ジャニの到着を告げられる。

「では本人から直接話を聞くとしよう」

ジャニは冒険者ギルドに呼び出され、直ぐにギルド会館へ向かうと別室へと通される。

誰とも目を合わせる事無く、うつろな表情である。

しかしフェブと話した事は単に冗談で、逃げ隠れするつもりは全くなかった。

「今回のそもそもの原因は何だ？」

単刀直入に古株パーティのリーダーが切り出す。

「・・・俺が召喚士だからです」

「召喚士？　冒険者登録していないはず」

「昔に冒険者登録しようとした事があって・・」

何故自分が召喚士が、適正職である事を知っているか説明する。

「その召喚士と、今回の件は何の関係がある？」

「・・？　召喚士何です・・あぁ」

里での話では、召喚士の事は秘匿されていた事を思い出す。

「昔話をしても良いですか？」

「今回の一件に関する事なら」

ジャニはこの町に来ることになった経緯を話す。

自分が殺した四人とは同じ孤児院で、魔物使いになる事を夢見ていた事。

魔物使いの里の存在を知り、訓練を受けた事。

召喚士がこの世の悪で、魔物使いたちだけが殺すことが出来る事。

自分の適正職が召喚士しか無く、仲間たちに殺されそうになった事。

命からがら逃げて逃げて、この町に辿り着いた事。

「これで全部です」

「お前が何か隠していると思っていたが、召喚士であるという事か？」

「他に何があるんです？」

古株パーティからの確認の質問に、さも当然と質問で返す。

その場にいる全員が視線を合わせる。オウグとフォールの面々は憐れむ表情である。

古株パーティのリーダーは、責任を持つものと自覚し話し始める。

「ジャニ。酷な話をする」

「何だって聞きますよ」

裁かれる事を期待していたのかもしれない。

「召喚士は、普通に存在し暮らしている」

「そうでしょうね」

領王が召喚士の危険を秘匿しているのだから当たり前だろう。

「領王様の一人に、召喚士の姫様が居る」

「そうです・・か？」

言葉の意味が理解できずに、初めて古株パーティのリーダーと目を合わせる。

「何の冗談です？」

「召喚士は、邪悪な存在では無い。

召喚士だけでは無く、他の職も使う人間の心根の問題だ」

細かくは説明されない。

既に頭では納得し、心が受けきれない。

「何を言っている！」

ジャニはいきなり立ち上がり怒りを露わにするが、誰の目からも泣いている様に見えた。

「まだ理解出来ないのか？」

「はっ・・ははは」

その一言に、から笑をするジャニを、一同見守るしかない。

「俺は何で殺される事になった？」

「里の事だ。知らん」

自分が殺される理由を求めるが、冷たくあしらわれる。

「俺は逃げ隠れる必要が無かったのか？」

「無駄な努力だった」

誰かに相談出来れば、庇護を求められたかもしれない。

「俺はみんなを殺す必要が無かったのか？」

「分からんな」

「ははは・・」

再び笑が始まる。

そんなジャニに厳しい一言が突き刺さる。

「これが事実で現実だ」

から笑は止まる事無く、そのまま激しい慟哭へと変わっていく。

『ジャニは大丈夫かしら？』

「逃げるより裁かれる方を選んだ、馬鹿の事でしょうか？」

ジャニに対して厳しい物言いをする。

『そう、その大馬鹿者よ』

「さあ？　フェブ様のお慈悲を袖にした者の末路までは」

自分の創造主を蔑にされて、かなりご立腹な様子である。

『まあまあ、許してあげなさい』

フォローを入れる自分に、何故ワタシが部下に気を使うのだろうとも思う。

「襲われたのは事実ですから、余程の事が無ければ大丈夫でしょう」

『まっ、それならいいかしら』

勝てば官軍、生き残った者が真実を作る世の中だ。例え捏造だろうと。

「但し、召喚士の事を話した場合は別ですが」

『・・えっ！？』

召喚士が世の悪であるのならば、追う理由が正当化されてしまう。

『・・・話すかしら？』

「大馬鹿ですから、どうでしょう」

『ここまで来れば何とか出来ると思うんだけど・・』

最悪、第一、第二のダンジョンを切り捨てる事で、追跡を躱し逃げ延びる事は可能だ。

「全く別件ですが、ご提案があります」

『へぇ！？　何かしら？』

ジャニの心配の話など、どうでもいいかの様に話題を変える。

「今の所、外出できるメイドが一人だけです」

『その通りね』

基本はダンジョンの移動を正確に行うためだから、一人で十分と考えている。

「もしジャニ様が居なくなれば、心もとないと言わざろう得ません」

『ま、まぁそうよね』

あっさりとジャニが居なくなるという、メイド長に戦慄を覚える。

「あれでも、かなりの戦力があった事は事実です」

『あれでもって、ちょっと酷くないかしら？』

もしかしてジャニは、自分に隠れて、メイド長に酷い事をしていたのだろうか。

「戦闘力、索敵能力、隠密性などが高い、外出部隊を準備しておくべきかと」

『部隊って大げさでしょう。しかも外出・・なんて？』

途中でメイド長の真意に気付く。この娘ったら照れ屋さんと微笑ましく思う。

『・・詳しく』

「畏まりました」

ダンジョンではダンジョンで、悪巧みが始められる。

魂の抜け殻の様になったジャニを気遣いながらも見送ると、誰かにでは無く尋ねる。

「どう思う？」

「言葉もありませんな」

「いくら里のしきたりとはいえなぁ」

オウグやジューラの言葉にフォールのメンバーが頷く。

「多分、あいつの真実なんだろう」

部外者が立ち入れる問題では無い。事実の確認は必要だろうが。

ノックの音がして、職員が来訪者を告げる。全員が顔を見合わせ首を振る。

「構わん、通せ」

しばらくして、男女合わせて１０名が別室に入って来る。

「初めまして。六ノ領を拠点とする魔物使いです」

「！？」

今まさに話をしていた件の魔物使いたちが目の前に現れる。

「こちらの五名の魔物使いが居ると聞いてきました」

彼らは僅かな手がかりを集め、何とかここまでたどり着いたと事情を説明する。

「彼らは今どこにいますか？」

その言葉に全員が沈黙で答える。

「・・・！？　まさか！」

魔物使いたちが顔を見合わせ、既に犯罪に手を染めてしまったのではと考える。

「何があったかお聞きしても？」

古株パーティのリーダーが代表して、ジャニと一連の話を語って聞かせる。

「もう少し、もう少し早く来れていれば・・」

仲間同士の殺し合いと言う結末に、各々深い悲しみに包まれる。

「今回の一件で何か知っている事は？」

魔物使いたちのリーダーらしき人物が、苦々しげに知っている事を話す。

「魔物使いの一部に、自分たちの不遇を召喚士のせいにする者が居ました」

「はぁ？　過去のしかもあれ冤罪だった話だろう」

思わずジューラが口を挟むが、皆の視線が黙って聞けと言っていた。

「その者達は、魔物使いたちの思想を一つにするため、禁忌を冒し離反しました」

「禁忌とは？」

里の方にあったしきたりの禁忌では無く、魔物使い本来の禁忌であろう。

「人間に魔物使いの力を使う事。

悪魔の儀式、すなわち洗脳であり、人間に対する強制従属化です」

「なっ！？」

「召喚士は悪の存在で、殺す事が出来るのは魔物使いだけであると刷り込む事で、共通の敵を作りつつ、魔物使いの意味を見出そうとしました」

ジャニの昔の仲間たちは、召喚士を殺すように洗脳されていた。

これが真実。全てのピースが出揃い、これで一連の出来事が一つに繋がる。

重苦しい雰囲気ではあるが皆は知っていた。

何処にでもある話だと。

それが身近の知り合いで起こってしまっただけなのである。

沈黙の中再びノックされ、来訪者がある事を告げる。

「随分と客の多い日だ」

全員に来訪者の入室を確認すると、溜息と共に許可をする。

入ってきた人物が女性だった事と、身なりと美しさの場違いに全員が唖然とする。

「皆様、初めまして。五ノ領の領主の娘です。ディズとお呼び下さい」

「そのディズ姫がどのような用件で？」

不遜とも取れる対応にも、さして気にした様子は無く話をする。

「要件は・・、そちらからの依頼の件です」

「！？」

古株パーティの面々が顔を見合わせ、他の参加者は首を振る。

それぞれの違った態度に、彼女は「おや？」と首を傾げる、と同時に轟音と激震が建物を襲う。

「「「なっ！？」」」

「もう、待つ様に言っておいたのに。どうしてあの方は大人しく出来ないのでしょう！」

彼女の発言に、古株パーティのリーダーが問い質す。

「何が起こっているか分かるか？」

「多分、レオ様・・は勇者ですが、ターゲットと接触したかと」

勇者たちへの依頼は、既にこちらで完了したばかりで伝わりようが無い。

「ちっ！　ディズ姫、依頼はキャンセルだ」

「え？　えっ！？　ど、どちらにせよ、レオ様を止めに行かないと」

主だったものが慌てて、ジャニと勇者レオを探しに飛び出していく。

城門をくぐり町を出ると、草原にクレーターが出来ていた。

「これか！？　さっきの音と揺れの原因は」

「しかしどうやったこんな風になるんだ？」

各々が口にする言葉に、ディズ姫は内心、勇者様だろうなーと確信していた。

クレーターの先には小山程の大きさの虹色に輝くスライムが居た。

「おいおい。なんだありゃ？」

「カイザースライムですね。目に見えない大陸にしか居ないはずなんですが」

スライムを挟んで二人の人影を見る。片方は地に倒れ伏している。

「あぁ！？　倒してしまったら依頼達成になりません」

「今そこ！？　そこじゃないよね、大切な事は！」

この姫様は、大概の性格を持っている様である。

少し時を遡る。

フラフラっと町を出た所で、２０歳位の黒い髪と黒い瞳の青年に声を掛けられる。

「俺はレオって言うんだけどさ、ジャニってやつ知らない？」

「ジャニは俺ですが・・、人違いでは？」

「ありゃりゃ、そっか・・」

いきなり剣を抜き切りつける。皮一枚と言う技量を見せつけられる。

「ッ！？」

思わず飛び去り、右腕で短剣を構える。

「うーん、反応も動きも今一。短剣の構えもほとんど素人同然か・・」

「いきなり何なんです、あなたは？」

自分の考えにニヤニヤしている姿は、別の意味で危ない人だ。

「加えて正体不明とくれば・・、やっぱ訳ありだよな」

全く人の話を聞かないならと、思考にどっぷり浸かっている間に逃げ出す。

「悪いがお前の事を聞かせて・・って、おい、逃げるな！」

話しの途中で居なくなった事に気付いて文句を言う。

追い掛けようと走り出だそうとすると、その前にジャニが立ち止まる。

うん？とたたらを踏むとジャニの傍に、人の二倍近い大きさの猿が突然現れる。

「なっ！？　一体何処から現れた？」

「（あいつ何者だ？）」

高い剣技を持っている。魔物使いではないが時期的に無関係ではないだろう。

辺りを見回し、自分が事前に描いておいた魔法陣へ一目散に走りだす。

パワーコングを【喚起】すると、すぐに別の魔法陣へ移動する。

「何でこんな所に、こんな魔物が居るんだ？」

パワーコングを一刀両断にすると、トカゲの様な魔物が足元に襲い掛かる。

跳んで攻撃を躱しながら首を刎ねた所へ、ツバメの様な魔物が向かってくる。

「ちょっ！？」

レオの周囲に放電が起こり、魔物を迎撃する。

「（なっ、何が起きた？）」

レオは転がるように地面に降り立つと、全身を蟻の魔物に覆い尽くされる。

振り払うのは不可能と判断したのか、自分ごと炎で周囲を焼き尽くす。

「（魔法なのか！？　これじゃ魔法陣も詠唱も間に合わない！）」

後ろ手に隠している左腕に握っているスクロールに魔力を込め【喚起】する。

「何だこの魔物たちは？　あいつが何かしてるのか？」

流石にこれだけの種類の魔物に連続攻撃を受ければ、嫌でも原因が分かる。

「えっ！？　血色の・・オーガだと？」

全ての魔物を倒した後、目の前には普通のオーガより二回りは大きい血色のオーガが居た。

全身の闘気を高めつつ、剣に魔力を込め、血色のオーガの頭上へと跳躍する。

全ての力を剣の振り抜きに合わせて解放する。

閃光と轟音と衝撃の後には、クレーターだけが残されていた。