ブス！

（その二十二） 第二のワナ

「うん。どうやら熱は下がったようね。どう？　何か食べられそう？」

　コクン、とうなずくと、母さんはやっと安心して美小子の食事の支度を始めたようだった。

　学校を休んだ日の午前十一時。今頃は、みんなは体育の授業をやってる時間だ。それにひきかえ、自分はこうやってベットに寝ている。申し訳ないような、嬉しいような、ヘンな気がする。

　美小子は元来丈夫な子供だ。幼稚園時代は、風邪をひいたコトも無かったくらいだ。それがかなりの熱を出した。朝になってもまだ熱がある。学校に行くと言い張る美小子を母さんが止めた。それが今朝のことだった。

「ねえ、美小子、これからは無茶なことはしちゃダメよ。雨に濡れたら風邪をひくのは当たり前なんだからね」

　母さんが食事を運んで来てくれた。ベットで食事なんて、どれくらいぶりだろう。

　ミルクがゆをスプーンですくって口に運んだ。優しい味がする。

「あのね、学校で嫌なことがあったら、母さんには教えてね。母さんはいつでも美小子の味方なんだから。いい？」

「うん」

　そうは言っても、家族だから、母さんだからこそ言えないこともあるんだ。母さんだって小さい頃はそうだったでしょ？

　そう思う美小子だったけれど、うなずいて母さんを安心させた。

「傘のことだけど」

「うん」

「また、美小子の好きな傘を買いに行きましょう」

　こう言ってくれる母さんに感謝をした。細かいことまで根ほり葉ほり聞いてきたみか先生とは大違いだ。

　みか先生、今頃わたしが休んだことで、また困った顔をしてるんだろうか？

　想像したら、なんだかおかしくなって笑ってしまった。

「美小子ってば、何を笑ってるの？」

「ううん、なんでもない。これを食べたらもう少し寝るね」

「よかった。美小子が元気になって」

　母さんはほっとした顔でそう言ったんだよ。

　夕方、目が覚めて、トイレに行ったら、もう元気が出た。パジャマから、普通の服に着替え、顔も洗った。

「まだ寝てなさいよ」

　そう言う母さんに

「もう平気。元気いっぱい！」

　ポーズ付きでそう答える美小子だ。

　その時、玄関でチャイムが鳴った。一瞬ハッと思った。熱を出して学校を休んだことが、悪いことでもしたような気になる。慌てて自分の部屋に戻り、ベットに潜り込んだ。

「ねえ、美小子、お友だち。恵子ちゃんが来てくれたわよ」

「恵子ちゃん？」

　これでベットから飛び起きた。

「入ってもらって」

　ワクワクしながら待っていると、恵子ちゃんがドアの間から顔を出した。

「美小子ちゃん、大丈夫？」

「うん。もう平気。あ、恵子ちゃん、こっちに来てよ」

　招き入れようとすると

「あのね、クラスの代表がまだいるの。わたしたち、クラスの代表としてお見舞いに来たんだ」

　そう言い終わらないうちに山本さんが顔を出した。

「ふうん。ここが美小子ちゃんの部屋なんだ」

　ズカズカと部屋に入ると、品定めでもするかのように、辺りを伺ってる。

「ごめんね。クラスの多数決で、代表を二人決めたから。それも女の子だけだから、こうなっちゃったの」

　美小子の耳元で、恵子ちゃんがそうささやいた。

「うん。分かってる」

　美小子には何となく状況が想像できた。あのマユミちゃんがいないだけでも良しとしよう。そう思った。

「あのね、これ、お見舞いの花。うちの商品で悪いけど」

「ありがとう」

「あのね、美小子ちゃん」

　恵子ちゃんは何かを言いたそうにしている。それに気づいた山本さんが

「ねえ、あまり長居しちゃ、病人にさわるわ。みか先生もそうおっしゃってたでしょう？　もう失礼しましょう。美小子ちゃん、また明日学校でね」

　そう言うと、ふふん、と鼻で笑ったんだ。

　恵子ちゃんもそう言われると、返す言葉がない。

「あ、美小子ちゃん。それじゃ、また明日ね」

　二人はこうしてすぐに帰っていったんだ。

「ねえ、あれじゃ、お見舞いと言うより視察ね」

　母さんがうまいことを言った。

「うん。でも、きれいな花。嬉しい」

「そうね。美小子も明日はちゃんと学校に行こうね」

「うん！」

　こうして、その日は何事もなく、平和に過ぎていったんだった。

　次の日の朝。この春から幼稚園に通うようになった光が、玄関先で近所の友だちとじゃれていた。幸せなことに、光には同級生が多い。まあ、多いといっても美小子たちに比べれば、ということで、このエリアで五人程か。

「それじゃ、いってきます」

　元気よく家を出た美小子の目に、真新しいスモックを着た、光の姿が映った。

「オッ、光！がんばれよ！」

　いつもだったら『おまえもな！』というのが光の反応だ。でも、今朝は違った。美小子の顔を一瞬見て目をそらし、知らん顔を決め込んでいる。

「ん？」

「おはようございます」

　光の友だちたちは、美小子に挨拶をしてきた。

「おはよう」

　光のヤツ、ちょっとヘンだな、と思いながらもそのまま行こうとした時だ。

「今の、お姉ちゃんじゃないんだ。親せきの人」

　光の声が聞こえた。

「え？」

　美小子には一瞬、何のことだか分からなかった。頭の中に、はてなマークが浮かんだ。

「光、ちょっと来なさい！」

　美小子が光にどういうことかを訊ねる前に、母さんが光を呼びつけた。

　母さんは鋭い。おまけに美人なだけに、怒っても迫力がある。たちまち光は居間で正座をさせられ、素直に理由を話し始めたんだ。

「昨日来たお姉ちゃんが、ボクに言ったんだ。キミのお姉ちゃんはブスだから、恥ずかしいって。キミはそんなコトはないけど、一緒にいるとキミまでブスに見えちゃうよって。ボク、美小子姉ちゃんのこと好きだけど、恥ずかしいのはイヤだよ」

　ちょっと遅い第一反抗期を迎えてる光にとって、自分のお姉さんのことをそう言われたら、やっぱりさっきみたいな反応は当たり前だろう。

「光。そんなコトはないのよ。恥ずかしいのは、人を差別することなの」

「ふーん」

「たとえばよ？　光はちょっと見は女の子みたいでしょう？」

「うん。よくまちがわれる」

「あいつは男のくせに女みたいだ、仲間はずれにしちゃえって差別されたらどう思う？」

「ヤダよ！　そんなのヤダ！」

「でしょう？　たとえどんな理由があったにせよ、差別はいけないわ。いい？　分かった？　差別する人が恥ずかしいのよ。これは忘れちゃダメ」

「うん」

「だったらお姉ちゃんに謝りなさい」

「うん。お姉ちゃん、ゴメンなさい」

　この母さんと光の会話を黙って聞いていた美小子は、自分でも驚くほど冷静だった。怒りはあった。けれどそれは静かな、悲しみにも似た感情だった。

【昨日来たお姉ちゃん。恵子ちゃんがそんなこと言うはず無い。山本さんだ。彼女が光に吹き込んだに違いない。まてよ。あの傘の件にしても、山本さんと、マユミちゃんとわたし。この三人だけが関係者だ。二人の傘は無事戻った。わたしのだけが燃えた。これは偶然とは思えない。マユミちゃんがわたしにキツく当たるのだって、もしかしたら山本さんが…】

「ねえ、美小子。山本さんには注意しなさい。あのタイプは色んな手を使ってくるから。相手の術中にはまってはダメよ」

　母さんが微笑みながらそう言った。美小子の気持ちが手に取るように分かるみたいだ。

「ねえ、母さん。どうして山本さんのことが分かるの？」

　美小子の疑問に

「だって、私も美小子くらいの時は、あんなタイプだったもの」

　ふふふ、と笑うと母さんは続けた。

「美小子、山本さんと友だちになってあげなさい。美小子みたいな子が、彼女を救えるのよ」

「救う？」

「そう。昔お父さんが母さんを救ってくれたようにね」

「え？　どういうことだか分かんないよ」

「いいの。分からなくてもね。まあ、がんばれや、美小子！」

　そうして母さんは、光と美小子を送り出したんだ。