（その十八） 黒い思い
山本さんはある思いを抱きますが…
教室を出てから、保護者と一緒に解散ということになった。みんな三々五々、サクラの舞い落ちる道を帰ってゆく。中には記念写真を撮るもの、ビデオを回すものなどもいて、それぞれに忙しそうだ。
美小子たちは歩きながら、次の予定を話していた。
「ねえ、せっかくだから軽くお食事でもしていきましょうよ。光だったらおばあちゃまの家だから安心だし」
母さんが父さんにウィンクした。父さんだってこんな時間に自由でいるのは珍しい。だから一も二もなく賛成した。
「いいねぇ。出来れば、軽く一杯飲めるトコの方がいいんだけどな」
「あなたったら。ねえ、美小子、あんたは何が食べたい？」
「うーんとね、そうだな。お子さまランチはもう小学生だからやめといて、カレーはうちの方が美味しいし、スパゲッティーじゃ物足りないし…」
「あ、美小子、ほら、靴のヒモがほどけてる。危ないからしっかり締め直しなさい」
父さんが美小子の足下を見て言った。なるほど、新品の白い靴のヒモが片方、ほどけてる。しゃがみ込んで締め直そうとした。
「おい、ゆっくりでいいからね。父さんはブラブラ先に歩いてるから」
「うん」
「だから靴はヒモ無しにしなさいって言ったのに、美小子ったら聞かないんだから。母さんも先に行くわよ」
二人は美小子を後に、歩いて行った。美小子はどうやら悪戦苦闘を始めたようだ。
「ねえ、ホントに何にしようかしらね。ファミレスじゃありきたりだし」
「どこでもいいよ。お前が好きなところで」
「何よ、それ！ それが一番困るのよ！」
母さんがあきれて父さんをにらみつけた。母さんが普段、不満に思っていたことがコレだったから、つい機嫌も悪くなる。
「おい、悪かった。なあ、そんなに急ぐなって！」
母さんは勢いづいて歩みが早くなった。
と、その時だ。横道から突然現れた何かと急にぶつかりそうになり、あわててそれを受け止めた。瞬間、あ、子供だ、と思ったからだった。
「ああ、ビックリした。あ、あなたも新一年生ね。大丈夫？」
ぶつかってきたのは、真新しい紺色のブレザーを着て、胸に紅い花をつけた、一目でソレと分かる子供だった。色白でポニーテールのよく似合うカワイイ女の子だ。
「あ、はい。大丈夫です。ゴメンなさい。わたしがよく前を見てなかったから」
女の子は、美小子の母さんの顔を見てからニッコリと笑うと、軽く会釈をした。
しかし！
このわずかな瞬間に、女の子は頭の中でそれこそスーパーコンピューター並の計算速度で計算をし、判断を下していた。
そしてそれは彼女の予想をくつがえすものだったんだ。
【え？ わたしが負けた？ これまで一度も負けたことのなかったこのわたしが？ でも、ちっとも悔しくないのはなぜなの…】
もう、お分かりだろう。女の子は山本さんだった。彼女もこの後の予定で両親ともめて、ひとりで駆け出して来て、美小子の母さんとぶつかった、そういう状況だったんだね。そこで彼女のいつもの習慣がつい出た、という訳。
【こんなにキレイな人は初めてだ。見ていてなんだか気分が良くなる。こんな人もいるんだ。完璧にわたしの負けだ。この人は一体どういう人だろう？ タレントさん？ ううん、もしかしたら有名な女優さんかもしれないな。絶対に普通の人じゃないことだけは確かだわ。だって、このわたしを初めて負かした人だもの】
山本さんは、自分のこの感覚を不思議に感じながらも、そう考えてしまった。
「あの、失礼ですが」
何とかしてこの人の正体も知りたいし、出来ればお近づきになりたい。山本さんはそうも思ったんだ。
「はい？」
美小子の母さんにしてみれば、たった今ぶつかってきた子供が真面目な顔で、あの、失礼ですが、と来たから不審に思うのも当然だ。
「テレビに出ている人ですか？ タレントさんとか、女優さんとか」
「え？ 私？ 違うわよ。普通のおばさんだもの」
答えるその顔がまた素敵だ、そう思った。
「ホントですか？」
「ええ。今日だって娘の入学式で来たんだもの。あなたもそうでしょ？」
「え？ それじゃホントに普通の人ですか。それに娘さんが？」
「そうよ。あなたほどしっかりはしてないけどね」
「いいえ。わたしなんか。でも、あなたの娘さんならさぞかしおきれいなんでしょうね」
「え？」
二人の間に暫しの沈黙があった。
その時、美小子がやっとのことで追いついた。なんとか自分でチョウチョ結びを完成させることが出来たんだ。
「ねえ、待ってよ、母さん！ あれ？ 山本さん？」
「え？ ウソでしょ！」
今度は山本さんが驚く番だった。
初めて自分が負けたと思った相手。それがコトもあろうに、このブスの、美小子の母親？
お願い！ ウソだと言って！
山本さんのコンピューターは、非常事態宣言を出して、今にも暴走しそうだ。
「山本さん、どうかしたの？ ねえ、母さん、この子、今度一緒のクラスになった山本さん。ほら、遅れて二人で体育館に入っていった、その相手よ」
「ああ、あの時の。美小子の母です。この子と仲良くしてやってね」
「え？ あ、はい」
予想外の出来事がこうも続くと、なんだか訳も分からなくなる。山本さんは少しの間、まあ、時間にしたらわずか二・三秒なんだけど、ボーっとしていたらしい。
「ねえ、キミ、ホントに大丈夫かい？」
美小子の父さんの声で我に返った。その顔を見た。ああ、この人が美小子の父親なんだ、と確信した。と同時に、無性に目の前のこの男が憎らしく思えてきた。
【この不細工な男のせいで、こんなに美しい人が、美小子みたいな娘の母親になったんだ。そうよ、許される行為じゃない。ホントだったら、子供には、わたしみたいな娘こそがふさわしいのに。すべてはこの男のせい。こんな不細工はブスと結婚すればよかったんだ】
「ええ、大丈夫です。それじゃ、失礼します。美小子ちゃん、またね」
思いとは裏腹に、笑顔でそう答えた。それから、美小子の母さんの顔をもう一度じっと見てから会釈をして、元来た道を駆け足で戻って行った。
「なあ、美小子、随分カワイイ子じゃないか。仲良くするんだぞ」
父さんは目尻を下げてそう言った。
「うん」
そう、答えてみた美小子だったけれど、ホントは少し山本さんが苦手だった。どこが？ と聞かれても困るけれど。
そんな美小子を見抜いていたのだろう、
「そうね。私もあんなタイプは苦手だわ。でもいい？ 美小子は仲良くするのよ。子供のうちは、色んなタイプの子とつき合ってみるのも悪くはないからね」
母さんはいつもの様に、笑顔でそう答えたんだ。父さんはご機嫌で
「ヨシッ、それじゃ、今から美味しい釜飯を食べに行こう。いいところがあるんだ」
「ホント？ いいわね。ねえ、美小子もいいでしょ？」
「うん」
こうして美小子たちは何も無かったかのように、サクラの舞い散る道を歩いて行ったんだ。
一方、山本さんは、
【あんなにも美しい人が美小子の母親…】
歩きながらも、頭の中はその想いで一杯だった。遠目に、両親が山本さんを捜しているのだろう、キョロキョロしているのが見えた。新たな怒りで体が震えた。
【あれがわたしの両親。お母さんは美小子の母親とは比べようもない。年だってとってる…許せない。絶対に許さないから！】
何に対する怒りなのか、自分でもよく分からなかった。けれど、怒りにはぶつける相手がいる。それがどこに向かうのかは、この時の山本さんにも、まだ分からなかったんだよ。
