零

思い出

僕たち兄妹は、誰よりも仲の良い兄妹だった。

二つ歳が離れた僕たち。

妹思いの僕、僕を好んでいてくれた妹、深雪。

僕が五つの頃。深雪はインフルエンザになり、夜になると苦しんでいた。

母は「うつったらいけないから、深雪の部屋には入っちゃ駄目よ。」っと固く言われていた。

夜中になると、毎日聞こえてくる深雪の泣き声。

隣で寝ていた母は、眠そうな目を擦りながら「またね、相当具合悪いのかしら。」といいながら深雪の部屋へと向かう。

僕も心配で母の後を追いかけたかったが、「部屋に戻りなさい」と終われるが分かっていたので、おいかけていけなかった。

暫くすると、母は部屋に戻ってきた。

「…深雪、大丈夫？」

母に訪ねると、頷くだけだった。

すぐさま布団にはいると、数秒で寝息が聞こえてきた。

母が眠っているのを確認すると、部屋を出て、深雪の部屋にはいる。

いつもよりも多くかけられた布団。

母が汗などを吹いたからか、深雪の体には汗１つなかった。

「深雪…」

規則正しい寝息をたてている深雪を呼ぶと、寝息がピタリと止まり、ゆっくり目を開いた。

「…おにー…ちゃん」

寝起きと鼻づまりで、いつもよりもか細い声。

「辛いか？大丈夫か？」

頭を撫でながら聞くと、深雪の表情は和らいだ。

「気持ちい」ということだろう。

「喉、乾いた…」

か細い声で呟くと、数回咳き込んだ。

「お水持ってくるから、待ってて？」

僕は急いで部屋を出る。

ガチャッとドアを開ける音にはっとなった。

…ママが起きる。

寝室を見るが、物音しない。

…ばれてない。

ホッとしつつも、急いで水を取りに行く。