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第六十七話

「第六十七話」

「なにをした。」

　混乱の中で、一つだけ問いてみる。

「正解などありはしない。それ故に、誰もこの場において不在である。」

　この問答からは、『結界』の秘密が分かりそうもない。

　まずい。かなりまずい。

　ここで、知識不足の弊害が出るとは。

「童。殺すと言う言葉があるだろう。それは、他者の生命を軽んじる最低な行いである。しかし、童はその剣が重いとは感じていない。これは、然るべき刑が必要である。」

　窓の縁に刺さった剣を抜く。

　刀身をだらりと、たれ下げ、男を見る。

　一瞬で距離を詰める。

　軸足を地面へと到着させる前の抜刀。

　一秒もないその攻撃は避けることができないだろう。

「なっ……」

　俺は空ぶった。

　確実に間合いに入り、首を落としたはずだ。

　しかし、感触が無い。首を落とせなかった感触ではなく、剣を振った感触がない。

　素手で素振りをしたような妙な感覚。

　これ以上ないほどに、滑稽であっただろう。

「……！？」

　剣は男が持っていた。

　当然の顔で。まるで、自分の物であるかのように。

「なるほど、使い古された良い剣である。童が持つには立派過ぎると表現する他ない。立派と申したが、これはまた語弊である。立派の中には綺麗という文字が隠れていなければならない。これは、綺麗と形容するにはあまりに粗末である。」

　剣が盗られた感覚はなかった。それ以前に、触れてすらいなかったはずだ。

　しかし、どうしてだ？

　なぜ、この男は俺の剣を悠々と持ち上げている？

「……どんな手品だ。」

「手品？これはまた、難問である。道で行われている大道芸のよう猿に見られたのなら屈辱である。しかし、私の『結界』に入ったことに気づいているのにその問いを行うとは愚門である。」

　剣を奪い返すことに専念しなくてはならない。

　さもないと、唯一の殺戮手段がない。

「返してもらうぞ。」

「返す？これまた不思議である。なぜ、私の物を当然の顔で私物化するのか。」

　私の物……？

　違うそれは俺のだ。

　いや、待てよ。

　本当にあんな物持っていただろうか。

　そのことについて、胸を張って証言できない自分が居る。

　そう思うと、自分のではなかったかもしれない。いや、俺の物ではない。

　そうだ。間違いない。あれは、俺の得物ではない。

　では、俺の剣はどこへ行ったのだろうか。

「童。貴様をここで始末しておかなくてはならない。それは、虫を殺すことよりも難解で、岩を砕くよりは簡単である。」

「……お前は、俺の一番苦手なタイプだ。」

「何故か？そんなことを聞くまでもないな。」

「ああ。話が長すぎるんだよ！」

　いつも通り素手で向かって行く。

　そうだ。これが俺の戦闘スタイルだった。

　剣なんて使ったことが無いじゃないか。

「さながら必死であるな。しかし、無力でもある。巣から落ちた雛の囀りに耳を貸す者などありはしないのだ。」

　男は剣を振り上げると慣れていない手つきで、振り下ろした。

　それは、当たることなく、床へと刺さる。

　間髪入れずに、男を殴る。

　精一杯の力を込め、骨を粉砕する勢いで。

「がはっ！」

　痛い！

　鋭い痛みが、鈍く体に押し寄せてくる。

　これは………。打撃だ。

　わき腹を的確に捉えたその拳は、貫くが如く体の芯まで入って来る。

　無様に剣を床にめり込ませているのは、俺だった。

　そして、見事な態勢で拳を叩きつけているのは男だった。

　壁まで、吹き飛ばされる。

　無力に跳ね返り、地面へと転がる。

「………これが」

「そうである。これこそが、私の『結界』。『結界・観測』である。しかし、察しが悪いと言わざるを得ない。ここまで、攻撃を喰らっておいて、根幹まで辿りつけないとは。」

「……今から勝つところだ。」

　思い出せ。

　何か、不思議なことがあっただろ。

　何でもいい。違和感を探すんだ。それが、答えになるはずだ。

　考えろ。

「無駄である。しかし、見事でもある。その小さな頭で打開策を考えようとは。無力と形容するには、これまた過大であったか。」

　ちっ、うるせぇな。

　攻撃は、無駄でしかない。なら、どうするべきなのか。

　立ち上がって、窓を見た。別に、理由があったわけじゃない。

　ただ、なんとなくだ。

　そこで、閃いた。

「……明かり？」

「ほう？」

　暗い部屋の中では光源がない。

　そこに、先ほどまでは月の光が差し込んでいた。

　しかし、今はどうだろう。真っ暗である。

　それはこの男を捉えるには十分であったが、よく見ようと思うと難儀だった。

「悪くない考察である。」

「……そうか。」

　タネ明かしは終わったようだ。

　反撃を開始することにした。