世界を渡って辿りつく。

第六十五話

「第六十五話」

　料理が運ばれてきたらしく、タナトスが呼びに来た。

　目をハートにして。

　エレナはドン引きである。

　良い奴じゃないか。幸せになれるぞ。きっと。

　エレナから膝蹴りを貰う。

　あまり余計なことを考えない方が良さそうだ。

　店の中へ再度入っていく。

　相変わらず、エレナの警戒は解けない。

　タナトスを睨めつけんとする勢いだ。

「ささ、どうぞ！」

「助かる。」

「……アリガト。」

「いえいえ、とんでもない。お口に合えば良いのですが。」

「うん。うまい。」

「……おいしい。」

「良かったです！」

　この素直な優男のどこが気に入らないのか、全く分からない。

　良いじゃないか。俺が女だったら、イチコロだったぞ。

　料理を完食して、話をする。

「ソリアンはどうする。」

「起きないからね。まぁ、宿に連れていくしかないね。彼が居る場所を私たちが把握さえできていれば問題ない。」

「分かった。」

「後は、オクトだね。カメレオンは彼が撃滅したわけだし、残りは、未だに派手な動きを見せていない奴らだけ。」

「オクトなら知っていますよ。」

　タナトスは自慢げに言う。

「どこだい？」

「後で案内しますよ。」

「後で……？」

「はい！御供させてください。」

「………ちょっと、考えさせてほしいな。」

　引き攣った顔を見せる。

　俺は本気の拒絶を見た。

　店を出て、宿へと四人で戻った。

　部屋には、主任が居た。おとなしくしていたらしい。

「大人数だな。」

「まぁね。事情が変わってね。」

　ベッドにソリアンを寝かせる。

「ノアとタナトスに任せようかな。」

「なにを？」

「オクトの件だよ。ソリアンがここに居る以上、ディフェンスは必要でしょ？そこで、攻めと守りを分けるんだ。私と主任君が守り。ノアとタナトスが攻め。どうだい？」

　タナトスと一緒に居たくない体の良い言い訳だろう。

　良く回る口である。

「ああ。分かった。」

「任せて下さい！」

「よし。じゃあ、作戦開始！」

　タナトスが部屋を出て行った。

　それに続く。

　部屋を出ようとした時に、エレナに腕を引っ張られる。

「おい、いいかｇ」

　胸元に引っ張られて、体を密着させる。

　そして、耳元にある口が囁いた。

「気を付けるんだ。タナトスに背中を見せるんじゃない。」

「お前……」

「良いかい？これはおふざけじゃない。マジなお願いだよ。」

「……分かった。」

　目を見るといつも通りのふざけた目に戻っていた。

　声色と表情が一致していない。

「じゃあ、行っておいで相棒！」

「はいはい。わかったわかった。」

　ドアを開けて、外に出る。

　待機していたタナトスに手を振って、合流した。

・エレナ視点

「どうした。冷汗がすごいぞ。」

　部屋で読書を嗜んでいた主任君が心配の声を掛ける。

　それもそのはずだ、久しぶりに恐怖した。いや、初めての感覚。

　自分にとって、内面を見通せない人間と言うのは関わりづらいものがある。しかし、あれは不明なんてそんな優しいものじゃない。

　もっと、恐ろしい何かを飼いならしている。

「うん。少しね。」

「そうか。あのガキ共に任せとけば大丈夫だろ。」

「えぇ。間違いないと思うけど……」

「どうした。歯切れが悪いぞ。」

「うん。ちょっと、嫌な予感と言うか、良くない結果になりそうでね。」

「……？」

「主任君って戦える？」

「無理無理無理無理無理無理無理…………」

「うん。ごめん。」

「ぜっっっったい、なんもしない！」

「分かっているよ。でも、私も出なくてはいけない。」

「ちょっ！ま、待てよ、ほ、ほら、ガキと添い寝できるように俺が説得してやるからさ！」

「いや、ふざけている場合じゃなくなりそうなんだ。」

「……なにがあった。」

「あのタナトスとか言う、青年。彼の目を見たかい？」

「いや、気にしなかったな。」

「まるで、外見と内面が各々独立しているような、一致していないような、不思議な感覚だった。それに、ノアを見る目が一瞬だけ変わった。」

「………それって。」

「間違いない。彼は、ノアを殺す気だ。」

「そ、そんな馬鹿な、見たか？あの温厚な態度。俺にとっては、剣すら握れないように見えたぞ。」

「外面はね。でも、中身の問題だよ。」

　そう。ノア以上に、殺人に飢えているように見えた。

　飢えているというのは、正確ではなかったかしれない。もっと、別の何か。例えば、自分の行動を賛美するような、そう、快楽と言うには温過ぎる。

　間違いを正すような、捻じ曲がった道を補修するような気概が感じられた。

　あれは、獣以上だ。

　目の前で『結界』を使わなくてよかった。

　おそらく、ノアでは勝てないだろうから。

「では、行ってくるよ。」

「……何か、まじないのような何かをくれないか。」

「もしかして、私に惚れて、寂しいのかい？」

「馬鹿なこと言うな。ここに居ることは、スラムの夜道を歩くなんかよりも危険だ。それに対して、勇気づける何かを教えてくれ。」

「分かったよ。」

　自分の鞄が置いてある場所まで行き、一つの袋を取り出す。

「おい……まさか、薬でもキメて、楽になれって言うのか？」

「違うよ。そんなことはしない。これだよ。」

　袋に入っていた、仮面を手渡す。

　これは、壊れたとき用の、スペアである。

「……これのどこが偉大なんだ？」

「私とおそろいなのが不満なのかい？」

「端的に述べるとそうだな。」

「それは、どんなものでも包んでくれる。例え、嫌な夢であってもね。」

「……これで我慢しよう。」

　苦虫を歯ですり潰したような顔。

　かなり、不安を感じていることだろう。

　しかし、我慢してもらおう。

　私は、主任君よりもノアのことが大切であるが、故に。