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第五十三話

「第五十三話」

　うまい話し方があるらしい。

　それはだらだらと話さずに、結論を最初に述べることだ。

　そうすることで、途中の脱線を防ぐことが出来る。

　俺もこれに倣って結論から話そうと思う。

　暇である。この上なく暇である。

　馬車で楽しかったのは数日間だけで、その後は暇になった。

　当然だ。一日中揺られているだけなのだから。

　始めは目新しさにわくわくしていただけで、我に帰れば別に面白くもなんともなかった。

　そして、目の前の老害である。

　目の前の老害は、ことあるごとにちょっかいを出してくる。

　その数は、一日二十回から始まり、最終日辺りには四十回を超えてくるスコアを出してきた。

　まったく迷惑である。

「着いたぞ。」

　“ヨトヘイム”からおよそ二週間。“ノルドヘイム”へ到着した。

　“スノークレスト”よりも温暖な気候で、少し暑いと感じる。慣れない気候では風邪を引きそうだ。

　服を一枚脱いでも良いかもしれない。

　そんな温暖な気候とは裏腹に、歩いている人々はガラが悪いのが多い。

　山賊や盗賊のような可愛い輩など一人も居ない。傭兵。彼らは、金さえもらえればどこへでも駆けつける。歩く戦場とでも表現しようか。

「お腹空いた。」

「じゃあ、ご飯でも食べようか。主任君もどうだい？」

「しゅにんくん……？」

「うん。君のことでしょ？自分の名前を忘れるの？」

「え？あ、ああ。俺も食べるよ……。」

　エレナは来たことがあるらしく、おすすめの店へ案内してくれた。

　その店で数品頼み、時間を待つ。

「良いかい？この街ではルールがあるんだ。」

「なんだ。」

「それはね、食べる前にお祈りをしなくてはいけないんだよ。」

「お祈り？」

「うん。この地域では森を信仰していてね。こんな風に。」

　エレナが手を合わせる。

　ルールと言うのなら仕方がない。

　俺もそれに倣って手を合わせる。

「そう。それで、感謝の言葉を告げるんだ。」

「どんな？」

「いただきます。ってね。」

「い、いただきます。」

「そうそう。そんな感じ。店員さんから料理が運ばれて着たら絶対にやるんだよ。」

「分かった。」

　同じ【フロストホロウ】とは言え、文化が違うのか。

　驚いた。地域ごとの文化があるとは知らなかったから。

　料理が運ばれてくる。

　店員が料理を机に並べたときに、手を合わせて

「い、いただきます。」

　そう言った。

　しかし、店員は首を傾げて不思議な顔を見せた。

　おかしいと思って、エレナの方を見ると、笑いを堪えるのに必死のようだった。

　嵌められたわけである。

　店員が厨房へ帰っていく。

「おい。」

「っ！！っ！！！な、なんだい？」

「お前……。」

　ここが店でないなら、こいつは大爆笑していたであろう。

　ふざけた奴だ。

「ふっ。」

「おい。お前、今笑ったか？」

　主任も笑いやがった。

　まともな大人は居ないのか。

「い、いや、別に。」

「おい。笑ってんだろ。」

「やめなよ。ノア。良いじゃないか。少しくらい笑いがあった方が料理もおいしいよ。」

「お前のせいだろ。」

「ごめんごめん。間違えたんだ。隣の街の話だった。」

　二度とこいつを信用しない。

　次の街へ行っても絶対にしないことを誓う。

「ノアは純粋だねぇ～。」

　エレナが頭を撫でてくる。

「やめろ。」

「いやいや、無理だよ。ちょっと癒されたい気分だから。」

「うざい。」

「はいはい。」

　エレナはしばらくやめなかった。

　無視してご飯を食べる。

　食事を終えると、珍しく仕事の話をし始めた。

　それも細かなところまで。

「今回の相手は武器商人。荒っぽい人たちではないから、そんなに手こずらないと思うけど、万が一のことがあるかもしれないからね。私とノアで行ってくるから、主任君は馬車を用意して外で待っていて。」

「分かった。」

「ああ。」

「行くの自体は明日だからね。そんなに身構えなくても良いよ。」

「明日？」

「うん。明日の昼頃だよ。予定通りに到着できたからね。時間はたっぷりあるんだ。」

「そうか。なら、街を散策したい。俺はこの街で暮らすのだから。」

「もちろん。良いよ。じゃあ、私はノアと買い物に行ってくるから。」

「は？」

「良いじゃん。付き合ってよ。」

「……」

　俺には、当然のことながら拒否権と言うものがない。

　何か言い返しても頓知が返って来るだけだ。

「……分かった。」

「うん。決定。」

「待ち合わせは？」

「この店にしよう。変なところに集まると、迷子の原因になるからね。」

「分かった。また、夜に会おう。」

「うん。主任君は話が早くて助かるよ。」

「……？普通だろ。」

「そうでもないのさ。地図が読めない子もいるし、時間と言う概念を理解できていない子もいるし、全然言うことを聞いてくれない子もいるし。」

「ああ。そうらしいな。」

　二人でこちらを見てくる。

　一人は非難の視線を。もう一人は納得の視線を。

　どりらも違う色の視線を送るが、二人とも失礼である。

「なんだ。」

「別にぃ～。」

「なんでもない。」

「お前ら、失礼だと思わんのか。」

「うん。思わない。」

「全然、思わん。」

「ちっ！」

　その場では解散となった。

　今から夜まで時間は十分にある。

　この時間を使って散々連れまわされるとは思っても見なかった。