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第四十一話

「第四十一話」

　人の多い大通り。

　そこは誰もが鼻を伸ばして歩いている。

　歓楽街と言うらしい。そこでは、女性が男性を勧誘している情景がよく見られる。

　珍しくもなんともないその光景に、初めて見るものは戦慄を露にする。

　そして、自分もその空気に溶け込むかの如く自分も店へと入っていく。

　郷に入っては郷に従え。この言葉をそのまま、はめ込むことができそうな場所だ。

「お、おい！もっと、急げ！」

　俺を急かす者が居た。

　その者は、早歩きで道案内をしてくれる。

　ありがたい限りである。しかし、その顔は迷子の子供を助けているというには荒々しく、子供を攫っているというには親切すぎる表情だった。

「兵士に見つかるなよ。」

「分かっている。ここまでしてもらって悪いな。」

「感謝になってないぞ。言葉と行動が伴ってない。」

　俺は、生まれて初めて別の街へ来たので、その光景に見とれていた。

　不思議な感覚であった。今までに感じたことのない興奮とでも言おうか。そんな、熱が自分の中に存在していた。

　それを見て、主任の男は文句があるらしい。

「良いか？俺はすぐに帰る。これ以上は深入りしない。」

「ああ。分ってる。助かっているとも。」

「本当に口の軽い奴だなぁ………」

　主任の男は早く帰りたいと言わんばかりに、ため息をこぼす。

　数人の兵士とすれ違うが、俺には気づいていないらしい。

　俺よりも真っ青な顔をしたこの男のほうが不審がられている。

「ここだ。この道をまっすぐに行けば、お目当ての宿に到着する。」

「助かった。ありがとう。」

「以外に素直なところあるじゃねえか。」

「何をしている！」

　喜びもつかの間。

　兵士が不審な二人に気が付いたらしい。

「い、いや、俺たちは！」

　さらに怪しくなった。

　こういう時は、無視が効果的であるというのに。

「怪しいぞ……あ！このガキ！！」

「お前！！！」

　数人の兵士が走ってくる。

　さすがにバレたらしい。

「お、おい！クソガキ！俺は関係ないからな！！」

　剣を掴み、その哀れな兵士が自分の適正な距離に侵入したことを確認する。

　そのまま、二人の兵士の首を落とした。

　転がった生首の音は、街の喧騒でかき消されるが、数人の兵士は気づいたらしい。

　こちらに近づいてくる。

「じゃあな。助かった。」

「お、おいおいおいおい！？ここでお別れか！？」

「なんだ。」

「なんだじゃない。この生首を見られたら、どうなる！？」

「どうもならんだろ。別に、剣を持っているわけでもないし。」

「居たぞ！ここだ！！！」

「さっきのガキと仲間らしい男が居る！！」

「仲間とかほざいたか？」

「ああ。そう聞こえたな。」

　主任の男は極めて笑顔を作り、一言。

「殺すぞ。」

　そうとだけ言った。

「悪いが、冗談を言っている場合じゃない。俺は先を急ぐ。ありがとう、助かった。」

「ちょっ！」

　主任の男を置いて、その宿へと突入する。

　宿は軍人の貸し切りらしい。

　全員が武装している。

　宿へと侵入してきた異物へ反応する。

「なんだガキ！！」

「こいつだ！！仮面の女と一緒にいたガキ！！」

　俺は覚えられているらしい。

　有名にはなりたくないものである。

　その場にいる全員が俺に向かって銃を向ける。

　しかし、この狭さでこの武器が輝かないのは知っている。以前に学習したことだ。

　これがエレナの言うラッキーって言うやつか。

　バァン！！

　俺に向かって数段の弾が飛んでくる。

　それが当たることはなかった。

　避けることすらもなかった。

　単純に当たらなかったのだ。

　次は撃たせない。

　数人の軍人の懐へと入り込む。

　味方の近くへ行かれ、銃を撃つことができなくなった。

　そうして、無防備になった数人の首を刈り取る。

　死体とは言え、見方を撃つことができないらしい。慈悲深いというより、責任を負いたくないと表現できる。

　そうして、その場に居た無防備な軍人たちを蹂躙した。訓練を受けているとは言え、武器を持っていない軍人は手も足も出ない。

　案山子というには、あまりに棒立ち過ぎた。

　どんな戦場よりも生ぬるい連中だ。

　一通り終わって、エレナを探すことに専念する。

　階段を見つけ、そこから上がっていく。

　どこにあいつが居るのか分からない。

　故に、手当たり次第に探していくしかない。

　六階建てなのだろうか。

　妙に長い階段である。

　終わりなど見えないほどに。

　随分と歩いた気がする。

　息が上がる。それほどに疲れている。先ほどの軍人たちに疲弊したわけではない。

　階段を上るのに疲れているのだ。ただの階段でこんなに疲れるわけがない。おかしい。何かがおかしい。

　終わりのない階段。外見からは想像もできない、その長さに違和感を覚え始めたところだった。

「……」

　馬鹿な俺でもわかる。

　『結界』とか言うやつだ。どんな内容なのかは推測できないが、これは間違いない。

　現実ではありえないことが行われている。

　試しに銃をその場に置いてみる。

　ここを何回も通っているのなら、これをもう一度拾えるはずだ。

　そのまま歩き出す。

　ドアが一向に見えない。それどころか、銃も見えなくなった。

　同じところをぐるぐるしているわけではないらしい。では、どうすればいいのか。

　簡単な方法を見つけた。

　それを思いつかなかった自分が不思議なくらいに簡単だ。

　剣を取り出し、力を込める。

　その力の乗った剣を壁へと押し付ける。

　壁は簡単に壊すことができた。

　その壊れた壁の奥に見えたのは開けた空間。

　階段に居ても、埒が明かないと思えたので、その空間へと足を踏み入れる。

「ようやく来たのか。僕の勝ちだが。」