世界を渡って辿りつく。

第三百七話

「第三百七話」

・ガイア視点

「陥落と言ったがね、それには少々の語弊が含まれるかもしれない。」

「博識ぶらなくていい。早くしろ。」

　ノアが急かす様に言った。

　もう動きたくてうずうずしているらしい。

「最終目的を『万能』エレナの討伐と位置付ける。第一段階として、セリディアンを落とす。ヴァルモンドは軍事的に言えば圧倒的だ。この場に集まった六人では何ともならない。それに、スポンサーである管理人は急いでほしいらしい。」

「ヴァルモンドまで落とせると？」

　アイアンは懐疑的だった。

　彼女としても信用ならない人物が突拍子のない話を始め、アキ意外見たことのない面子で混乱していることだろう。

「勿論。この作戦の副産物は戦争の終結だ。」

「なんで管理人はそんなことを望んでいるの？神ってのはそういうのに、興味がないと思ってた。百年くらい無視していたんでしょう？」

　管理人のことを知っているのか。

　アキがしゃべったな。

「デブ……管理人は案外気にしてる。この戦争の発端について、なんらなら罪悪感すら抱いてる。」

「じゃあ」

「なんで今更？それは簡単さ。実験が終焉を迎えたからさ。もし、この惑星が破壊されても問題ない。彼は既に答えを得ている。」

「……？」

「分からなくてもいい。どうせ、理解できないさ。『万能』討伐に当たって、面倒なのがヴァルモンドの軍事だ。エヴァンシール、フィオレンツァ、カーディス、君らには対人戦闘を任せたい。わたしらが『万能』に専念できるように。」

「………」

「おいおい、信じて欲しいもんだ。」

「……分かった。」

「しかしだ。君、ドールさんにはこっちに協力してほしい。」

「エレナさん？」

「ああ。このチームがまとまるには信頼に足るリーダーが必要不可欠なんだ。それを君には任せたい。」

「は？」

　アイアンは「あなたが指揮するんじゃないの？」って顔で見つめてくる。

「いろいろと都合があるんだ。こっちにも。」

「……？」

「その沈黙はイエスと受け取ろう。セリディアンとの交渉は考えなくていい。交友関係を築いた方が良いんだろうけれど、今は時間が無い。荒っぽい方法で行こう。」

「どんな？」

「セリディアンは三つの貴族が、いや元貴族が切り盛りしている。ルミナリエ家、アルカナム家、グランツヴェル家。この三家を潰し、時間を稼ぐ。その道中で、軍隊を崩壊させ、彼らから抵抗する術を奪う。」

「セリディアンは？あいつらが長だろう。」

「セリディアンは十年ほど表に出てきていない。三家が切り盛りし、セリディアンは酒でも飲んでいるんじゃないか？」

「ご立派なことで。」

「セリディアンを落とした後に、すぐ【フロストホロウ】、【ピロニス】から軍隊を送って欲しい。ヴァルモンドに攻撃を開始する。その間に『万能』を討ち、ゲームセットだ。」

「概要はそれだけ？」

「ざっくりし過ぎかな？」

「大分。」

「それは失礼。」

「まぁ、良い。あんたらの戦闘力は？」

「ノアさんが一番。二番がアキ、三番にわたし。」

「シヴァだったか。お前は？」

「………」

「あっそ。」

　アイアンは頭をぽりぽりと掻き、口を開く。

「ノアとあんたは遊撃。」

　あんたはとはわたしのことであろう。

「シヴァ、ルフェル、アキは私と来なさい。」

「「「………」」」

「アルヴィンさんに話をし次第動く。」

　アイアンはアキの腕を引っ張って外に出て行った。

　アキの体調を医者に診せた方が良いと思ったのに。

「き、君たち」

　場に気圧されていた医者がようやっと声を出した。

「患者が控えてる。で、出て行ってくれんか？」

「ああ。これは失礼。外で待つとしようか。」

　四人で外気浴をしに行った。

　シヴァはブツブツと文句を垂れ、ルフェルはシヴァを睨む。

　ノアはまっすぐ前だけ見て歩く。まるで興味が無いみたいに。

　良いね。最高のメンバーじゃないか。

「俺は殺さないぞ。」

　階段を下っているときに、ノアが後ろから言ってきた。

「分かってる。」

　『万能』をではなく、セリディアンで他の軍人をという意味だろう。

　逆に躊躇なく人を惨殺していたのなら驚きを通り越して、人違いを疑うだろう。

「ノアさんは騒ぎを起こして、人をひきつければいい。その間にわたしが仕事をするよ。」

「できれば、お前も殺すな。」

「言っていなかった？わたしは殺人を犯したことが無いんだ。こんなことで手を汚すわけにはいかない。」

「そいつは安心だ。」

　ノアの安堵した表情を見て、おかしくなって少し笑った。

「なぜ、笑う。」

「なんでだろう。生後五日の君には分からないか。」

「舐めるな。空気を読んで見せただろう。」

「自分は大人だって？」

「ああ。不十分か？」

「そうだねぇ……背丈が足りないかな。」

「外見を気にしてるお前の方がよっぽど子供っぽいぞ。」

「これは一本取られた。お菓子食べる？」

「くれ。」

「子供じゃん。」

　エントランスを抜け、外に出ると

「遅い。」

　電話を終えたのか、疲れ切った顔のアキと腕を組んだアイアンが立っていた。

「シヴァさん。拗ねていないで協力してもらおうか。」

「………」

「ほら、あのお姉さんに挨拶しなさい。」

「黙れ。」

「おお怖。」

「子供に好かれる大人って魅力的だよな。」

　横からノアが皮肉を言ってくる。

「かっこいい？」

「ああ。阿呆面が残念だ。」

「じゃあ、手はず通りに。」

　アイアンの言葉と同時に視界が変わる。