世界を渡って辿りつく。

第二百四十五話

「第二百四十五話」

・カイゼル視点

　放たれた弾丸は腹の中で暴れた。血を吐くよりも先に、弾丸が背中から出てきた。

　床に穴ができるのと同時に、吐血した。

　それは、赤色と呼ぶよりも、黄色に近かった。体が限界に達していたことを意味しているだろう。

「終いだ。ボケ。」

　トムは近づくことも無く、距離を保ったままに、銃を向ける。

　続けての発砲は、足に命中する。次は肩に。次は横腹に。次は脹脛に。

　遊ぶように乱射した。

　毒のおかげか、いやに痛覚が反応しなかった。それは、恐ろしいほどに。

　自分の呼吸が微かに聞こえる。ボリュームを下げ過ぎたテレビのように聞き取りづらい。

　息づかいを聞き入ろうと目を閉じる。何も感じない無の空間の出来上がりだった。

「ここまで離れれば問題ないんだろう？君の『結界』、確かに強力だが、敵じゃあない。室内戦であれば勝てると踏んだんだろうが、それはこっちも一緒さぁ。蝶の群れは密集する。これだけ狭い室内なら、どこへ逃げようとも追跡できるってもんだ。」

「ヒュー……ヒュー……」

「虫の息だ。トドメは刺さない。わたしはあんたに興味が無いからなぁ。」

・トム視点

　わたしとしたことが、興味の無い男に熱くなるだなんて。みっともない姿を晒してしまったものだ。

　恥ずべき行動は、挽回しなくてはならない。他に侵入者は二人居たな。

　わたしが始末して、セレーネさんに報告だ。

「っ！？」

　後ろから急にぶたれた。

　咄嗟にガードしてそれを防いだが、バランスを崩してしまう。

「しまっ」

　次は蹴りを放ってきた。

　腹に入り、骨を砕かれる。防ぐことが出来ず、壁にぶつかる。

「……き、貴様！！」

　カイゼルは死んだはず……『結界』がまだ継続してやがるのか！？

　恐る恐る視界を上に上げる。

「なっ……」

　カイゼルを背中にくくりつけた影が立っていた。

　野郎……リーチという欠点をこの状況で……捨て身で対策してきやがった！！

　本人は瀕死で動けん。絶対にだ。先ほどの影の動き……明らかに怪我人の動きじゃない。

　影は本人がどれほど負傷して居ようと関係ないのか？

　い、いや……それとも、ありえない話だが……野郎死んでも俺を殺す気か。根性だけで、死の極地を歩いてやがる！！

「はは……悪くねぇ……いやぁ？面白れぇ！！！」

　やってやる。

　本人を殺せば流石に動けまい。

　接近戦は圧倒的。

　射程は無いに等しい。

　距離を取り、蝶の毒で殺す。

「『結界・胡蝶』」

　蝶で部屋全体を覆い隠す。

　これで身動きは簡単に取れねぇ！

　この隙に部屋を脱して、あいつが苦しむ様を見物させてもらうぜ。

　出入り口へと近づいた時だった。

「なっ！？」

　影が思い切り突進をしてきた。

　計画性も何もない、ただの拳の突きだった。

　間一髪のところで避けるが、追撃は避けられなかった。

　顎を肘で打たれ、よろめき、手刀で右肩が外れる。

　蹴りを腹に食らい、壁まで戻された。壁に激突し、嘔吐する。

「うっ……クソ……」

　この蝶の群れの中を……見えてやがるのか！？い、いや。勘に違いない。火事場の馬鹿力ってやつか。最期に見せるのは、人間の本性ってな。

　だが、あいつも相当限界だぜ。影の背中から出る血の量が明らかに減ってやがる。

　そら……あと二秒もすれば影も消滅するに決まってる。

　次の攻撃を防げば、俺の勝ちだ。

　銃を一発放ち、影がそれを避け、突進してくる。

　来た。やはり、ワンパターンだ！！

　間違いない！！こいつは目が見えてねぇ！！感覚だけで戦ってやがる！！

　影が目と鼻の先に来たときに、しゃがんで一発目を避けた。

　そして、胸元からもう一本の銃を取り出し、影の胸に銃口を突きつけ、入っている弾丸をすべて叩き込んだ。

　影に八個の穴ができる。

　やはり！！こいつには毒とかは効かんが、物理攻撃は効く！！

　これで俺の勝ちだ！！

　影は後ろへと倒れる。

　その姿を目に焼き付け、勝利を確信

「ぐはっ……」

　腹に異物が混じったような違和感を覚えた。

　下を見ると、剣が突き刺さり、臓物が地面に転がっていた。

「は……？」

　後ろへ振り向くと、死んだはずのカイゼルが俺に剣を突き立てていた。

「お、おま……」

転がった影を見ると、そこには何も無かった。

　影は消滅し、消えたのは分かる。背中に乗っていたはずの、カイゼルがどうして俺の後ろに居るんだ……？

「わ、悪ぃな……『影牢』の背中に俺が乗ってると思ったろ……違ぇんだよな。お前が……蝶をいっぱい出すのにきっかけを作っただけだ。自分の視界もままならん位にな。」

「かはっ……」

「あとは、影に時間を稼がせ、俺が隙を見つけてお前を殺すって寸法だ。おかげで……全身毒まみれで……朝まで生きられんがな。」

「………」

　顔面から崩れ落ちる。

「どうして……この視界の中を……影が迷わずお前を捉えられたか理由が気にならんかったのか？」

「………足音か。」

「そうだ……俺が耳を地面に付けて移動してたからな……位置くらいまる分かりなんだよ……」

「疑問を疑問のままで放っておく……関心のない俺らしい最期ってわけか。」

　目を閉じて、最期の蝶の羽を見る。

「お前ら……こんなにも……汚かったんだな……」