世界を渡って辿りつく。

第二百三十八話

「第二百三十八話」

・カイゼル視点

　雷の音が強くなった。雨粒の大きさが肌で分かるくらいで、雹が降っているのではないかと錯覚するほどに痛かった。

「『結界・影牢』」

「『結界・満足』」

「『結界・月虹』」

　最初に俺の影が突っ込んだ。

　その背後に俺が走り、その横をベリンガーが続く。

　雷を帯びた男の体は、触るだけで感電死しそうな勢いだった。

　影がジャブを数発繰り出すが、当たらない。のらりくらりと躱すその姿にはかなりの余裕を覚えた。

　男は空に向かって剣先を掲る。すると、いきなり雷が降って来た。

　影が消滅し、近づくことが出来なくなる。止まっていたら雷に打たれるので、逃げ回りながら隙を探す。

　荒れ狂う天候の中で、男の右腕が飛んでいく。

　オリヴァーが攻撃をしたらしい。

　しかし、動揺の一切が見えない。

「大丈夫だ。タナトス……こいつらを蹴散らして……ガキの息の根を止めるからよ。」

　男の象がブレる。

　次の瞬間には、オリヴァーの顔面に拳が叩きつけられて、地面が窪み、固まった砂がまき散らされた。

　あまりの一瞬の惨劇に、俺とベリンガーは固まってしまう。

「『結界・知足』」

　ギデオンが『結界』を発動する。

　すぐに、先ほどの光景に戻され、全員が所定の位置に戻された。

「野郎……！！」

　冷や汗を掻いたオリヴァーが警戒を強める。

　他三人も同様だった。

　まるで反応できなかったからだ。

「てめぇらも……タナトスの敵になるか。良いぜ……相手になってやる。このドゥームがなッ！！」

　雷が鳴り響き、フラッシュが焚かれたみたいにちかちかと光る空。

　そんな光景に見とれている場合じゃなかった。

　雷の塊が動いたからである。ドゥームと名乗った男が雷を身に纏い、突っ込んできた。

　『結界』を発動する時間なんてなかった。

　動いた風圧で俺とベリンガーが吹き飛ばされ、走り去っていく。

　狙いをギデオンに絞ったらしい。

　やばい！！ギデオンがやられれば、やり直しが利かなくなる！！

「『結界・影牢』」

　影を出し、足を掴ませる。そして、ギデオンの前まで飛ばしてもらう。

　その間に、オリヴァーがギデオンとドゥームの間に立ち、戦う。

　剣劇の打ち合い。

　オリヴァーも『結界』を使うタイミングを逃したらしい。

　放電をしながら攻撃するドゥームがオリヴァーを追い詰めていく。

　ついに、オリヴァーが剣を離した。

「っ……！！」

　手のひらを見ると、真っ赤に腫れあがり、火傷を負っていた。煙が出ている。

　ドゥームはオリヴァーの腹を蹴る。吐血しながら、吹き飛んでいくオリヴァーは限界が来たのか、白目を向いていた。

　オリヴァーには間に合わなかったが、ギデオンに放たれた攻撃を間一髪のところで受け止める。

　手のひらに激痛が走る。熱せられたヤカンを握っているような感覚だった。

　影に二撃目を受けさせ、カウンターを繰り出す。完全に入ったと思われた攻撃だったが、放電を強め、俺と影に浴びせた。

　影は消滅し、俺は全身の火傷を負った。

　その場に倒れ込んでしまう。崩れ落ちる最後に、頭に完璧にミートした蹴りを食らい、首をへし折られる。

・ギデオン視点

「満足か！？」

　遅れてやってきたベリンガーが吠える。

　すると、ドゥームの指が二本折れ、剣を離す。

　一瞬だった。形相を変え、後ろに回り込んだベリンガーに回し蹴りをした。頭がボールみたいに飛んで行った。

　桁違いの化け物だった。

　手練れの軍人三人がおもちゃみたいに壊された。それも一瞬で。

　どんな、災害よりも恐ろしいと感じた。これに勝てる見込みはあるのだろうか。いや、勝ったとして、誰が死ぬだろうか。

　もう、ドゥームは目前だ。やるしかない。こいつに勝つしかないんだ。

「『結界・知足』」

　周囲の情景が戻っていく。人も、砂も、天候も。

　戻りゆく時の中で最後に見たのは、ドゥームの嗤った顔だった。

　全員が真剣な眼差しのまま、その場に仁王立ちする。

　死を経験し、敗北した者達の目だった。

「オリヴァー……どうす」

　いきなり、カイゼルの腹部に穴が空いた。

「ぐふっ……」

　カイゼルは煙を吐きながら倒れていく。既に、命はないだろう。

「てめぇらのネタは割れてんだよ。つまらねぇ小細工しやがって。」

　雷が降り、走り出したベリンガーが撃たれた。

　オリヴァーは既に、全身から血を吹き出しながら膝を付いていた。

「なるほどなぁ？そいつは、俺の放電に耐えうる体力を持ち合わせてなかったってことか。薬物かなんかで、感覚を上げ過ぎたな。」

　仲間が文字通り瞬殺された。

　完全に適応しやがったんだ。

　これが俺の『結界』の弱点だ。圧倒的な強者の前では、時を戻そうが、事実をなかったことにしようが、関係ない。

「どうしたぁ？やらねぇのか？仲間が死んじまったぞ？これじゃ、準備運動にすらならねぇ……こっちはよぉ、生き返ったばかりで本調子じゃねぇんだ。ここで、体操してからガキを殺すことに決めた。さぁ、やれよ。あと二回くらいは遊んでやる。」

「なっ……」

　これで本調子じゃない！？終わった……これ以上やっても意味がないな。

　仲間に苦痛を与えるだけだ。

　これで終わった方が美談なのかもしれない。

「ギ……デ……オン……」

「オリヴァー……」

　もうしゃべる気力もないオリヴァーが真っすぐな目で俺を睨んでいた。

　諦めんな勝手に。

　と顔面を殴られた気分だった。

「お！」

「『結界・知足』」

　勝つんだ。絶対に。