世界を渡って辿りつく。

第二百三十三話

「第二百三十三話」

・ベリンガー視点

　これはよろしくない前兆だ。

　古い着物を身に纏い、剣を携えた男。髪は短く整えられ、腕を後ろに組んでいる。

　次に、サングラスをかけ、地面に瞑想でもするかのように座り込み、ぼーっと空を見上げている男。

　目の前には二人の男が立ちふさがった。

　二対一の状況が生まれてしまった。これはよろしくない。

　二本の鎌を構える。

　カマキリのような立ち姿は、剣士ならば笑うだろう。しかし、剣にはない動きで相手を翻弄できる。

「そんなハイカラなものを持ちようて、一体何が出来ようか。」

　着物を着た男は、いきなり嘲笑を見せた。

　俺の武器を見た途端の出来事だった。

「これは、失敬。吾輩はグスタフ。そやつはロドラン。そなたの名を聞こうか。」

「……ベリンガー。」

「これはかたじけない。名乗ってもらって恐れ多いが……死んでもらう。」

「『結界・古風』」

「………」

　地面に物がぶつかる音。

　それは、肉体とかそんな重いものじゃなかった。もっと軽い、なんなら今手に持っている鎌のように軽いもののはずだ。

　手に持っている鎌？

　ゆっくりと地面を見る。

　そこには、自分が愛用している鎌が二本転がっていた。

　握力がなくなったみたいに、気づかない内に手から零れ落ちたのか？いやはや、全く気が付かなかった。

　こんなことは初めての経験だった。

　相手から目を離さずに、鎌を拾い上げようとするが、手が震えて、まるで鎌そのものを拒絶しているみたいに、震えて、鎌に手が近づく度に拾おうと思う気持ちが失せていった。

　結局拾うことが出来ずに、手ぶらの状態で立つことにした。

「古くより武具の類は剣と相場が決まっておってだな。そんなハイカラで無粋なものを持つとは、武士の風上にも置けん。」

「ハイカラだって？そんなに新しいものじゃないと思うんだけどなぁ……」

　内心冷や汗だらだらである。

　武器を失い、相手は二人。

　一人は未だ、空を見つめ、戦意が感じられないためにまだマシだと言えるだろう。しかし、もう一方は全くの逆だった。

　敵意をむき出しにして、迫って来る。

　『結界』まで発動し、殺す気でいる。

　一人ずつやるしかない。まずは、この面倒な野郎からだ。

「『結界・満足』」

「古くより、人々は農村で暮らしてきた。そこでの生活に満足できないと、別の農村を破壊し始めた。すると、統率する者が現れる。そ奴らは、集団を統率した方が効率が良いと言いたいわけじゃなかった。では、なぜか？答えは簡単だ。自らが楽をするためである。これ以外に正解などありはしない。もっと言うのなら、今の支配者や権力者や王や庶民と言った関係値だってそうだ。そんな不細工で、最新で、ハイカラなものを崇拝する。私は、嫌悪する。そんな時代を嫌悪したいのだ。」

「随分と……達者な唇だ。良く震えやがる。」

「そんな貴様こそ……武具を使わずに勝てるのか？」

「当たり前だ。余裕過ぎて、あくびが出る。」

「良いだろう。私は、古くを尊ぶ。新しきを嫌悪する。その服も、その声も、その持ち物も。すべてを拒絶する。では、警戒を解くために、軽快に私から動いて見せようか。」

　グスタフは、自身の傍に置いてあった、麻縄で作られた大きな袋から一つの武器を取り出した。

「なっ！？」

　その武器を肩に乗せ、銃口をこちらに向ける。

「バズーカを知っているか？」

「……マジか。」

　ドカーン！！

　放たれた一撃は、後ろの民家を破壊して、豪炎を上げた。

　あまりに唐突な一撃を避けきることが出来ずに、家屋の建材が体に刺さる。

　爆発により生じた、戦場の匂い。精神が犯されるくらいに嗅いだ、最低な匂いを。

　野郎……何が、ハイカラだ。

　相手には古風な武器を押し付けて、自分は最新鋭をブッパか。

　グスタフは、一撃を放ったバズーカを地面に捨て、次のバズーカを取り出した。

「古い風に身を任せるのは良いことだ。しかし、それだけで戦場を歩き渡れるほど、私の気は長くない。これならば、効率的であろう。」

「猿と戦う、ハンターの気分か？」

「違う。童と喧嘩するボクサーの気分だ。」

　ドカーン！！

　グスタフには、遠慮と呼べる一切の躊躇が無かった。

　一発撃つごとに、楽し気な表情を浮かべ、何度も発砲してきた。

　距離を詰める余裕が無かった。避けるのに、必死で、体にはいくつもの擦り傷と、火傷が刻まれていく。

　灰を吸い過ぎたことにより、喉が悲鳴を上げ、肺が犯されていくのが分かる。

　グスタフは、四発、五発、六発と撃つ。

　そのうち、戦車でも持ってくるんではなかろうかという勢いだった。

　背景が真っ白になりそうなほどに、煙が立ち込めた。

　後ろにあった家など、数秒前に廃墟にリフォームされたばかりだった。

「良く動き回る。」

「はぁ……はぁ……」

　気を抜けば、一瞬で爆炎に呑まれ死ぬだろう。

　遠距離攻撃を何とかしなくてはならない。これでは……あまりに一方的過ぎる。

「ま、満足か？」

「そうだなぁ……そうだ。逃げ回る貴様の背中を見て、満足と言うにはふさわしいかもしれん。」

「そうか……では。」

　グスタフの背中にヒビが入る。

　そこから、水のように血が噴き出た。

　急な出来事でグスタフは、反応が遅れ、バズーカを抱えきれなくなった体を見て、初めてダメージと言うものを自覚したらしい。

「ぐふっ……」

　グスタフはついに、膝を付く。

「満足したなら、死ねばいい。」

　遠くの方からグスタフを見下し、不満げな顔を見せる俺だった。