10話
学園に怪人の襲撃があった翌朝、翼宅の道場で、空と翼は二人で鍛錬を積んでいてた。学園は破損した個所の修復のためしばらく休校となっている。また鍛錬とは言っても、基本翼が空を一方的に攻撃する場面が多く、空は経験不足もあり避けるだけで手一杯で、未だちゃんとした打撃は与えられていない。床に寝転がり、荒い息を吐く空を見ながら翼はまたノートに今日の指摘点をまとめている。
「……空。ちょっと聞きたい事があるんだけど」
「何だ……？」
翼がノートを書く手を止め、空を見やる。そして、昨日抱いた疑問を聞いてみる事にしたようだ。未だ空の顔に貼られている絆創膏を指さして、翼は言った。
「その絆創膏。避難中に転んで貼ってもらったって言ってたけど、本当の所どうなの？」
「……転んだんだよ。情けないから何回も言わせないでくれ」
翼からの問いに、空はそっぽを向きながら答える。一見恥ずかしがっているだけのように見えるが、翼にはそれが隠し事をしているからこその後ろめたさがあるように見えた。
「空。正直に答えてほしいんだけど、空の隠し事にその絆創膏……関係あるんじゃない？ 転んだって言うのも嘘なんでしょ？ ……君、本当は怪人と―――」
翼が核心に迫ろうとした時、道場の扉が勢いよく開かれた。現れたのは翼の使用人で、僅かに息を切らしながら現れた彼は翼にそっと耳打ちをする。
「怪人が現れました。急ぎ対応をお願いします」
翼は使用人に頷きを返し、未だ床に寝転がっている空に急用が出来た事を告げる。
「空、用事が出来たからちょっと外すね。今日の指摘点はノートに纏めておいたから後で読んで。……聞きたい事の続きは、帰ってきてから聞くよ」
翼が使用人と共に道場を後にする。その後姿を見送った空は、腕で顔を覆いながら呟く。
「……バレてるのかなあ。翼にだけはバレたくなかったんだけど」
はあ、とため息が漏れる。自分が魔法少女として活動している事は誰であれ秘密にしておきたかったが、最近の翼の詰めより具合から見るに、正体がバレている可能性が高い。
「隠しておきたかったけど、誤魔化し続けるのも限界っぽいし……もう打ち明けてしまおうか」
真実を知った時、翼はどんな事を思うのだろうか。女の子になって戦っているなんて軽蔑されないだろうか。ネガティブな想像に再度漏れるため息を、ノートを読む事で誤魔化そうとして、ペンダントから声が発せられる。
―――空。怪人が現れました。急ぎ向かってください。
「おっと」
ペンダントからの知らせを受け、空はノートを戻し、勢いをつけてその場に立ち上がると、現場へ向かうために道場を飛び出す。
―――これが終わったら、翼に打ち明けよう。
その結果どうなるかは怖いが、これ以上隠し立ては出来そうにもない。空はそう考えたのだった。
その後。怪人の現れた現場にてそれぞれカイとスターライトに変身した二人は、無事怪人を打ち倒し帰路につく。先に道場に戻ったのは空であり、誰もいない空間で一人深呼吸し、翼を待つ。
「お待たせ、空。それで、さっきの話だけど……」
覚悟を決める空の前に翼が現れる。空は翼に向き直り、己の秘密を打ち明けた。
「それなんだけど。うん、話すより見せる方が早いかな。……変身」
空の首元のペンダントが光り、空の姿が変わる。普通の男子高校生から、魔法少女スターライトへと。翼は空の変化に驚きを見せつつも、どこか納得したように頷いた。
「……スターライト。本当に空だったんだ。急に戦い方を教えてくれって言ったのも、そういう事だったんだね」
「うん。これが私の秘密。……軽蔑した？」
「まさか。むしろ尊敬しているよ。共に戦う戦士として」
「翼も魔法少女なの？」
「いいや。僕は……これだ」
翼が懐から取り出した見覚えのあるベルトに、今度はスターライトもとい、空が驚く事になる。
「カイのベルト……まさか、翼だったの？」
「そう。空は秘密を打ち明けてくれた。だから僕もこの事を明かさないとフェアじゃないと思ってね。……内緒だよ？ 僕も空の事は内緒にするから」
「分かった。……ねえ、本当に軽蔑してない？ 男の子が魔法少女になってるなんて」
「むしろ興味があるよ。今まで魔法少女は女の子しかなれないと思ってたからね。一体どういった経緯だったの？」
「偶然……かな。うん。このペンダントを拾ったら、成り行きでこうなったの」
「ふうん」
スターライトが手に持った星形のペンダントをしげしげと眺める翼。翼はベルトの力で戦う戦士であり、魔法少女の事についてはあまり知らないようで、何やらぶつぶつと呟きながらスターライトの姿を見て回る。どんな理屈で変身しているのか色々と考えを巡らせているようだが、じろじろと見られる事に気恥ずかしさを覚えたスターライトによりそれは中断された。
「は、恥ずかしいからもうおしまいっ」
「あっ」
スターライトが変身を解除し空へと戻ると、翼は少し残念そうに一言漏らす。変身を解除しても赤くなったままの頬を、顔を横に振る箏で冷まそうとする空を見て、少し軽率だったかと反省する翼。空が落ち着いた頃を見計らって、そうだ、と翼が声をかける。
「戦いを教えてほしい理由なら分かったし、これからは遠慮なく教えられるね。差し当たって格闘の技術がへなちょこだから、そこから徹底的に叩き込むよ。そのつもりでいてね」
「……お手柔らかにお願いします」
今後の鍛錬が厳しくなりそうな事実に、今後を予見した空は両手を上げながら言うのだった。
強化アイテムのイメージが全然沸かない。
