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出航

　いよいよ処女航海に出航することになった。

　船員に案内された部屋は、思っている以上に大きな部屋。

　でも、俺1人ではなくエイル姉ちゃんと同じ部屋になる。

　本来ならこの部屋は、船長の部屋。

　船の後ろに位置するこの部屋は、海面から高い所にある。

　後ろに突き出たバルコニーに出ると、素晴らしい景色に驚かされる。

　今回はオーナーの俺をはじめ、多くの王族が乗り込んでいるので、船長は小さな部屋に移動になったらしい。

　それを聞いた俺は、小さな部屋でお願いしますと言ったら断られた。

　船のオーナーである俺を、小さな部屋にするのは、かえって船長が恐縮してしまうと……。

　それは、理解はできる。

　俺の素性を船長に知らせたので尚更だった。

　船のオーナーでもあり、噂のハゲワシだと船長が知った時の顔を、今でもハッキリと覚えている。

　何度も瞬《まばた》きをして、俺を凝視していた。

　そして、言葉を詰まらせながら聞いてきた。

『オッホッン……。

　貴方様が、ほ、本当にハーリ商会の共同オーナーで、う、噂のハゲワシなのですか？』

　嘘を言っても仕方ないので、俺は正直に言った。

『よろしゅ、く。

　ぼくーが、オーナーで、ハゲワーシです』

　まだ信じてない目付きだったので、俺はハゲワシに変身して、彼の周りを回った。

　一周したら、元の赤ちゃんに戻った。

『し、信じられない事ですが、目の前で化けたので間違いがない……。

　しかし……、それでもまだ信じられない……」

　この船長も化けたと言った……。

　何で皆んな、化けたって言うんだろうか……。

　白髪が少し混じった髪の毛を、手でかきむしりながら理解しようとしている船長。

　再度、横に居たスィーアル王子が言っても半信半疑の船長だった。

　ま、仕方ないよな。

　俺、まだ赤ちゃんだし……。

　そんなことがあって、結局この部屋になった。

「新造船って、木の香りがして気持ちいいわね」

　そう言ったのはエイル姉ちゃん。

　できたばかりの船なので、木の香りが部屋中に充満している。

　ふと、モージル妖精女王を見ると、いつもより元気が無い。

　気になって聞いてみると、意外な返答が返ってくる。

『昨日、植物の妖精達の集まりがあって、杉の木と松の木の妖精に会ったのです。

　彼らが言うには、種族の数が激減してきているので、何とかできないかと心痛な面持ちで相談されたのです』

　え……？

　それって、この新造船に使われている木だよね……。

　新造船には、大量の木が必要。

　この一隻だけでなく、世界中の港でたくさん作られている。

　その為、杉の木と、松の木が大量に伐採されているんだ。

　それって、俺のせいなの……？

　ハーリ商会の共同オーナーである俺が、新造船を発注した。

　その為、必要以上に木が伐採されていたんだ。

　今の今まで、その事に全く気がつかなかった……。

　俺が、杉と松を殺した……？

　どうしよう……。

　待てよ！？

　元いた世界では、植林という方法があったよな。

　苗木を植えて、育てる。

　この世界では、木を伐採するだけで、後は自然に生えてくるのを待つだけ。

　人間の世界が更に繁栄すると、木が大量に必要になる。

　今回は、新造船を大量に発注したので、杉の木と、松の木の妖精が危機感を抱いたんだ。

　この問題は、植林をする事によって解決するよな。

　植林すると、苦労して山の奥深くに入って行き、港まで持ってくる手間も省ける。

　それに、新たな産業が生まれ、そこで働く人達を大勢雇える。

　まさに、一石二鳥……、三鳥にもなる。

　我ながらいいアイデア。

　投資したお金は、数年単位では回収出来ないけれど、2、30年単位で考えると十分に商売として成り立つ。

　幸い、エイル姉ちゃんの彼氏は金持ち国のスィーアル第一王子。

　王子に話せば資金を調達できる。

　コーヒーの店を世界的に展開する話も、王子はその場で了解してくれたし。

　もっとも、美味しいルバーブジャムの菓子パンを食べた後だったから……、か？

　王子は美味しい物には目がなく、自他共に認める食いしん坊。

　ま、それだからエイル姉ちゃんの彼氏になったんだけれど。

　でもそれって、美味しい物で、王子に資金援助を了解させた……？

　それに、モージル妖精女王の悩みが１つ減るしな。

　さっそく、エイル姉ちゃんと、モージル妖精女王に言う。

　モージル妖精女王がそれを聞いて、喜んでいる。

『流石は、トルムル様です。

　瞬時に、私の悩みを解決できるなんて！』

　モージル妖精女王は喜んでいるけれど、今度はドゥーヴルが困った顔になって言う。

『トルムルは凄いけれど、1ヶ月後に言って欲しかったよ。

　何故なら、モージルが悩んでいる時は食欲が落ちるんだ。

　つまり、お腹いっぱいたべれなくて、俺達の吐き気が無くなっていたんだ。

　これだと、再びモージルは安心して、お腹いっぱい食べるよ』

　……？

　え〜〜と、それは3人で解決して。

　エイル姉ちゃんの方を向くと、少し考えてから言い始める。

「分かったわ、スィーアル王子に植林という事業の資金援助を頼むのね。

　付け加えるなら、松と杉だけでなく、檜《ひのき》や樫《かし》などの、私達が使う木も植林すればいいわね。

　それにしても、トルムルはそんな事まで考えているなんて凄いわ。

　木の妖精達も喜ぶし、新しい仕事が増えて人々も喜ぶわ」

　エイル姉ちゃんは、今回も俺の考えを補足してくれた。

　エイル姉ちゃんに合う妖精を本気で考えないとな。

　エイル姉ちゃんは、風の妖精をお願いと言っていた。

　風の妖精は、アトラ姉ちゃんにと以前は考えていた。

　けれど、エイル姉ちゃんには、風の妖精が最も相応しいかもしれない。

　風の妖精は精神を強化して、戦闘能力を底上げしてくれる。

　そして、姉ちゃんが風の魔法を使う時、ランクが数段上がる。

　更にもう一つ付け加えるなら、風の妖精はモージル妖精女王の右腕として、世界中を飛び回っていて、世界情勢を的確に把握している。

　この世界で、最も金持ち国の王子を彼氏に持ったエイル姉ちゃんは、将来その国の王妃になりそう。

　その時、影響力の強い国の王妃なので、一言一言が重みを増してくる。

　風の妖精と友好の儀式をすれば、的確に世界情勢が分かって、筋の通った考えになる。

　決まりだね。

「かぜの、ようちぇい、よんで。

　エイル、ねーたんと、ぎしき、する」

　それを聞いたエイル姉ちゃんは目を大きく開いて、両手で口を押さえた。

　エイル姉ちゃんが、最も驚いた時に見せる動作だ！

　モージル女王が言う。

『早速、妖精の国に帰って、風の妖精を連れてきます。

　エイルさんには、風の妖精が良いと私も思っていたところでした。

　それと、木の妖精達に先程の朗報も伝えたいと思います』

　そう言って、王女は消えた。

　◇

　鐘が鳴って、いよいよ出航になった。

　甲板にでると、埠頭《ふとう》には、見おくる人達で溢れていた。

　風は順風《じゅんぷう》で、滑るように埠頭を離れて行く。

　船長が矢継ぎ早に指示を出しており、船乗り達がその指示に従って動いている。

　ロープが網の目のように交差し、どのロープが、どの帆を動かすのか俺には分からなかった。

　4本マストの帆船は港を出た。

　少し波が荒くなり、船が上下左右に複雑な動きになっていく。

　生まれて初めて味わう異変が、俺の体内で起こり始めた。

　は、吐き気がしてきた……？

　これって船酔い……？

　更に吐き気が強くなって我慢ができなくなる。

　抱いてもらっていたエイル姉ちゃんに緊急で言う。

「エイル、えーたん、きぶん、わるい。

　せんしゅーつ、に、もどって！」

　船室が言えなくて、せんしゅーつになってしまった。

　イヤイヤ、今はそんな事を考えている暇はない。

　吐き気が更に強くなっている……。

「トルムルは、もしかして船酔いなの？」

　エイル姉ちゃんにそうだよと言って、すぐに船室に戻ってもらった。

　まさか俺が船酔いするとは、想像もできなかった。

　帆船の揺れが、ここまで激しいとは……。

　今回、この船に乗った最大の目的がある。

　将来、西の大陸に住んでいる魔王を倒すのは最終目的地。

　その為には、俺が船団を率いて行く必要がある。

　今回の最大の目的は、船の操艦に関する知識を得る事。

　しかし、船団を率いて行くであろう俺が、船酔いとは……。

　これでは、士気が上がるどころか、逆に下がってしまう。

　俺に、こんな欠点があるとは……。

　う〜〜ダメだ！

　は、は、吐きそう。

　俺は重力魔法で浮いて、トイレに飛んでいく。

　トイレの中で浮いていると、急に吐き気が収まってくる。

　……？

　何で、吐き気が急に収まるんだ？

　トイレから出て部屋に戻ると、部屋が上下左右に動いている。

　でも、吐き気が収まっており、いつも通り。

　そうか。

　空中に浮かんでいるから、船酔を今はしていないんだ。

　でもこれって、ずっと浮いていなくてはならないって事かな？

　と、とにかく、しばらく浮いて対策を考えよう……。

　ハゲワシに変身して、外に出てみようか？

　そうすれば、操艦が少しは分かるよな。

　それに、船員達の間に広まっている不安も取り除ける。

　船員達の間では、魔物に襲われるのではと強く感じている。

　今までに、多くの船が魔物に沈められたからだ。

　でも、噂のハゲワシが船員達の前に姿を表すと安心をするはず。

　エイル姉ちゃんにその事を言い、防寒の為に皮の防具を付けた。

　この防具には、体が暖かくなる魔石を付与しているので、寒い外でも平気だ。

　……？

　念の為、もう一枚服を着る……。

　ハゲワシに変身して、後ろの窓から外に飛び立った。

　外は寒かったけれど、体は暖かい。

　俺は更に上空に舞い上がって行く。

　眼下を見ると、青い海原に浮かぶ帆船は、一枚の絵のように見応えがある。

　俺は、船の周りを飛んで、船長の巧《たく》みな操艦を見始める。

　船員達が俺に気が付きはじめた。

　魔法で聴力をあげているので、船員達の会話がよく聞こえる。

「おい、あれは噂のハゲワシでは？」

「俺もそう思うぜ。

　お前の言う通り、海の上に普通のハゲワシがいるはずないしな」

「王子が、この船は安全だと言ったのは、噂のハゲワシがこの船に乗船していたからなんだ」

「これで、安心して眠れるよな」

　船員達の不安が、ハゲワシを見る事で無くなっている。

　船長を見ると、笑顔で俺に小さく手を振っている。

　ふと、下から何かが急速に接近している。

　ウール王女が変身したハヤブサだ！

『トルムル、わたしも、いっしょにとぶ』

　そう言ったウール王女は、俺の横に飛んで来て並んだ。

　ウール王女もここが気に入ったみたいで、喜びの感情が伝わってくる。

　気分は最高だ！！