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ウール王女とハヤブサの妖精

　王位継承者会議が始まると、段々と冷静になっていく俺。

　主賓の席に座って、最初は目ん玉が飛び出るほど驚いたけれど……。

　でも、慣れればどうってことないな。

　だって、王族も同じ人間だし、殆どの王子や王女達とは以前会っていたから。

　姉ちゃん達の彼氏もこの中に何人かいる。

　何よりも、言葉足らずの俺をよく理解しているエイル姉ちゃんと、ヒミン王女が両隣。

　会議は順調に進んでいる。

　主な内容は、魔物の脅威に対して、どの様に対処するかだ。

　最前線の国では、経済が疲弊《ひへい》している。

　魔物によって経済活動が低迷しているからだ。

　人々が、より安全な大陸の東に移動しているのも大きな要因。

　人が少なくなるので、更に経済が悪化する。

　魔物の脅威は世界的。

　これを打破しようと集まっている王位継承者の王子や王女達。

　みんな、真剣そのもの。

　この会議が成功しないと、人類の未来は危ういと思っている。

　モージル妖精女王から、魔物の勢力圏に関しては俺は把握していた。

　けれど、国の経済に関しては、直接関与している王子や王女がよく知っている。

　その中で、スキュラを倒して、神の娘であったカリュブディスを追い払った俺たち。

　さらに、ワイバーン戦で全て魔石に変えたこの２つの国で、経済が上向きになったと報告している。

　ハゲワシが現れたこれらの国は、安全だと人々が思い、東に移動していた人達が戻ってきているのだとか。

　ヴァール姉ちゃんの彼氏と、シブ姉ちゃんの彼氏でもある2人の王子がそれらを報告した。

　問題はやはり、ディース姉ちゃんの住んでいる国だ。

　ゴルゴーン三姉妹によって滅ぼされた3国に最も近い国。

　人口が以前の半分になっていると、鎮痛な面持ちでディース姉ちゃんの彼氏でもあるソルスティン王子が報告をしている。

　何とかしてあげたいけれど、今は時期ではないと思う。

　3国に居る魔物の数が多い上に、こちら側は準備ができていない。

　俺が考えた対メドゥーサ戦で、正面を向いて戦えるメガネの数が全然足らない。

　このメガネ、潜望鏡の構造をしており、直接見たら石にされてしまうメドゥーサに有効。

　メドゥーサと戦うには、全ての人達にこれを付けてもらわないと、戦闘できずに石にされてしまう。

　ソルスティン王子は、更に問題点を言っている。

　最前線で供給する食料の問題だ。

　硬いパンと干し肉は日持ちはするけれど、激務の人達には栄養が足らない。

　スープで栄養は補給できる。

　けれど、火を使うのは最前線では無理。

　ここに居ますよと、魔物に教えているようなものだから。

　日持ちがして、栄養価の高い食べ物か〜〜。

　何かないかなぁ……？

　ん……？

　クロワッサンとは真反対で、すごく硬いけれど栄養価の高いパンの種類がある。

　卵やナッツ、干しぶどうなどを入れて二度焼きしたビスコッティだ！

　それに、コーヒー浸して食べれば柔らかくなってすぐに食べれる。

　なによりも、ビスコッティは凄く美味しい！

　……？

　あ……、この世界にはコーヒーが無かった。

　でも、作ればいいのでは……？

　夜の見張りの人達が、居眠りをするので困っているとヒミン王女が言っていたし。

　この会議の後、モージル妖精王女と会うのでコーヒーの木があるか聞いてみよう。

　もしあれば、新たな産業が生まれて、世界経済に貢献するはず。

　ビスコッティの案を紙に書いて、エイル姉ちゃんに渡す。

　姉ちゃんはそれを見た時、俺を何回も見ていた。

　二度も焼いた硬いパンを、戦場で食べるのかと姉ちゃんは思ったみたい。

　実際に食べてもわらわないと、ビスコッティの美味しさはわからないよな。

　それに、コーヒーに浸して少し柔らかくなって食べる、あのなんとも言えない瞬間の美味しさ。

　とにかく、次の会議の時に作って持って来ると書いてある。

　姉ちゃんは、俺を睨みながら、俺が書い文字を渋々読んでくれた。

　エイル姉ちゃんがそれを会議で言うと、どよめきが起こった。

　……ま、それは予想通り。

　今あるパンでも相当硬いのに、更に二度焼きしたパンを食べるのかって、王子や王女が俺に対する目付きで分かる。

　次の会議でそれを持って来ますと姉ちゃんが言ったら、その時に批評しましょうということになった。

　最後の議題は、賢者の塔に関することだった。

　どうやら、新しい賢者の長になってからおかしくなったらしい。

　古参の賢者達を強制的に辞めさせ、新たに若い賢者を増やしたんだとか。

　お金ばかり要求するけれど、それに見合った働きはほとんどしないと。

　やっぱり、賢者の塔っておかしくなったんだ。

　更に、賢者の塔がある国の王女による報告によると、若い娘さんが賢者の塔に大勢雇われているみたい。

　以前も多少はあったみたいだけれど、今回は異常に多い。

　王女が賢者の塔に行っても門前払いで、ここは賢者しか入れないと言われて引き返すしかなかった。

　でもこの王女、凄く若いのですが……。

　8歳ぐらいかな……？

　でも、しっかりと発言をしていたのですがビックリした俺。

　あ、でも……、おれのほうが、少しだけ若いか……。

　会議も無事に終わり、ウール王女と王妃様も加わって、今度は晩餐会。

　今夜の料理で、特に好評だったのがクラーケンの料理とクロワッサン。

　どちらも王子や王女達が今まで食べたことがなく、凄く美味しかったみたい。

　俺も、クラーケンの離乳食とクロワッサンで満足。

　晩餐会が終わると、恒例の舞踏会……？

　嫌な予感が、またしてもするんですけれど……。

　数日前から、ウール王女とダンスの練習をさせられていた。

　王子や、王女達と付き合うには、ダンスが必修だと。

　でも、俺の背丈で一緒に踊れるのは、ウール王女だけなんですけれど……？

　ま、隅の方で踊るには、必要なのかと思っていた。

　今夜は主賓の席に座っているので、もしかしたら最初に踊るのは、俺とウール王女……。

　でも、それなりに練習してきたから、なんとかなる気がする……、たぶん？

　舞踏会専用の大きな部屋に入って行くと、既に管弦楽団の人達が曲を奏でている。

　執事が俺に、ウールバルーン王女にダンスを申し込んで下さいと言われた……。

　やっぱりそうだ。

　大勢の王子や王女達が見ている前で、最初に俺とウール王女だけが踊らなくてはいけない。

　俺は武者震いが少しおきたけれど、人形の様に超可愛いウール王女の近くに言ってダンスを申し込んだ。

　ウール王女も既に分かっていたのか、優雅に俺に挨拶をすると、差し伸べていた手を取る。

　2人で中央に進みでると、練習してきた曲に変わってゆく。

　ゆったりとした曲で、素人の俺でも上手に踊れる曲だ。

　たぶん、ウール王女とヒミン王女が相談して選んだ曲。

　俺はウール王女を見つめながら踊り始めた。

　優雅に、そして気高く。

　◇

「お疲れ様、トルムル。

　ダンス、とっても良かったわよ。

　彼が凄く褒めていたわ」

　ふと気がつくと、エイル姉ちゃんが長いローカを歩きながら俺に言った。

　無我夢中で俺は踊っていたみたいで、ウール王女の手を引いて歩いている。

「トームル、とても、おどり、じょーず。

　みなさん、かんしん、していた」

　……、そうなんだ。

　始めて大勢の前で踊ったけれど、踊った記憶がほとんどないんだけれど……。

　ウール王女の笑顔を見ていたからか……？

　何にせよ、大きな戦いで勝った様な清々しい気分。

　ウール王女の部屋に入って行くと、モージル妖精女王が待っていた。

　既に、ハヤブサの妖精との面接は終わっている。

　食物連鎖の頂点に立っている鳥だけに、鋭い目つきをしたハヤブサの妖精。

　妖精は、理性的な雰囲気を醸し出していて、ウール王女にピッタリだと俺は確信した……、と思う。

　友好の儀式が始まる。

　ウール王女の緊張が伝わってくる。

　儀式が終わり、ウール王女は妖精達が見えて、会話ができるようになった。

　可愛らしい女の子で、少し目つきの鋭いハヤブサの妖精がウール王女に言う。

「初めましてウール王女。

　宜しくお願いしますね」

　分かっていたとはいえ、妖精が見られて聞けるようになったウール王女。

　突然の変化に驚いている。

　しかも、伝説でしか知らなかったモージル妖精女王である、ヒドラも挨拶をしている。

「初めまして。

　私が妖精女王のモージルです。

　横の顔はマグニとドゥーヴェルです」

「よっ、ウールバルーン王女。

　宜しくな」

　バァチィィィーーーーーー！

「いてぇーーーーーー！

　な、何で雷撃が落ちるの？

　ちゃんと挨拶したよ俺？」

「ドゥーヴェル。『よっ』なんて言葉を、王女に言ってはいけません。

　分かりましたか？」

「わ、分かったよ。

　もう言いません」

　モージル女王とドゥーヴェルのいつもと同じ様な会話。

　だけれど、これでウール王女の緊張がとけて少し笑い、いつも通りの可愛い顔にもどる。

　そして、王女らしく彼らに挨拶をしている。

　さっきのドゥーヴェルが言った『よっ』は、わざと言ったみたい。

　ウール王女が緊張していたので、それを解きほぐす為に。

　俺がドゥーヴェルを見ていたので、彼は俺にウインクしてきた……？

　やはり……、わざとだ！

　俺もウインクで返そうと思ったら……。

　で、できない！

　両目で、ウインクしてしまった俺……。

　それを見たドゥーヴェルが笑っている。

　う〜〜〜〜！

　これからは、ウインクの……、練習もしなければ……。

　気持ちを入れ替えて、コーヒーの木について、モージル女王に聞いてみよう。

「コーヒーの木があるのかと、トルムル様は言ったのですか？

　コーヒーの木はあります。

　妖精から受ける効果は、眠くなくなるだけですが……？

　誰と……、友好の儀式をするのですか？」

　違う〜〜〜〜。

　友好の儀式を、姉ちゃんの誰かにするためではないのに〜〜。

　説明が長くなるので、とにかく呼んでもらって、種を少し分けてもらう。

　もし、これが上手くいけば、コーヒーの木を人が積極的に植えて増えるから妖精が喜ぶはず

　でも、最初は白い目で見られそう。

　種を焙煎するから……。

　儀式が終わって、ハヤブサの妖精のハヤサがウール王女に言う。

「私の効果で、飛行の速度が速くなっている。

　それを確かめてみる、ウール？」

「たしかめーて、みるー」

　その会話を聞いた俺は、重力魔法で窓を開けてあげた。

　ウール王女が重力魔法で浮くと、窓に向かって飛んで……。

　あれ……？

　さっきまで、そこに浮かんでいたのに、もういない。

　は、早すぎて、飛んで行くのが見えなかった。

　余りの早さに、エイル姉ちゃんとヒミン王女もビックリしている。

　少し経って、いきなり俺の前に現れたウール王女。

　あまりにも早いので、途中の飛んだ姿が見えない。

　なんとう言う速さ！

「トームル。あーがとう」

　ウール王女はそう言うと、俺に抱き付き頬にキスをする。

　そして、俺から離れようとはしない。

　こ、これって、もしかして……？

　ハヤブサの妖精が、ウール王女に与えた効果の一部……？

　もしかして、もしかして……？

　これからウール王女は積極的に俺に迫ってくるって事？

　とっても嬉しいけれど、これって喜んでいいのかな……？

　俺まだ、10ヶ月なんだけど〜〜〜〜！！