世界平和の為に異世界召喚されたけど、勇者にも英雄にもなる気はありません。

ロストリア王国

城下街に立つ

「お、おぉ……」

　転移魔法陣に乗った次の瞬間、俺とノアは、まったく別の場所に立っていた。

　さっきまでいた、あの神殿とも実験室ともつかない妙な部屋じゃない。

　いや、ここも何となく同じような“調和感”はあるんだけど、見える景色や空気が違う。

「初めて、でしたか？」

「いや、初めてじゃない。けど……人の技術ってのは、やっぱ感動するな」

　俺のいた世界にも、転移魔法陣はあった。

　正確には、“転移魔術”という体系が存在していた。

　それを人の手で完成させるのは、簡単なことじゃなかった。

　少なくとも、歴史の授業ではそう習った。

　俺の家系は魔力を持たなかった。

　当然、俺にもその資質はなくて、だから魔術の授業なんかはほとんど真面目に聞いてなかった。

　けどやっぱり、実際にこの身で体験してみると、底知れない情動が渦巻くのを感じた。

「面白い人ですね」

　ノアは、年相応とは思えない優しい目で俺を見つめ、くすっと笑った。

「何が面白かったんだ？」

「いえ、異世界に召喚されたその日に、王に啖呵を切った人には見えないな……と」

「……まだ、呼ばれてから一日も経ってないけどな」

「ふふっ。そうでしたね」

　ノアは少し楽しそうだった。

　その笑みは、彼女の無色な外見とは裏腹に、ほんのりと温かさを帯びていた。

　彼女の細く透明感のある手が、そっと俺の腕に伸びる。

「では、外に行きましょう。今日は楽しんでくださいね」

　そのまま、俺の手を引いた。

　力強いわけじゃない。振り払おうと思えば、簡単にできるくらいの力だ。

　けれど、俺は振り払わなかった。

　そうする理由が、どこにもなかったからだ。

　扉が開けられる。

　風が頬をなでて通り過ぎる──その瞬間、俺は、一歩踏み出していた。

　目の前に広がるのは、まるで別の世界だった。

　空のはずなのに、空じゃなかった。

　あまりにも高く積み上がった建造物が、空の端から端までを埋め尽くしていた。

　いくつもの塔が、無数の層を重ねて聳え立っている。

　空を断ち切るように真っ直ぐ伸び、建物の合間には光る軌道が交錯していた。

　音のない広告が宙に浮かび、色と形を目まぐるしく変えながら、ビルの壁面を照らしている。

　すべてが、人の手で組み上げられた“都市”だった。

　……なのに。

　美しさに圧倒されながらも、肺の奥にざらついた空気が入り込んできた。

　どこか、鉄と熱の混じったような匂いがする。

　排気と魔力の燃えカスが混ざったような、不自然に乾いた風。

　空気が重い。喉が、ほんの少しだけ痛む。

　澄んで見える空のくせに、息がしづらいのは、たぶん気のせいじゃない。

　俺の世界に高層ビルなんてなかった。

　こんな風に、頭上を覆うように建物が押し寄せてくる景色なんて、見たこともなかった。

　どこを見ても、視界が高すぎる。

　建物の隙間にある空が、まるで切れ間のようにしか見えなかった。

　足元には、異国の模様が刻まれた硬質な舗装が広がっていた。

　遠くの通りを、人影が歩いていく。

　自動で動く乗り物らしきものが、光の道を滑るように走っていた。

　自動車だ。あれは俺の世界にもある。

　美しいと、確かに思った。

　でも同時に、どこかで“拒まれている”ような感覚もあった。

　俺のいた場所とは、すべてが違う。

　違いすぎて、息を吸うことさえも、うまくできない気がした。

　俺はただ、立ち尽くしていた。

　見たこともない景色。

　聞いたことのない音。

　時には甲高い音へと代わり、それがノイズとなって脳内を掻き回す。

　吸い慣れない空気が肺を刺激して、思考がどこか遠くへ滑っていく。

　心が少し浮いていた。

　ここが現実なのか、ただの幻なのか。

　自分が今、何をしていて、なぜここにいるのか。

　そんな基本的な輪郭までも、視界に流れる風景に押し流されそうになっていた。

　けれど。

「……大丈夫ですか？」

　声が、繋がれた手越しに、すぐ目の前から届いた。

　視線を声の主に滑らせると、ノアがこちらを覗き込むようにして立っていた。

　肩まで伸びた白髪が、都市の反射光に照らされて淡くきらめいていた。

　俺を見上げるその目は、いつもよりほんの少しだけ真剣だった。

「息、苦しくありませんか？　このあたりの空気、あまり質がよくないんです」

　俺はようやく呼吸を整えることを思い出し、少し深く息を吐いた。

　意識が、ゆっくりと身体に戻ってくる。

「ああ……ちょっとな。見た目に騙されそうになった」

　ノアは小さく頷いて、優しく笑った。

　そして、ゆっくりと口を開く。

「この街には、この背の高い建物の中に、幾千もの人々が暮らしています。

　もともとは他の国に住んでいた方や、国に属さない小さな村で暮らしていた方など、本当にさまざまな出自の人たちが、この街に集まっているんです」

　そこで、彼女は一度だけ小さく息を吸った。

「見た目は大きな建物ですが、特別な機能があるわけではありません。

　もちろん、仕事場として使われることもありますが……

　基本的には、ロストリア王国が“受け入れるべき人々”を受け入れていった結果、どうしてもこの規模が必要になった。それだけの話なんです」

　高層ビルは、権力の誇示のためではなく、ただ“必要”だったから建てられた。

　ノアは、そう伝えたかったのだろう。

「世界の崩壊が影響してるのか？」

「はい」

　俺が召喚された意味、そして“勇者”として求められているもの。

　こうして実際に現場を歩いてみると、嫌でもそれが肌に染みてくる。

　……責任、重いな。思った以上にプレッシャーがある。

　──でもまあ、これだけの必死さが街の空気からも伝わってくるなら、少しくらいはやってやるか、って気にもなる。

　俺が親から教わった“異世界召喚”ってやつは、大きく分けて二つある。

　一つは、自分の私利私欲のために行われるもの。

　もう一つは、自分たちの力ではどうしようもなくて、やむなく外界の者に助けを求めるもの。

　──頼られたんだ。

　だったら、協力しないって選択肢は、たぶん最初からなかったのかもしれない。

「少し、歩きましょうか」

　そう言って、ノアはその場でふわりと衣服を変えた。長髪が少し風に靡いた。

　雪のように淡いドレスが、光の粒子を散らしながらほどけていく。

　代わりに現れたのは、膝丈のグレーのスカートに、白のジャケットを重ねた軽装。

　足元には、滑らかで歩きやすそうな靴が自然と添えられていた。

　今までの無色なイメージから一転して、唐突に色が重ねられたようで──それだけで、彼女が俺より年上に見えた。

「……え？」

　一瞬で服が変わったことに、素直に驚いた。舞台の早着替えでも見ているような感覚だ。

　俺なんて、召喚されてからずっと、黒のロンTに運動用の長ズボンのままだってのに。

「魔術──ですよ。行きましょう」

　ノアは人差し指を口元にあて、小さく笑った。

　その仕草は、普段の彼女からは想像できないほど小悪魔的だった。

　無色の髪、透き通るような肌、整った顔立ち。

　彼女のひとつひとつの動きが、この街の中で妙にしっくりと馴染んで見えた。

　手を引かれて街を歩く。

　すれ違う自動車、滑るように走り抜ける二輪車。

　高層ビルの谷間を抜けていくと、また次のビルが現れる。正直、代わり映えのない景色だった。

　本当に、高層ビルしかない街だった。

　日照権なんて言葉、この世界には存在していないらしい。

　けれど、建物の中にはさまざまな店が入っていて、

　人が暮らす階層も、それぞれ違う空気と文化を持っているという。

　ノアは、そのひとつひとつを丁寧に説明してくれた。

　どの話も、妙に面白かった。

　見た目は同じでも、内部の成り立ちや意味はまったく違う。

　それぞれに文化があって、歴史があって、人がいた。

　そして、少し静かな交差点で信号を待っていたとき、不意にノアが口を開いた。

「なぜ、ジンガ様はこの話をお受けになられたのですか？」