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ドラグライト帝国

「ジンガ様、こちらです」

　ノア・ロストリアが扉を開けた。

　その先には、天井まで届く本棚が遥か遠くまで連なり、知識の海が無限に広がっていた。

「凄いな……」

　思わず言葉が溢れた。

「でしょう？

　気になることがあれば、仰ってください」

　彼女は何処か得意げにはにかんだ。

「定番かもしれないが、ドラグライト帝国の成り立ちが書いてある本はあるか？」

「それなら……こちらですね」

　とある本棚に案内された。そこには竜種に関するあらゆる内容の書物が陳列されていた。

「"竜の解体新書"……そんなものまであるのか」

　当然ながら、俺の世界でも竜の解剖は行われている。

　だがしかし、その竜の解剖は神が関わっていた。

「はい。

　ドラグライト帝国の協力の元、我らロストリア王国とメディル王国が力を合わせて、この書物を作成いたしました」

「あの馬鹿の話を聞く限りは、ドラグライト帝国は竜と親交があるだろ？

　よく協力してくれたな」

　あの馬鹿とは、ノアに止められるまで降参しなかったウルトラ・ドラグライト皇子のことだ。

　明らかに殺される寸前だと言うのに、意地を張って降参しない愚か者の名前など、口が裂けても口に出したくない。

「ドラグライト帝国は、ドラゴニュートが全て竜化できるようにならないか模索していたようですね。

　その武力を持って、崩壊怪獣《ブレイクスフィア》に対抗しようと考えていたようです」

　納得した。

　確かに世界崩壊の危機に、信仰も何もないだろう。

　人型であれば、複数人でやっと仕留められるだろう崩壊怪獣《ブレイクスフィア》を、竜であれば一体か二体で仕留められる。

　今回戦ってみてわかったが、竜と崩壊怪獣《ブレイクスフィア》とはそれなりに相性が良いはずだ。

　少なくとも、人間が槍や剣を持って戦うより、よっぽど現実的だろう。

「ドラゴニュートの全てが竜になれるわけじゃないのか」

　あの馬鹿が竜化するときも、皇族なんちゃらって言ってた気がする。

「そうですね。

　基本的に竜化できるのは、皇族のみになります。

　ごく稀に竜化できる一般の方もいらっしゃるようですが……」

　竜化できる者を一般の方と言って良いのか、そこには議論の余地がありそうだな。

「通常のドラゴニュートは、ヒューマンより少し力が強いくらい……か」

「いえ、めちゃくちゃ強い部類です。普通は勝てませんよ」

　おっと。あの馬鹿が弱過ぎてわからなかった。

「でも、あの馬鹿は弱い部類だろ？」

「弱いわけないじゃないですか。竜化できるドラゴニュートですよ？」

　何を言ってるんだと、そう言いたげな視線をノアに向けられた。

「ふぅん、そうなのか」

　俺は納得したような返事をした。

　事実を俯瞰すると、俺が強過ぎたという結果が残る。俺が弱いとは思わないが、俺が知ってるドラゴニュートはもっと強い。

　俺の世界の常識と、この世界の常識が違うのは、ほんの少しだけ息苦しく感じるな。

「こちらに、ドラグライト帝国の歴史が書いてあります」

　ノアに手渡されたのは、"竜帝国の歴史"と表題のある書物であった。

　受け取ったそれをゆっくりと開いた。

　竜帝国の年表が乗っていた。この書物には過去二千年の歴史が乗っているようだ。

「二千年って、この世界だと長いのか？」

　この世界の常識がわからない。

「長いですね。ロストリア王国は、再来年でちょうど五百年目となります」

「そっか。となるとドラグライト帝国との交渉も、相手が上って感じなのか？」

「それもあります。

　ですが、ドラグライト帝国はその長い歴史から、我らヒューマン族が知らないことも沢山知っています。

　ですので、歴史が長いからではなく、そこに培われた知識故に、我々は強く出れないことが多くありますね」

　歴史が違うと技術や知識の蓄積量も違うからな。至極真っ当ではあるんだが、それを聞いて少し不安にもなった。

「あの馬鹿の件は大丈夫なのか？」

「恐らくは問題ないかと。

　……そもそも、私たちは仲裁に入っただけですし」

　ノアの言う通りで、そういう観点があったから、仲裁に入ってもらう形で戦いを終わらせた。

「最悪の場合は、ジンガ様に悪者になっていただく必要はありますね。

　その時は私がお供しますので、お気になさらないでください」

「いやそれは困るが？」

　何をどうやって、気にしないようにすれば良いのやら。

　何気なく言うことではないだろうに。

「困りますか？」

「……まあ、あんまり困らないか」

　たとえロストリア王国にいられなくなっても、特別支障が出るほどではない。少しは面倒になるかもしれないが、致命的ではない。

「ノアは困るだろ？」

「ロストリアに居られなくなるのは、少しくらいは悲しいですが、でもそれくらいですね」

　仮にも第一王女だろうに、彼女は特に気にした様子も無かった。

　俺が彼女の立場だったら、致命的に感じていても不思議ではない。

「それくらい、私はジンガ様の勇者召喚に賭けていたのですよ」

　彼女は振り向いた。色の無い瞳が俺を真っ直ぐに捉えた。

「そう言われると、期待が重いな」

　俺は思わず肩を竦めた。彼女の覚悟が美しくて、直視できなかった。

「……にしても、ドラグライト帝国の始まりは、ヒューマン族と竜が交わる事象から始まるのか」

　話を反らす形で、"竜帝国の歴史"の最初の時代を捲った。そこには高貴な竜と美しい人間の子が、帝国の大地に生まれ落ちたと書いてあった。

「そこからは戦争とか、侵略者とか、まあ……真新しい歴史はそんなに無さそうだな」

　それ以降の歴史に、面白そうな時代は無さそうだった。

　他国を侵略した歴史があれば、戦争に勝利した歴史もある。はたまた純粋な竜種との小競り合いの歴史もあった。

　流石に二千年もあれば、様々な事件が起こるのは自然なことだ。

「そこら辺はどの国も同じですよね。

　ロストリア王国は純粋なヒューマン族が集った国ですから、誰が生まれ落ちたとか、その手の話はありませんが」

「まあそうだよな。

　そんな特殊な歴史はそんなに……」

　程々に"竜帝国の歴史"に目を通して、書物をぱたんと閉じた。

「ジンガ様が住んでいた国はいかがでしたか？」

「俺の世界……住んでた国か。色々とやってはいたけど、それを一々歴史として処理してなかったかな」

　そもそも戦争をしないし、事件もないからな。強いて言えば、新たな技術とかができると話題にはなるが、それも歴史って感じじゃないしな。

「ちなみに、向こうの世界でお付き合いをしていた相手は居なかったのですか？」

「急だな。……居るわけない。そんな時間は無かったよ」

　神源流と呼ばれる武術の鍛錬、高水準の成績維持、それから人工知能の開発。

　気が合わない人と出会わなかったのは事実だが、もし仮に出会っていたとしても、友人や恋人に割く時間は多くなかっただろう。時間が無かったのもまた事実だった。

「時間、ですか？」

「今より前の方が忙しかった。最近は鍛錬もしないから、時間が余ってるのはある。

　前の世界では、鍛錬と勉強と開発、あとは本を読むくらいで、それ以外の時間はほとんど無かったから」

「勉強はわかりますが、鍛錬と開発……とは」

「開発はヴァリアスのAIの話。

　鍛錬は……わかりやすく言えば、剣術みたいな戦闘術かな」

「開発は……あまり力になりませんが、鍛錬については、もしよろしければ騎士団の練習に混ざりますか？」

「……ちょっと考えさせてくれ」

　騎士団の練習に混ざるのは悪くないと思う反面、騎士が俺の相手になるとも思えない。それだと意味が無いしなぁ。

「他に何か読みたい本はありますか？」

　"竜帝国の歴史"を本棚に戻すと、それを目で追っていた彼女は言った。

「そうだな……

　例えば、この世界の武術や戦闘術が乗っている本は無いか？」

　俺自身も神源流と呼ばれる武術の使い手だ。この世界にどんな術があるか、知っておいて損は無いはずだ。

「でしたら、別の本棚ですね。

　移動しましょう」

　ノアに連れられる形で、再び知識の海を移動した。

　大きな書物庫だから、ここにある本の、その全てを俺が読み切るなんて未来は想像できない。

　本は嫌いじゃないが、そこまで本狂いってわけでもないしな。

　だがそれでも、興味のありそうな本を読むだけで、今日という日は終わってしまった。