５９：入学式③
正面の壁に大きな黒板を備える教室は、中央の通路を挟んで、それぞれ五人ほど並んで座れる机が左右に設置されていた。
デヴィッドとクリスティンは最後尾の窓際に、並んで座る。
「クリスティンは高等部からだよね」
「はい。地方受験を受けて来ました」
「頑張ったんだね」
「殿下こそ、飛び級と聞きました。すごいですね、二学年も飛び越えるなんて」
デヴィッドはくりんと目を丸くして、破顔した。
表情の変化にクリスティンはたじろぐ。
「ははっ、面と向かって、褒められるのは面映ゆいな」
「えっ、あっ。ごめんなさい。不躾でしたか」
「いや、いい。私がそれぐらいできるのは当然だから、褒められることが珍しかったんだよ。
出来て当たり前と思われていても、たまに褒められると嬉しいものだな」
にこにこするデヴィッドを見ていると、とても二歳も年下に感じられなかった。
「殿下こそ、失礼かもしれないですけど、実は同い年だと思っていました。私にも殿下と同じ年ごろの弟がおります。比べると、殿下の方がずっとしっかりしていて、びっくりしました」
「また、褒めてくれたの。嬉しいなあ」
「いいえ、褒めるなんておこがましいです。率直な感想です」
笑顔のデヴィッドにつられてクリスティンも笑顔になる。
デヴィッドがクリスティンに肩を寄せた。口元に手を添えて、小声で囁く。
「ねえ、その眼鏡。伊達眼鏡でしょ」
まずいと真顔になったクリスティンは眼鏡の縁に手を添え、顔を逸らした。
「目が悪くないのにかけているんでしょ」
「ええ……、そうですね」
まさか変装用にかけているとも言えない。
「なにか理由でもあるの」
「特に、理由は、ない……、です」
歯切れが悪い。これでは理由があると言っているようなものだ。
「もったいないね」
「もったいない？」
変な答えが返ってきてクリスティンは驚く。
相変わらずデヴィッドはにこにこしている。
「うん。眼鏡がない方が、可愛いから」
金髪碧眼の美少年たるデヴィッドが臆面もなく褒めるため、クリスティンは一気に頬が熱くなった。
「でっ、殿下。かっ、かわ、かわっ……って」
「可愛いって言ったんだよ」
「……畏れ多いです。私は、地方から出てきた、平民上がりの男爵家の者ですよ。冴えないに決まっているじゃないですか」
「うん。そういうところもいいよね」
デヴィッドは頬杖をつく。
「今日は入学式とオリエンテーションだけだ。終わったら食堂で一緒に昼でも食べないか」
クリスティンは顔を横に振りたい気持ちを抑える。断ってもいいのか、断らない方がいいのか、分からなかった。
「真剣に悩まないでよ。でもいいや。式が終われば自由解散になる。その時、もう一度聞くよ」
がらりと黒板側の扉が開き、教師が現れた。
立っている者、雑談をしていた者が、一斉に手近な席に着く。
断れなまま用件が保留になったクリスティンは頭を抱えた。
（初日から殿下と一緒にいたら目立つわよね。目立つと思うわ。そもそも、殿下の傍なら、上位の貴族の方々が取り巻いているはずで、私なんかお呼びじゃないはずなのに）
周囲を見ても、みな同じ制服を着ている。服装だけで、身分は特定できない。それこそ、殿下だって、同じ服を着ているのだ。
黒板前に立つ教師が教室中を見回すと、しんと静まり返った。
「無事、入学式を迎えることができたこと、心よりおめでとう。
私はバート。魔法魔石科を専門に教えている。このオリエンテーション進行役としてきたが、知っての通り、担任ではない。
そもそも高等部から担任はいない。中等部からの復習を兼ねた一般教養期間が終わると、各人、騎士科、魔法魔石科、文士科、魔石技術科、農業科、工業科、家庭科、芸術科などとそれぞれに分かれて学んでいく。
この教室に集まる三クラスも名目上の所属で、学院行事や共同授業での目安になり、こうやって全員で集まることも珍しくなるだろう。
中等部からの持ち上がりが多いが、高等部から試験を受けて入学する者もいる。
顔合わせも兼ねている初月の一般教養期間だ。
将来のためにも、互いに尊重した、よりよい関係を築いてほしい。
ともかく、高等部は将来を考える大事な時期である。勉学に、遊びに、いっそう楽しみ、各々の未来を建設的に悩む時期と心得ておきなさい」
教師はそこで一区切りする。
ざっと見回し、再び話し始める。
「次に、三週間後の歓迎会についてだ。
学院には、有名な花園を眺める広い食堂がある。
その食堂を解放し、花園の手前にある芝生までを会場にして行う予定だ。
雨天時は、ホールを兼ねている食堂のみで行う。その際は少し窮屈かもしれない。
高等部全員集まる行事であり、高等部最初の社交の場でもある。新入生から最高学年まで参加する行事だ。
今後のことも考えて、慎重にふるまうこと。
互いに尊重する心があれば、無用なトラブルは起きないだろう。身分や立場、そういう垣根を越えて、信頼を築ける場なのだ。隣人愛を忘れずに日々を過ごせば、それは未来への恩恵となる。
今はこの意味が分からなくとも、いずれは実感する時もあるだろう」
歓迎会の話題となり、教室内が少しざわざわする。教師の訓示も学院生の耳を素通りしていく。
楽し気な雰囲気に包まれる教室で、（やっぱり顔を広げるための貴族のお茶会なのね）とクリスティンは頭をかかえる。
領地で開かれる、子どもの成長を祝う行事であつまるのは近隣の平民。みんなで準備して、歌って、躍って、食べて、楽しむ行事だ
（平民同士で楽しむ雰囲気とはずっと違うはずよねえ）
オーランドが用意してくれたドレスを思い出し、クリスティンは不安になる。王都にきてから、慣れないこと、知らないことが多く、失敗ばかりしている気がして、簡単に気落ちするようになっていた。
ざわざわする教室に、バート教諭が両手を打つ。
ぱんぱんと乾いた音が鳴ると、さっと静まり返った。
「静かに、話はまだ終わっていないよ。
では、式に向かう前に、端から自己紹介をしていこう。通路側の扉前から始め、最後は窓際の最後尾だ。
名前と一人一言。簡単な挨拶でいい」
バート教師が告げた順番にクリスティンはびっくりする。
（私、最後に挨拶することになるじゃない）
さらには殿下の後である。
（いやだぁ……。なんてことなのぉ）
クリスティンは間が悪い自分に辟易する。
