鋼の大森林辺境記

116 渉外部発足

仕事や病気等により、長い間お休みさせていただきましたが、またぼつぼつ再開させていただきます。

定期的にとはいきませんが、よろしくお願いします。

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朝、その静かな空気を突き破るように、怒号が轟いた。

大森林中央拠点の一角、族長ケイバンの執務室。

「なんで俺の部屋に紙の山があるんだああああ！！」

ミリスが思わず耳を押さえ、クリスは「また始まった」とでも言うように肩を落とした。

執務室の床には、昨日サモンのもとに届いた書簡が広がっている。

領主からの招待状、商会からの独占契約申請、帝国の視察依頼、聖王国からの照会、なかには教会の怪しげな書状まで。

それらが束のまま、床の半分を埋め尽くしていた。

ケイバンは怒涛の勢いで叫び続ける。

「見ろ！　このありさまを！」

クリスが困った顔で言い訳をした。

「……執務机に乗り切らなかったらしくて。ニケ様が“水平な広い場所が必要です”と判断された結果……」

ケイバンは天を仰ぎ、拳を握りしめた。

「なんで俺の部屋なんだよ！！ここは書類置き場じゃない！！」

ミリスは苦笑している。

「ここの床がいちばん広いから、じゃないかしら……」

「だからって俺の床に置くな！」

…………

ほどなくして、サモンが執務室へ呼び出された。

彼は入室するなり、床の書類を見て顔を引きつらせる。

「……多いな。これは……なんだ？」

ケイバンが紙の山を指で指す。

「全部“お前宛て”の依頼だ！！毎日こんな量を抱えて、倒れる気か！！自分の限界も見えねぇのか！」

サモンは肩をすぼめた。

「……すまん」

ニケは横で深々と頭を下げる。

「私の判断で一時的にここへ……。サモン様には書類を積み上げる場所がなかったのです」

ケイバンは荒く息を吐いた。

「ニケ、お前は悪くない。悪いのはサモンだ」

サモンは反論できず、黙っている。

少し落ち着いたのか、ケイバンは紙束の間を行き来しながら言った。

「……いいか、サモン。お前が全部やろうとするから、こうなるんだ」

サモンは視線を落としたまま聞いている。

「一人でできる範囲なんて決まってる。できなくなるほど広げたなら──“人を増やせ”。組織でやれ。今の大森林はもう、お前一人で背負える規模じゃない」

サモンはゆっくり顔を上げた。

「……人を増やす。つまり……誰かに任せる、ということか」

「そうだ。個人じゃなく、“大森林としての窓口”を作れ。これ以上、個人サモンに依存してたら破綻するぞ」

ミリスは静かに頷く。

「ケイバンの言うとおりよ。これだけ外との関係が増えた今、組織が必要だと思うわ」

クリスも一歩前に出た。

「……ちょっと多いよね。最近。こっちにも振ってもらってもいいのに」

サモンは短く息を呑んだ。

ケイバンは手を叩いた。

「クリス、族長を呼べ。マルティナ、それに鍛冶師ギルドのマリオ──できる限り全員だ ──できる限り全員だ」

…………

やがて主要メンバーが執務室に集まる。

マリオは大柄な体を揺らしながら入室し、溜息をつく。

「まったく……火床より紙のほうが熱いとはな」

入室したマルティナは、床の光景を見て目を丸くした。

「まあ……これはまた豪快ねえ」

「笑いごとじゃない！」

ケイバンが吠える。

「これは全部サモン宛てのものだ。ここに持ち込まれるのも困るが、整理されずにそのまま放置されるのはもっとまずい」

族長たちも黙り込む。

サモン本人は気恥ずかしそうに頭をかいた。

「……いや、まあ……」

「“まあ”じゃねぇ！」

ケイバンは机に拳を置き、全員に向けて言う。

「外からの依頼が増えすぎている。帝国、聖王国、商会、教会。サモンはその全部に対応しようとしているが、それはもう無理だ」

ミリスが穏やかに言葉を添える。

「わたくしたちの問題でもありますね。大森林全体の価値が高まっている分、外との交渉にも力をつけていかないと」

ケイバンはうなずいた。

「だから“渉外部”を作る。外からの細かい依頼は全部そこで一次処理し、最終判断だけサモンに回す」

クリスが表情を引き締める。

「窓口を一本化すれば、対応の品質も安定しますしね。サモンさんを通さずに乱暴に突っ込んでくる使者も防げます」

ケイバンがマルティナのほうに向く。

「マルティナ。そっちで誰か見繕ってくれないか。エルフ側から」

マルティナは微笑みながら言う。

「そうですね。心当たりがないわけではないから、人材は私のところから派遣できますよ。外の世界をよく知る者、調整役に向いた者が何人かおりますので」

「そういってもらえると助かる。エルフ自治区から二名、学校からも数名で頼みたい」

「承りましたわ」

マルティナは胸に手を当てて答えた。

…………

それから数日後。

書類の山は……増えていた。

ケイバンはもう怒る気力もなく、半ば諦め顔でマルティナに言った。

「……で、人選はどうなった？」

マルティナが名簿を広げる。

「まず、外交経験豊かなレア＝フィルウェン。外界経験豊富で警護もこなせるダラン＝フォルトゥス。そして学校から──フェルナ、グリット、ユノ、ハルト。以上六名を渉外部専属として推薦しましょう」

クリスは丁寧に頭を下げる。

「ありがとうございます。彼らがいれば、渉外部として十分に機能するでしょう」

「まあ、初めは慣れないところもあるでしょうけれど、すぐに慣れるでしょう。ところで誰が指示役？」

“あっ”とその場にいる者たちが声を上げた。

ケイバンがばつが悪そうに頭をかきながら

「クリス、当面お前に頼めるか。今までも似たようなことしているわけだし」

「……ん、そうだね。これまでの延長だと思ってやればいいんだしね。仲間もできることだし」

サモンは感嘆したように言った。

「……いやあ、助かるよ。これでケイバンに怒鳴られなくなる」

全員がサモンに呆れた目を向け、これ以上仕事を増やすなと願った。

さらにケイバンは腕を組んで全員を見渡す。

「さて──人は決まった。次は“渉外部をどこに置くか”だ」

候補として挙がるのは、

・冒険者ギルド

・エルフ自治区

・大森林中央棟

だが、どれも決め手に欠ける。

その中でミリスが静かに挙手した。

「大陸協会の管理棟の隣に、簡易棟を増設するのはいかがでしょう？公平性が保て、どの一族からもアクセスしやすい場所です」

マルティナも同意する。

「たしかに、ここなら外からの客も案内しやすいわね」

ケイバンがサモンへ視線を向ける。

「どうする？そうなると部屋が足りないと思うが……」

サモンは短く頷いた。

「ここ（管理棟）なら俺も動きやすいし、ここ（ケイバンの執務室）にも近いしな。問題ない。そうしよう」

こうして決まった“渉外部”の居場所。

また、ついでにということで、サモンの執務室と公式な会談場所にも使える広めの会議場が、増設されることとなった。

ケイバンは深く息を吸い込み、全員に向けて宣言した。

「よし──！この場をもって“渉外部”の発足を正式に決定する！」

部屋に静かなざわめきが広がる。

ミリスはほほ笑み、マルティナは満足げにうなずき、クリスは静かに拳を握った。

サモンは紙の山を見下ろし、小さく笑った。

「……少しは、片付きそうだな」

ニケが優しく言葉を添える。

「はい、司令。今後この山がなくなるのですね」

ケイバンは鼻で笑いながら付け加えた。

「全部は減らん。だが……半分は消えるだろう。お前はお前のすべきことに集中しろ」

サモンは深く頷いた。

こうして大森林は──組織外交の時代へと進み始めた。