第108話 偽眼の行き付く先
「くそっ！？ だったらよォ！」
吹き飛んで全身が汚れ切ったイーサンは、地面を転がりながら腰のポーチに手を伸ばした。
「諦めの悪さも今は美徳にはなり得ないわね」
しかし直後、紅桔梗の刃が飛翔し、その肘から先を割断する。
「ぐ、おおお――ぉぉっっ！？！？ う、でがぁぁっ！？」
巨体が地面をのたうち回る。
口が開かれたポーチからは、小さな球形状の物体がばら撒かれた。
それは紋様が刻まれた眼球――つまり魔眼。
魔眼保持者を殺し、奪った眼球を好き勝手に弄んできたという何よりの証明。
俺とエゼルミア殿下にとって、これ以上の侮辱はない。
「虫唾が走るわね、本当に……」
恐ろしいほど冷たい声音と共に、紅桔梗の魔力弾が再び飛翔。イーサンを強襲する。
「ひっ、か、“叛逆眼”は……ぐ、っ、ごおおお、ぁぁっ――ッ！？」
零れ落ちた眼球の中から慌てて防衛手段を見つけようとするも、時すでに遅し。
奴の左足は、脹脛の辺りからパシャンと弾け飛んだ。
「男の悲鳴なんて興味ないのだけど……」
エゼルミア陛下の一撃は、弾丸形状をした炸裂攻撃。敢えて殺傷力を落としてあるが故に、さっきとは比べ物にならない激痛が襲っているのだろう。
「ひっ、は、っ……ぐう、はううっ！！」
だがそれでも尚、奴は魔眼に手を伸ばし続ける。
使い捨ての道具を扱う様だったさっきまでとは違い、まるで死から逃れる奇跡をその手に掴まんばかりに――。
「覚悟無き力……これほど浅ましく、醜いとはな」
奴を射抜いたエゼルミア陛下の魔力弾。
俺を含めた本来の“叛逆眼”保持者であれば、避ける必要のない攻撃だった。
つまり魔眼の力を弄んだイーサン・シュミット相手だからこそ、必殺となり得たということ。
俺は魔法を、エゼルミア陛下は本来の虹彩を失う代わりに、世界からこの力を押し付けられた。
それは望んでもいないのに、大きすぎる代償を払わされたも同然。
だからこそ、命と人生を懸けて魔眼と向き合わざるを得なかったわけだ。
でも奴は違う。
何の代償も払わず、他人の魔眼を奪い取った挙句、都合の良い道具として行使していただけ。
所詮は紛い物。宝の持ち腐れとはよく言ったものだ。
「残った雑魚は、俺たちの仲間が制圧してくれている。アースガルズの正規軍も程なく到着するだろう」
「ここまで、ですね」
先ほど吹き飛んだ衝撃でイーサンは、手持ちの武器の殆どを喪失している。
その目前に転がる眼球は唯一打開策となりえるかもしれないが、最早担い手が奴では無用の長物。尤も再び地面をのたうち回る奴には、そんな頭もなさそうではあるが――。
「見るに堪えないな」
“レーヴァテイン”に漆黒を纏わせ、その切っ先を儚い光に向ける。
奴が誰で何にせよ、この魔眼を残しておくわけにはいかない。
「そうね……せめて、魔眼の力で逝かせて上げましょう」
エゼルミア陛下も同じ思いだったんだろう。
目を覆うバイザーが外され、紫紺の光が完全に解放される。
「あ、ああ、あぁっっ！？」
すると、突如として散らばった眼球が熱を放ち、時折二色の光を瞬かせる。
それと同時、ようやく手が届く――というところで、イーサンの身体も吹き飛んで地面を転がった。もう奴の手が魔眼に届くことはない。
「過剰な進化の果てに待つのは破滅だけ……。此処で滅しなさい」
猛烈な力の波動が周囲に拡散し、全ての眼球は虹色の炎に包まれながら天へ還っていく。
対象物に進化を促し、時には破壊の力となる。
これが“天召眼”の真の能力。
過ぎた力が身を滅ぼす――というのを、まざまざと見せつけられた瞬間だった。
残ったのは、白灰色の球体――罅割れた抜け殻だけ。
「せめて安らかに眠れ……」
天頂に切っ先を向け、赫黒の剣を振り下ろす。
漆黒の波に呑まれ、魔眼の抜け殻が無へと帰していく。
「さて、“呪眼兵器”、“魔眼狩り”……その他諸々、きっちりと話を聞かせてもらおうか」
「この街で貴方が何をしていたのかについてもですが」
数を質で凌駕する戦闘はこれまでも行ってきたが、今回に限っては万に一つもこちらがやられる要素はない。
これで決着――。
「うぐ、ご、おぉっ！？ ごおぉ、おっ、ぁ■■■、■っっ――■■！？！？」
しかし、地面を転がるイーサンに向き直った瞬間、“呪眼兵器”と呼ばれていた兵器から触手が出現し、奴の全身を刺し貫いた。
舞い散る鮮血と共に、その肉体が形状崩壊を起こしていく。
「ふざけ、やがって！ こ、こんな仕掛けを……アンブローンか！？」
「アンブローン、だと……！？」
「何が“神断の罪杯”だ！ くそ、っ！？ この俺を、使い捨てに……！？」
触手を経由し、イーサンの身体に見覚えのある紋様が広がる。
聞き逃せない単語と聞き慣れない単語。
つまり奴は、何らかの形で俺たちの追い求める真実に接しているということ。
「もう人間の体すら成していない。これでは……！」
「あの触手を消し去ったところで手遅れか……」
イーサンが懐に隠し持っていたであろう小剣――新たな“呪眼兵器”。
その武器に翡翠の魔眼が接合されているのを認識した瞬間、小都市全体が消し飛びかねない規模の炸裂に呑み込まれた。
第4章も残るは、後1話となりました。
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