チャイムが鳴ると

　教室にチャイムが鳴りひびく。

　授業と休み時間の切りかえを告げる合図だ。

　机のうえの教科書とノートをしまうと、おのおのが好き勝手に行動を始め、室内がにぎわい始める。

　ボクが机の上を片付けていると、前の席に座る友人がこちらを振り返った。

　友人は静かに、真剣な表情でだまりこんでいた。

　朝からなにか言いたそうにしていたが、いまだに話す決心がつかずにいるようだ。

「あのさぁ……」

　そこで言葉を区切り、友人はふたたび静かになった。

　急かすようなことはせず、ボクもだまって友人の言葉を待っていた。

　沈黙ののち、ふいに、友人がクチを開く。

「オレ、今日を何度もくり返しているんだ」

「……へぇ」

　ボクの気のない返事に、

「いや、ウソとか冗談とかじゃなくて、マジ！　マジな話なの！」

　友人は思わず声を荒らげた。

　友人によると、ある特定の時間帯から抜け出せなくなる、それに類似するような現象を『タイムリープ』だとか『タイムループ』だとかいうらしい。

「夜の十二時を過ぎても次の日にはならなくて、また今日にもどってきちゃうんだ」

　すでに何十回もくり返しており、今回初めてボクにそのことについて話してみたのだという。

　友人は、『くり返す時間のなかにフラグ的なものがあり、それをこなすまで抜けられない』と考えているらしい。

　二人で、今日一日の行動をリストアップし、いままで試したことやタイムリープの原因考察などを話し合う。

　とは言っても、友人がひたすらに考えを話し、ボクはつねに聞き役にまわり相槌を打つだけだった。

　すべてを話し終えると友人は、ボクに話したことでひとまず満足したようだ。

　そうこうするうちに休み時間の終わりが近づき、みんなが席にもどり始めた。

　そして、机のうえに教科書とノートを並べ始める。

　友人もボクに礼を言い、話を切り上げて前を向いた。

　教室にチャイムが鳴りひびく。

　授業と休み時間の切り替えを告げる合図だ。

　おのおのが好き勝手に行動を始め、室内が談笑の声でにぎわい始める。

　前の席の友人がこちらをふり返った。

「あのさ……オレ、今日を何度もくり返しているんだ」

「……へぇ」

　ボクは、何百度目かもわからない気のない返事をする。