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刺客の少女エルサ

　いきなりエルサがウェインに斬りかかった事で、その場は騒然となった。

「ちょっとあんた！いきなりウェン様に斬りかかるなんて、気でも狂ったの！？」

「うるさい、女、邪魔するな！」

　ウェインが襲われた事で、怒りが爆発寸前のリアナ。

　エルサもそれに一歩も引かず、リアナを睨み返している。

「どうしたんだエルサ？暇なのか？」

「……エルサ、暇、違う！」

　ウェインの問いかけにも、エルサは腹を立てている。

「ウェイン、お前を倒すっ！！」

「なんだ？そんなに俺と勝負したいのか？」

「勝負、したい！！」

「よし、じゃあ勝負してやろう」

　ウェインはエルサの前で身構えた。

「こんな女、ウェイン様がわざわざ相手する必要ありませんよっ！」

　リアナがウェインの前に出るが、ウェインはそれを制して再びエルサの前に立った。

　エルサは槍をリアナに壊されたので、素手でウェインに襲いかかっていった。

「はあっ！！」

「……うおっ、速いな！」

　エルサは人間離れした素早い動きで、手刀と蹴りの連続技をしかける。

　ウェインはギリギリの所で見極めて、それをかわしていく。

　エルサはさらにスピードを上げ、獣のような動きになっていった。

　そして、ついに彼女の右ストレートがウェインの頬をかすめた。

「くっ！」

　エルサはその僅かな隙を狙って、強烈な回し蹴りをウェインに浴びせる。

　ウェインの顔面に、エルサの右足が叩き込まれた。

　……様に見えたが、ウェインは間一髪それをかわしてエルサの右足を掴んだ。

「捕まえたぞ。エルサ」

　ウェインはエルサの足を強引に引っ張り彼女の体を引き寄せると、そのまま素早くチョークスリーパーに入った。

「どうだエルサ、苦しいか？参ったするか？」

「エルサ、苦しくない！参ったしない！！」

「我慢するなって。野生の熊も耐えられなかった技だぞ？」

「……エ、エルサ、ウェインと……戦う」

　ウェインはエルサが可哀想になり、チョークスリーパーを解いた。

「ウェイン！どうしてエルサと戦わない！？」

「エルサ、男はな、女と全力では戦えないんだぞ？」

「……どうして！？」

「う～ん、じゃあ、逆にお前はどうして俺と戦いたいんだ？」

　エルサは黙り込んでしまった。

「まったく訳の分からない女ね。ウェイン様、この女の処分はどうしますか？」

「まあ待て、リアナ」

　すると今度は、ステファンが優しくエルサに話しかけた。

「エルサさん、私達は同じドルヴァエゴの領民ではありませんか。何か困った事があるなら、何でも話してくれていいんですよ。何か理由があるのでしょう？」

　エルサはステファンの言葉を聞いて、ようやくその理由を話し始めた。

「エルサ、ウェインの事考えると、胸苦しい」

「「……え？」」

「エルサの胸、ずっとドキドキしてる」

「あんた、それって……」

　リアナがエルサとウェインの顔を交互に覗きこむ。

　そして、エルサが再び話しだした。

「胸がドキドキする、昔一度あった。強敵と戦った時」

「……はあ！？」

　その場にいた人間は、エルサの言葉に唖然とする。

「エルサ、強い奴と戦う前、ドキドキ、ワクワクする」

「あんた、それとは違うんじゃないの！？」

「同じ。だからエルサ、ウェインに勝たないと、胸治らない！」

　リアナ、ステファン、バルカス、の３人は、エルサの言葉に口を開けてポカンとしている。

　だがウェインは違った。

「ああ、それ分かるな。俺も格上の奴と戦う前はドキドキするからな」

「ウェイン、分かるか？」

「まあな。お前もヤメーメの戦士だもんな」

　ウブな少女と、鈍感過ぎる領主に、３人は言葉を失ってしまったのだった。

――――ヤメーメ族、族長の娘エルサは生まれながらの戦士だった。

　戦闘種族として古来より生きて来たヤメーメ族。

　第３６代族長トシミテは、１０代の頃から一族最強の男として君臨し、自分の息子も最強の男として育てる決意をしていた。

　だが彼と妻に、とうとう男子は授からなかった。

　３姉妹の長女として生まれたエルサは、族長トシミテから息子のように扱われ、戦いの奥義を徹底的に叩き込まれたのだった。

　そんなエルサは、次第にヤメーメ族の男達よりも強くなり、族長以外では彼女に誰も勝てなくなってしまった。

　しかし、そんなエルサにも心から怖いと思う物があった。

――――それは「銃」である。

　あの日、ヤメーメの集落に姿を見せた帝国兵達。

　彼らは強引に女子供を攫っていこうとした。

　だが、ヤメーメ族の女達も１人１人が立派な戦士でもある。

　それぞれが武器を手にして、理不尽な帝国兵に斬りかかっていったのだ。

　だが彼女達は、すぐに倒れてしまった。

　帝国兵が銃を乱射したのだ。

　エルサも足がすくんだ。

　今まで剣や槍、肉弾戦の格闘術、などの英才教育を受けた彼女だったが、銃声と共に血だらけになって倒れた女達を見て、心から恐怖したのだ。

　銃は怖い。

　いくら肉体を鍛えても、剣や槍の修行に励んでも、到底勝てない。

　銃は一瞬で命を奪う。

　彼女は銃が怖かった。

　だが、あの戦いでそんな銃を恐れず、剣１本で戦いを挑み、それに勝利した男がいた。

　そう、それがウェインだったのだ。