天命裁決〜形なき罪
真実ほど残酷な罪はこの世に存在しない
私が目を覚ますと、見たことのない場所に立っていた。
まるで教会のような内装だ。
部屋の真ん中に私は立っていた。
囲いのようなもので場が区切られている。
周りには私と同じ学校の全生徒がこっちを見て座っている。
そして奥に仮面をした女王らしい人が座っている。
『これから、天命裁決1期を行う。罪人 白川恵梨香 天命のてんびんにかけた所あなたの罪は実に重く、消し去る事は許されないと判断された。よって刑を下す』『ちょ、ちょっと待って下さい！！どういうことなんですか！？罪なんて犯してません！説明して下さい！これは一体何なんですか！！』
女王は間をおき口を開けた。
『これは天命裁決、罪の重さをてんびんにかけ重さにより刑を下すのだ、そして私はここの管理人である。
私の言うことは絶対なのです』
私は動揺した。
女王は続けて言った。
『貴方はもうすでに全てを知っているはずです』
言われた言葉の意味が分からなかった。
なんでこんなことになっているのか。
『ここはどこ？そして私は何をしたっていうの…』
ここまでの経緯を思い出そうとするが全部思い出せない、記憶がない？そんな馬鹿な、いくら考えても分からなかった。
女王は言った。
『刑を下す、罪人 白川恵梨香には…』
私はとっさに叫んだ。
『女王様！刑を下す前に私に罪を知る機会下さい…思い出そうとしても記憶がないんです、お願いします！』
私は前に座る女王様に深々と頭を下げた。
女王は少し黙った後に言った。
『真実を見定めよ』私はその言葉を聞いた瞬間、身体の力が抜け、目の前が真っ暗になった。
目を覚ましたらそこは見覚えのある場所、保健室だった。
私が起き上がると養護教諭である真白先生がいた。
『白川さん、大丈夫？』
『はい、大丈夫です。ありがとうございます』
私は軽く会釈した。
私はさっきの一連の出来事についてを思い出し真白先生に尋ねた。
『私の罪って何かわかりますか？さっきの天命裁決ってやつ見てました？』
夢であって欲しい、そう願ったがそれはすぐに裏げられた。
『見てたわ、あなたは本当に凄いわね。私はあなたの罪はわからないわ。多分あの会場にいた生徒、先生たちは何もしらないわよ。それにしても、女王に言い返すなんて、あんな行動あなた以外許されないわよ』
あの状況で言い返さなかったら今頃処刑されていたかもしれないのに何を言ってるんだこの人はと思った。『あぁ、そうですか』
私はそっけなく返事をした。
先生に対するイライラが収まった頃、私は真白先生に不思議に思っている事を尋ねた。
『先生、天命裁決やってた場所ってどこなんですか？』
真白先生は驚いた顔で、
『あなた、本当に記憶がなくなっちゃったのね、あれは去年の春出来た記念ホールよ』
私は自分の記憶と食い違った。
記念ホールは覚えている。
記憶がないといっても全てをおぼえてない訳ではなく、穴が開いたように消えているだけだ。
でも、中はあんな教会みたいな場所ではなかった。 普通のホールだったはずだ。
とりあえず私は保健室を出て記念ホールへと向かった。
記念ホールのドアを開けようとしたが鍵がかかっていて開けられず、中を確かめることは出来なかった。
仕方ないので、とぼとぼ自分の教室に向かって歩いていると廊下で私の担任である溝渕先生に会った。
『白川か、さっきの熱弁凄かったな』
溝渕先生は私に笑いながら言った。
『それにしても、参ったよ厄介事が起きてしまったせいで私は大忙しだよ、勘弁してほしいもんだね。あ、白川の事じゃないから安心しろ、じゃあ急いでるから行くぞ』
私はその厄介事について聞こうと思ったが先生は行ってしまった。
凄く気になったが後で聞けばいいと思い、私は教室に入った。
教室には誰も居なかった。
自分の席に着いてため息をついた。
そうすると誰かが廊下を走っている音が聞こえた、そしてその人物は私のいる教室に入ってきた。
見覚えのある顔だった。
うちのクラス1年K組の須田涼太、うさわ好きで何かと有名だ。
『なぁ、凄くやばい話聞いちゃったんだけどさ、俺らのクラスの牧田彩美が昨日学校内で死体で見つかったらしいぜ』
死体？え、殺人が起きたの？てか牧田彩美って誰…私の記憶に存在しなかった。
『ん？何だよ、驚かねぇーのかよ、つまんねーなぁー。てか、牧田ってお前の親友だよな？反応素っ気すぎるだろ、まぁいいや、俺、他の人にも伝えてくるわ！』
そう言って教室から出て行った。
牧田彩美は私の親友？私は必死に思い出し出そうとしたけど、何も出てこなかった。
何で親友だったはずの人の記憶がないんだろう。
私は考えこんでいた。そうしていると、放送が入った。
『天命裁決2期を始めます、至急記念ホールにお集まり下さい』
私は重い足取りで記念ホールに向かった。
ドアを開けて入ると、あの教会のような光景が広がっていた。
私がさっきの裁決の時に立っていた場所に知らない男子生徒が立っていた。
呆然としていると、
『白川 恵梨香遅刻です。速やかに席につきなさい』私は先ほどの裁決のとき生徒たちが座っていた場所に誘導された。
『これから天命裁決2期を開始する』
女王が言葉を発し終えたると、鐘の音が記念ホール内に鳴り響いた。
『昨日の16時30分に1年K組の牧田彩美が死体で見つかりました。潮田 光輝 あなたは同じクラスの牧田彩美の元彼で、第1発見者です。なので、人殺しの罪は重いと、天命のてんびんにかけた結果記されました。
よってあなたを火炙りの刑を下す』
私は立ち上がり、女王に向かって叫んだ。
『潮田君が殺したという証拠も無いのに、決めつけるのはおかしくないですか！？』
『元彼で第1発見者。これだけで十分な証拠になります、そして私に決定は絶対なのです、白川 恵梨香』
『私そんなの納得出来ません！普通はいろんな証拠を踏まえた上で決めるじゃないですか！！』
私は必死に答弁した。
『この天命裁決に普通というものを適応させるつもりですか？』
私は女王の思いがけない言葉に言い返すことが出来なかった。
『これはあなたが言うその普通というものを適応させたシステム、[裁判]ではないのです！』
大きな声を発した女王に私は怖じ気付いた。
そうするとさっきまで黙っていた、潮田 光輝が女王に向かって言葉を発した。
『俺は牧田を殺してない！』
きっぱりと言い切った。
『本人が否定していますし、決めつけるのはまだ早いと思います…他の生徒も加害者になりえます…』
私は先ほどの威勢の良い声と打って変わって弱々しい声で言った。
そうすると女王は少し黙った。
しばらくすると言葉を発した。
『そうですね、他の生徒も加害者になりえないでしょう潮田 光輝の刑は一旦取り下げます。
そういえば情報によるとあなたは、牧田彩美と親しい仲だったと伺っています。
あなたが殺害したのでは？』
私は女王の発言に耳を疑った。
『な、何を言ってるんですか！！私は殺していません！！』
そうだ、私は人を殺す度胸なんてない、牧田彩美という人物の記憶はないが殺していないということだけは確かだ。
『では、牧田彩美の死亡推定時刻、15時
45分から16時30分の間、貴方は何をしていましたか？』
『え？その時は…』
思い出せない、記憶がないのだ。
『それは…わかりません…先ほどの天命裁決1期の時に申し上げた通り記憶が無いんです…抜けているんです…でも！私は絶対に殺していません！！』
『貴方が先ほど言った普通を適応させたとしても、このまま貴方は処刑される立場にあることはわかりますね』
私は後悔した。
何で立ち上がってしまったのだろう。
あの時ただ座って見てればこんな事にはならなかったのかもしれない。
いろんな考えが頭の中を回り巡った。
でも、こんなデタラメな判断絶対に間違っている。
『確かに、このままでは私は処刑を免れることは無いでしょう。でも、私はやっていません…私に、この事件を解決させて下さい』
自分でも思ってもみなかった。
まさか、こんな事を言うなんて。
解決？そんなの出来るのか？でも、こうでもしないと私は処刑されてしまう。
女王は何も言わなかった。
少しの間沈黙が続いた。
『わかりました。白川恵梨香、貴方に事件を解決する猶予を与えます』
私はひとまずホッとした。
『今の所分かっていることを警察の方から聞いて下さい、捜査情報を他者に漏らすことは禁じられていますが、私が許可します』
女王の言うことは本当に絶対なんだと言うことが改めてわかった。
『これにて天命裁決2期を終了します』
終わると同時にまた鐘が鳴った。生徒たちがぞろぞろ外へ出て行く。
私はあまりの精神的な疲れに、すぐにホールを後にすることが出来ず、私が一番最後にホールを後にした生徒だった。
私は大きなため息を付いた。
そうすると背後から声をかけられた。
振り返るとそこにいたのは潮田光輝だった。
『さっきは助かったよ、ありがとな』
『いやいや、あれは絶対におかしいって思ったからであって…』
『それでも結果的には助けてもらったって事になるからさ』
彼は私に微笑み返した。
身体中が火照る感じがした。
『てかお前大丈夫なのか？』
一瞬なんのことか分からなかった。
『今度はお前が犯人扱いだぞ？マジで洒落にならないだろ』
確かに洒落にならない。
このまま解決出来なかったら本当に処刑されてしまう。
『ですよね…』
私は小声で言った。
私ふとは思った、何となく天命裁決のノリで潮田光輝と話しているが私は彼のことを覚えていない、というか知らないかもしれない。
私は失礼を承知で聞いた。
『あの、失礼なんですけど、私潮田君と、知り合いですか？』
潮田光輝は大きく目を見開いて驚いた。
『本気で言ってんの？』
『あの記憶がちょっと無くて…』
私は申し訳なさそうにいった。
『あぁ、そういえばさっきも言ってたな。じゃあ、しょうがないね。俺たちは同じクラスで俺とお前は今、恋人同士！結構なところまで行っちゃってる仲だったり？』
彼は私をからかいながら顔を近づけてきた。
『ちょ、ちょっと、顔が近いよ』
私は不覚にも照れてしまった。
『やっぱりお前そういうとこ本当に好きだわ』
彼は笑いながら言った。
でもさっき天命裁決の時、牧田彩美の元彼って事だったはず…。
私は疑問に思った事を彼に聞いた。
『そういえばさっきさ、牧田彩美の元彼って女王様言ってたよね？それな本当なの？』
彼は笑いながら言った。
『お前牧田の親友だろ覚えてないのか？あ、記憶ないのか仕方がないな、俺は牧田から、告白されて付き合う事になった。でも、何ていうか、すべてを俺に頼ってくる感じ？正直疲れてたっていう感じかな、そしてよく牧田と一緒にいるお前の方が気になって牧田を振ってお前に告白して付き合う事になった。でも、お前の頼みで付き合っている事は秘密にしてたけどな』
『私が秘密にしてたの…』
『たぶん親友を傷つけない為にだろ、お前優しいやつだからな』
私は彼の言葉にまたもや照れてしまい、顔が真っ赤になった。
『照れるなって！』
彼は私にはそう笑顔でいった。
『そういえば第1発見者だったんだよね』
私は質問した。
『あぁ、そうだよ、家庭科室行ったら牧田が血まみれで倒れてた。すごく怖かった』
彼の顔はさっきと違い青ざめていた。
『ごめん、思い出させるような事言って、』
『大丈夫だよ、心配するな！』
元気強く言った。
『俺じゃあ、行くわ、とりあえずありがとな！』
そうやってお礼を言って彼は言ってしまった。
私は中庭にあるベンチに腰掛けた。
厄介な事になってしまった。
私は落ち込んだ。
『白川恵梨香ちゃんかな？』
前を見上げるとそこには知らないおじさんがいた。
『僕は警察の者なんだが女王の命令で君に捜査情報を伝える義務があるから声をかけさせて貰ったんだ』そんな事言われた気がするなと思いながらため息を付いた。
『これ、資料。ここに全部書いてあるから宜しくね』警察のおじさんは門の奥に消えていった。
『資料か…』
私は紙をペラペラめくった。
内容はこう書かれていた。
調査報告書、被害者牧田彩美。
9月15日、16時30分、潮田光輝により家庭科室内で血まみれになって倒れている牧田彩美を発見。
その後、潮田は会議室で資料整理をしていた溝渕先生に報告。
死亡推定時刻は生徒が15時45分に牧田が教室に居るのが確認されたため、15時45分から16時30分だと思われる。
凶器は家庭科室にあった包丁と見られる。
包丁は心臓に刺さったと思われる。
死因は刺された事によるショック死、あるいは失血死と見られる。
包丁には指紋なし。
指紋を拭き取った可能性が高い。
包丁に指紋が見られなかった事により他殺である可能性が高い。
家庭科室の鍵は1ヶ月程前から行方不明になっており、ドアはその期間ずっと鍵をかけていない状態であった。
家庭科室のスライド式ドアの外側には被害者牧田彩美の指紋、内側は潮田の指紋のみが検出された。
よって事件時、家庭科室のドアは少しスライドされた状態であったと思われる。
現場の遺留品は包丁、学校カバン、カバンの中は筆記用具、教科書類、携帯、ティシュが入っていた。
牧田彩美の携帯の最終受信メールが潮田光輝と記されている。
よって潮田光輝が殺害した可能性が高いと見られる。『今は私が容疑かけられてるけどね』
資料を読み終え、教室に向かって歩いた。
途中で担任である溝渕先生に会った。
『あぁ、白川。ご苦労だったな』
『苦労はこれからですよ』
『そうだな、』
溝渕先生は、苦笑いをした。
『じゃあ僕はここで失礼するよ』
溝渕先生は行こうとしたが私は先生を止めた。
『あの、少しだけ話しいいですか？』
そう尋ねると、
『少しだけならね』
快く言ってくれた。
『あの、私のアリバイ知りませんかね？』
『うーん、知らないな、すまない。役に立てなくて』『ですよね、全然大丈夫です』
私は落ち込んだ。
『お前は部活とかやってないし、家に帰ったんじゃないのかな？推測だか。あ、あと君は生徒会役員だったからなんか仕事でもしてたんじゃないか？』
私はその言葉を聞いた瞬間アリバイが成立するかもしれないと心を躍らせた。
『先生！ありがとうございます！』
私はお礼を言うとすぐに生徒会室に向かった。
生徒会室の中に入ってみると机にはパソコンと何らかの資料が置いてあった。
『あのー、誰も居ませんか？』
物音がない。
『誰も居ないですよね、』
私は肩を落とした。
すると後ろからガラっという音が聞こえ振り返ってみるとそこには、女の子が立っていた。
こっちを不思議そうに見ている。
私は女の子に見覚えがなかった。
私は警戒した。
『あの、私とあなたって知り合いですか？』
またもや失礼な質問をしてしまった。
いや、するしかなかった。
女の子は目を見開いて何かを悟ったように言った。
『私は1年G組の神谷結愛、あなたとは生徒会の仕事仲間。一緒に会計監査の仕事をしていたよ。私とあなたは友達と言える仲だよ』
彼女は丁寧に話してくれた。
『そうなんだ、ごめんね』
『ううん、大丈夫。記憶ないんでしょ？仕方がないよ』
優しい結愛に私の警戒心はほぐれていった。
そうすると結愛は、
『私なら貴方が牧田さんを殺していない事を証明出来るかもしれない』
『ほんと？』
『私が証明して見せるよ』
彼女はパソコンを指差した。
『これ、見て。会計監査の報告書、私たちは事件の日これを作ってた。恵梨香がパソコンで報告書作成して私が資料成立してたの。恵梨香はパソコンを使ってたから、ログイン記録が残ってるはず、ログインIDとパスワードは恵梨香の生徒手帳に記載されているものを使っているから、これで証明できるよ』
『よし、これで無実が証明される…』
そしてログイン記録の場面をプリントアウトした。
私は安心した。
『あと事件を解決するんだよね？、私もそれ手伝うよ！』
『ありがとう！結愛がいると心強いよ！』
私達は互いに微笑んだ。
すると潮田光輝が入ってきた。
『お前ら、こんな時に何やってんの？』
『証拠探しだよね』
私が尋ねると、
『うん』
笑顔で返してくれた。
『なんだ、』
そっけなく潮田君が言った。
そして、生徒会室を出て行った。
私は神谷結愛について思い出そうとするがやっぱり何も出て来なかった。
私は、友達全般を忘れている…。
なぜだろう。
そう考えていると結愛が私に向かって
『取りあえず、事件現場行ってみない？何か手掛かりがつかめるかもしれない』
その誘いに私は乗った。
『そうだね、行ってみよう』
現場の家庭科室に行ってみると立ち入り禁止の黄色いテープが張られていた。
『まぁ、そりゃそうだよね、事件が起きたんだから』私はそう言って、教室に戻ろうと結愛に言った。
教室に着くと、そこには警察のおじさんがいた。
『現場を見に行ってたのかい？』
『えぇ、一応見とこうと思ったんですけど、やっぱり中には入れませんでした』
『申し訳ないね、こればかりはどうにもならない』警察のおじさんは私達に謝った。
『あぁ、これ役に立つかわからないが事件時の写真だ
あと、牧田彩美の携帯の送受信内容だ。
役に立つかわからんが、これを君に渡しておこうと思ってな』
そう説明すると警察のおじさんは教室を出て行ってしまった。
『事件解決するのって、普通警察の役目だよね』
私がぼそっと言うと
『恵梨香が自分で解決するって言ったからこうなったんじゃない？あとここでは普通は通用しないって女王様も言ってたし』
『本当にこれは現実なのかな…違って欲しいな…』
そう私が言うと結愛は話題を変えた。
『とりあえず貰った資料読んで見よう！』
そう言われ、私達は資料に目を通した。
写真は現場の生々しさを物語っていた。
メール内容で私が気になったのは9月15日、牧田彩美から潮田光輝に向けて送信した内容そして、9月1日の送信内容に気になった。
9/15(潮田君、約束通り画像を消すから16時に家庭科室に来て)
9/1(聞きたい事があるから家庭科室に来て欲しい、そうすれば貴方の前からの頼みの画像を消す)
『この文気になるな…』
だが私の頭は疲れきっていた。
『あー、ちょっと疲れたから少しだけ寝ていい？』
そう尋ねると結愛は快く承諾してくれた。
私はまぶたを閉じた。
そうすると、目の奥の風景が学校の場面に切り替わった、そこには小さい女の子が2人ランドセルを背負ってで校門の前で話していた。
『……は私と遊ばない方がいいよ。他の子と遊びなよ、私といると泥んこ遊びとか出来ないよ？』
『なんでよ、私は……と一緒に遊びたい！……と一緒にいろんなお話したいの！泥んこ遊びなんて汚くなるから嫌いだよ？私も…と同じだって！』
『気を使わなくていんだよ』
『気なんて使ってないよ、私は……と一緒に遊びたい！私達は親友でしょ？』
『うん、そうだね！お話しよう！』
場面がまた切り替わった。
中学校のようだ。
周りの子が学ランとセーラー服を着ている。
『私……君のこと好きなんだよね』
『そうなんだ！じゃあ、告白しちゃいなよ！』
『でも、勇気がでないよ、私は遠くで見てるだけで充分だから』
『積極的にいった方がいいと思うけど』
『いいの、私はこれでいい』
まさか、あれは……。
私はふと目を覚ました。
結愛が私を心配そうに見ていた。
『大丈夫？寝汗凄いよ？』
『うん、大丈夫』
『無理しないで疲れた時は何でも言ってね』
私は外の空気が吸いたくなったので結愛に頼んだ。
『ねぇ、教室の窓開けてもらえる？』
結愛は快く引き受けてくれた。
風が教室内を走り抜ける。
窓の外をみると校門前に誰かいるのが見えた。
『潮田君？』
なんだか、おろおろしていた。
そして、草むらでゴソゴソして、校内に消えて行ってしまった。
『潮田くん、何やってたんだろう？』
結愛に聞くと、
『ここからじゃよくわからなかった。校門行ってみる？』
私達はは中庭に向かった。
すると、草むらにハンカチのようなものが突っ込まれているのが見えた。私はそれを拾い上げた。
『ここ、ハンカチ血がついてるよ…ね…』
結愛は険しい顔で頷いた。
『潮田くんだよね、多分これ隠したの…』
結愛が私に言った。
何で隠したんだろう？てか、何でハンカチ何だろう。血がついてるということは現場のもので間違いないはず。
私はますます混乱した。
そうすると結愛が突然私に牧田彩美の話をし始めた。『牧田さんって、潔癖症じゃなかったけ？私はよく牧田さんのこと知らないけど、』
私はさっきの夢を思い出した。
『……は私と遊ばない方がいいよ。他の子と遊びなよ、私といると泥んこ遊びとか出来ないよ？』
『なんでよ、私は……と一緒に遊びたい！……と一緒にいろんなお話したいの！泥んこ遊びなんて汚くなるから嫌いだよ？私も…と同じだって！』
もしかしたら本当に潔癖症だったのかもしれない。
『恵梨香は牧田さんの事本当に何も覚えてないの？』
『うん、本当に空っぽなんだよね…』
『そっか…もしかしてさ、牧田さん…自殺だった可能性もあるよね』
『えっ？自殺』
私は目を丸くした。
『もし、本当に潔癖症だったとしたら包丁をハンカチで包んでたかもしれない』言っていることは妥当だ。
『だとしたら、なんで潮田君は呼ばれたの？』
『さっきのメールの内容からすると潮田君は牧田さんに画像？で何らかの弱みを握られていたんじゃないかな？』
確かに結愛が言ってることは一理ある。
『自殺かもしれないか…』
私が考えこんでいると放送が鳴った。
『天命裁決3期を行います。至急、記念ホールに集まって下さい』
私達はホールへ向かった。
中に入ると潮田光輝が真ん中に立っていた。
『白川恵梨香、潮田光輝の隣に立ちなさい』女王様の言う通り位置についた。
潮田君は険しい顔で黙っている。
『これから天命裁決3期を開始する』
聞き慣れた鐘が鳴った。
『被告人 白川恵梨香、貴方の無実を証明してみせなさい』
『はい、私は死亡推定時刻の時間は1年G組 神崎結愛と一緒に生徒会の仕事で会計監査の資料を作っていました。その時の使用記録です。この紙にはログイン時間15時40分と記してあります。そして私はパソコンを使って作業していました。パソコンを使うためにはログインIDパスワードを入手する必要があります。これは個人の生徒手帳にしか記されておらず、他人の人は使う事が出来ません。牧田彩美さんが死亡したと思われる時間私は生徒会室で仕事をしていました。なので私に殺害は不可能です』
よし、言い切った。
『白川恵梨香、貴方の無実が証明されました』
処刑されずに済むのだ。
私は心からほっとした。
『では、潮田光輝あなたは無実を証明出来ますか？』潮田君は黙ったままだ。
『出来ないのですね、わかりました。では、潮田光輝。あなたを火焙りの刑に…』
『あの！潮田君は牧田彩美さんを殺していないと思います…』
『なぜ、そう言い切れるのですか？白川恵梨香』
『潮田君は牧田さんに弱みを握られていたと思います…』
潮田光輝はビックリした顔でこっちを見つめている。『ならば、殺害動機は充分ではありませんか。
牧田彩美に弱みを握られていた潮田光輝は、牧田彩美を包丁で刺し殺害したと』
『確かに、そう考えるのが当たり前でしょう。しかし、包丁は心臓に突き刺さっていたと警察の方から伺いましたし、実際の写真を見ました。心臓は、身体中に血液を送るポンプの役割をしています。普通心臓を刺されれば返り血を免れる事は出来ません。』
『確かに、そうですね、しかし潮田光輝が着替えを用意していたとするならどうでしょう？着替えれば返り血を浴びたとわかりません』
『それはありえません。何故なら牧田彩美が潮田光輝を呼び出していたからです』
『それはいったいどういう事なんですか？』
『警察の方から頂いた資料の中に牧田彩美さんのメールの履歴がありました。9/15(潮田君、約束通り画像を消すから16時に家庭科室に来て)と書いてあります。当日呼び出された潮田君は、着替えを用意する事は出来ません。なので潮田君は牧田彩美さんを殺してはいないと思います』
『確かにあなたの話は説得力があります。しかし、矛盾点が生じます。それは包丁に指紋がついていないという事です。その件に関してはどうなのですか？』
『確かに、指紋はついていませんでした。そうなるとやはり誰かが刺した、と考えてしまうでしょう。しかし、牧田彩美さんが潔癖症だったなら話は別です』
女王は驚いたようだ。
『潔癖症？なぜそう思ったのですか』
『私は牧田彩美さんが小さい頃、泥んこ遊びなど、自分が汚くなるような遊びはしていない事をさっき、思い出しました。そして、神谷結愛さんも牧田さんは潔癖症だったのではと言いました』
『そうですか、となると牧田彩美は自殺であった。そういう事ですか？』
『はい、いかにも』
『そうですか、自殺の可能性は否定できませんね。しかし、牧田彩美が潔癖症だったとして、包丁に指紋がつかないようにしていたという事なら、現場に手袋やハンカチなどが残されているはずでは？ですが、現場にはそのような物はなかった。これはどう説明しますか』
『はい、その通りです。ですが私は校門近くの草むらの中に血のついたハンカチが隠れているのを見つけました。おそらく、潮田君が持ち出して、ハンカチのやり場に困り草むらに捨てたのでしょう』
潮田光輝は青ざめた顔で下を向いている。
『そうなんですか？潮田光輝』下をうつむいたまま彼は返事をした。
『………………』
『なぜ、持ち逃げしたのですか？あなたが牧田彩美を殺害したからではありませんか？』
『俺は殺してない！さっきの返り血の話を聞きましたよね？俺はやってません！』
堂々と胸を張って真剣に発言した。
『潮田君は殺していません。ハンカチを持ち逃げしたのはわざとではないと私は思います』
『それはどういう意味ですか？』
『潮田君に聞きたい事があります。潮田君、牧田さんからのメールでは16時に家庭科室と書いてありました、でも潮田君が会議室で溝渕先生に報告したのは16時30分。家庭科室から会議室まで走れば3分、のろのろ歩いても10分もあれば着きます。その30分間なにをしてたんですか？』
『こ、腰が抜けて立てなかったんだよ、あんな状況じゃみんなそうなるだろ！』
『私なら早くその場から立ち去りたいと思います。そこで疑問が生まれます。ハンカチです。なぜハンカチを持ち出したんですか？』
『俺はハ、ハンカチを持ち出してない！』
『それは嘘です、私と神谷結愛さんは潮田君が校門近くの草むらで何かをしているのを、教室の窓から見ました』
『えっ、………』
潮田光輝は黙り込んだ。
『私はある推測を立てました。潮田君は牧田さんに、画像という弱みを握られていました。なので潮田君は約束通り、16時に家庭科室に行きました。そこで潮田君は牧田さんが死んでいるのを見てしまいました。とっさにその場所から離れたかった。けど、画像が消されているのか確認しなくてはならなかった。でも、むやみに触ると自分の指紋がついてしまう。そこで潮田君は牧田さんの手にハンカチがあるのを見つけました。潮田君はそのハンカチを使って携帯の中の画像が消されているのか確認した。なので、30分という時間がたってしまった。画像について確認を終えた潮田くんはすぐにその場を離れた。しかし、ハンカチを持ってきてしまった。だから慌てて、草むらに隠したのだと思います』
『そうなのですか、潮田光輝』
『はい、白川の言う通りです…』
『牧田さんは自殺だった、しかし潮田君が証拠を捻じ曲げてしまったが故に複雑になってしまったのです』『なぜ、牧田彩美さんが自殺したのでしょうか？』
『そこはわかりませんでした…』
『そうですか、わかりました』
事件の真相は自殺だった。
私はこの捻じ曲げられた事件を解決する事が出来たんだ。
『白川恵梨香、潮田光輝2人は無実である事が証明され、事件の真相は自殺である事が確認された。よって、天命のてんびんにかける罪はない。これにて天命裁決3期を終了します』
鐘が鳴り響いた。
終わったんだ。
私はやり遂げた。
この現実味がない、この天命裁決を。
私がほっとしていると、潮田光輝が話しかけてきた。『白川、ありがとう。俺、お前にやっぱり言わなくちゃいけない事があるんだ。凄く言うか言わないか迷ったんだけど』
『なに？』
『9月1日のメールで牧田が俺に頼みごとしたの知ってるよな』
『うん、書いてあった』
『その頼みごとっていうのが…』
『なんなの？』
『白川に告白して欲しいって言われたんだ…』
『えっ？』
私は急に目眩がして目の前が真っ暗になった。
私は小さい頃から両親に優秀な兄と比べられた。
それがとても嫌だった。
私は好き嫌いは多かったが、頭が悪い訳でもない。
だか、勉強も出来て、好き嫌いの少ない兄と毎日のように比べられた。
私が小学校3年生の時のこと、クラスが新しくなって知らない子も沢山増えた。昼休みはみんな外の校庭で遊んでいた。
ある女の子が1人で教室に座ってた。
毎日昼休みの時間教室で1人だったので、声をかけた。
『ねぇ、外に遊びに行かないの？』
『行かない、だって外は汚いから』
『汚いの嫌いなの？』
『うん、嫌い』
『そっか、じゃあ、毎日教室で何してるの？』
『家で読んだ面白い本の暗記をしてるの』
『どんな話なの聞かせて！』
『いいよ』
それが牧田彩美との出会いだった。
私は毎日1人でいる彩美がかわいそうだった。
毎日昼休み一緒にお話を聞いていた。
そうすると彩美はなんでも私に頼るようになった。
私は小さいながらにその優越感に浸っていた。
それは中学に上がっても変わらなかった。
ある日、彩美は私に好きな人がいると言った。
それは同じクラスの潮田光輝が好きという話だった。そして私も彼が好きだった。
けど、彩美には言えなかった。
ただでさえいつも1人で悲しい子なのに、横取りしたらかわいそうだと思った。
でも彩美は私が告白を進めても卒業しても告白はしなかった。
そのまま高校に上がり、私も彩美も同じ高校に進学した。
そして、潮田光輝も。
私達は互いに依存しあってた。
私は自分の優越感のため、彩美はたった1人の友達として。
そう、私達は依存しすぎた。
ある日私は、彩美からある報告を受けた。
勇気を出して、潮田光輝に告白したと、そして付き合う事になったと。
私はそれを聞いて祝福した。
外面だけ、心の中では彩美を恨んでいた。
自分の好きな人を取られた私は彩美どんどん突き放した。
『一緒に帰ろう』
『ごめん、先に約束してたから』
『一緒にご飯食べよ』
『生徒会の仕事があるから』
いろんな理由をつけて突き放した。
そして9月1日日私は彩美に話しかけられ、仕方がなく話を聞いてあげる事にした。
内容は潮田光輝と別れたという話だった。
私は心の中で心底喜んだ。
そして9月2日、私は潮田光輝に告白された。
私はもちろん潮田光輝と付き合う事になった。
もちろん、彩美には秘密で。
でも、私の彩美に対する態度は変わらなかった。
こいつは1度潮田光輝と付き合った女だ。
もしかしたらキスをしたのかもしれない。
私の彩美に対する憎みは変わらなかった。
そして9月15日、あのおぞましい事件が起きた。
彩美から携帯にメールが入った。
9/15(15時45分に家庭科室に来て欲しい。一生のお願いだから。)
そう書いてあった。
そこまで言われたら私は行かない訳にはいかなかった。
家庭科室のドアは開いていた。
私が中に入ると彩美の姿はなかった、名前を呼びながら前に進んでいくと、そこには血まみれになった彩美が倒れていた。
私は叫んだ、目の前にある状況がどうしても飲み込めなかった。
そして、机の上にある紙が目に入ったそこには、
《恵梨香、私はあなたさえいれば何もいらなかった。》
そう書かれていた。
『彩美が死んだのは私のせい？え、私が無理に突き放したから？私が殺した？？いや！私は殺してない！彩美を殺した？そんな私のせいじゃない！私は殺してない私は、私は…』
机に置いてある紙を手に取り、私はひたすら走った。私のせいで彩美が死んだんだ。
私がちゃんと接していればこんな事にはならなかったのかもしれない。
私はこの出来事を忘れたいと願った、記憶から消してくださいと。
当初は第1発見者は潮田光輝だったが後の調査で私が第1発見者ということになった。潮田君から彩美が潮田君にお願いした内容を聞いた。私は涙が止まらなかった。彩美は恋愛よりも私を優先してくれた。なのに…。
その日から学校では彩美の自殺に関する、様々な噂が流れ始めた。
『牧田って、薬物やってたらしいぜ』
『親から虐待うけてたらしいよ』
違う、そんなんじゃない。
私のせいなんだ。
私は周りから親友を失った悲しい人で定評してしまった。
『白川は悪くないよ』
『白川早く元気になれよ』
私が悪いのに…、周りは彩美の嘘ぱちな噂を流し続けた。
本当に悪いのは私なのに誰も私を責め立てなかった。それが余計苦しかった。
その苦しみを抱えて生活したあげくの果て、私は倒れてしまった。
目を覚ますと天命裁決の会場にいた。
女王は言った。
『私はこんな悲惨な現実全て記憶から抹消したいと思いました。でも、それと同時に消し去ってはいけないと思いました。』
女王がそう言うと着けていた仮面を外した。
『えっ』
その顔は私だった。
『この天命裁決にかけるべき人は白川恵梨香、あなたしかいないのです』
私は何が起きているのかわからず、動揺した。
そして、この不可解な天命裁決の1期を思い出し、全てを悟った。
これは私にしか起こりえないことなのだと。
『私はすでに全てを知っていたんですね、私の罪は自分の感情を優先させたことですね』
私は女王に向かって嘆いた。
『白川恵梨香、あなたの罪は天命のてんびんにかけた結果、とても重いものだと印されました。よって刑を下します。刑は……』
私は、目を覚ますと自分の部屋のベットに横たわっていた。
【私の刑は、この出来事を決して忘れないこと、この出来事を踏まえて人生を歩むこと】
私はこの現実と向き合わなければならない。
私はこの先二度と忘れる事はないだろう。
あなたは本当の友達を持っていますか？
