人を呪ったことはありますか？

十、引き出し2 花束

　二階の廊下で課題をしていると、一階から賑やかな声が聞こえてくる。

　姉と母が酒を飲んでいた。父は仕事からまだ帰らない。

　おかしな格好で課題を進めていた。集中が解ける。流石に疲れた。

　鞄を持つと、階段を降りてリビングに入る。笑い声と、ビールとツマミの匂いが鼻についた。

「出かけてくる」

　真悠の声は耳に届かなかったが、母が気づいた。

「真悠、降りてきてたの？　鞄なんか持って、出かけるの？」

「ちょっと、コンビニ」

「気をつけてね」

　ご機嫌な姉もひらひらと手を振った。

「ついでにからあげ買ってきて」

（調子がいいんだから、糞姉）

　胸の中で毒づき、真悠は夜道の涼やかな風の中を歩いた。あの家の中より気楽だ。ずっと心地良い。

　一番近いコンビニは駅前の店だった。

　そこで、からあげと消しゴムを買う。それから、昼飯抜きだった上に、夕飯が足りなかったからおにぎりを二つ。

（家で食べたくないな）

　視線の先には、昼間、山下との話した公園のベンチがある。

（さすがに嫌だな）

　夜の公園は闇に包まれていた。

　街灯が一つだけポツンと光っている。オレンジ色の光一つで公園の全てなど照らせるはずもなく、その光が届かない空間をむしろ闇深く染めているように見える。

　しかし、真悠は吸い込まれるように公園に入り、ベンチは素通りして石碑に近づいた。近づき過ぎるのは怖かったから、遠まきに見つめる。

「あっ」

　思わず声が出てしまった。暗がりの中に、花束が置かれていることに気づいたのだ。

（釣鐘草）

　暗くてはっきりとした色まではわからない。でも、間違いなく釣鐘草だった。

（もしかして、ここで……）

　柴田さんは亡くなったのかもしれない。

　柴田さんの母親が手向けたのかもしれない。

　真悠は着ていたTシャツの裾を握りしめていた。胸の痛みで思わず目を閉じた。

（あの日。私は何を祈ったのだろう）

　自分を蔑み、笑いものにしたあの四人を憎んだ。

　優しいふりをして見下していた柴田さん。川口。尾崎。山下。

　同じ目に合えばいい。そう願った？

(違う)

　腹の底の底から憎悪は生まれた。自分の中にこんな闇があるとは知らなかった。

　でも、忘れようとした。これから通うことになる高校では、きっといいことがあると信じて。　

　そして、期待しているいいことは起きなかった。中学より少しマシではあったけれど。

　自分が変わっていないのだから、当然の結果だった。

　そして、去年。同窓会のことを話し合った時。

ーー斎藤さんを呼んだら盛り下がるから、やめよう。

　幹事の柴田さんはそう言ったらしい。

　呼ばれなかったことに憤ったわけではない。中学の同窓会なんて行きたくもなかった。

　ただ、忘れていた感情が目を覚まし、育っていく。

「こんな時間に何してんだよ」

　突然投げかけられたその声に、真悠はくるりと向き直った。

　尾崎だった。

　猫みたいに足音もなく、いつのまに真悠の背後に立っていた。白いシャツをオレンジ色の街灯に染められている。真悠は驚きはしなかった。現れる予感がしていたのだ。

「川口、死んでいた。柴田さんも」

　尾崎が目を見開いた。

「尾崎は知っていたんでしょ？」

　自分の、ひどく静かな声に、真悠は皮肉を感じた。

「知っていること、教えてよ」

　山下も尾崎も、過去に自分をからかった男だ。そんな奴らに助けを求めている。

「俺も死んでいるかもしれないのに？」

　尾崎はニヤニヤと笑う。

「斎藤さんに呪い殺されたのかも」

　露骨な嫌味に思わず目を逸らした。そんな真悠の隙きを尾崎は見逃さない。

「墓参りくらいしろよ。死んだと知ったなら。知らないジジイと山下から聞いただけの情報を鵜呑みにして、動揺しているわりに何もしない。実はざまあみろとか思っている？」

　その言葉は鋭く胸に刺さった。

　思わず尾崎の顔を見る。もうニヤニヤなどしていない。射るような、真剣な眼差しだった。

「可哀想な自分のままでいたいのかもしれないけど」

　そこまで言って、尾崎は言い淀む。しばらく石碑に視線を向けてから、もう一度真悠に顔を向けた。

「それとも斎藤は、自分が呪い殺したから、その罪悪感で墓参りにいけないのか？」

「呪い殺してなんていない」

「そういいきれるのか？　大体、どうして柴田が死んだのか聞きもしない。あそこにある花束の意味、わからないのか？」

　困惑と怒りが真悠の脳裏を駆け巡った。何故尾崎に責められなくてはいけないのだろうか。

「何で私に絡むの？」

　ほとんど悲鳴みたいに、真悠は言った。

「何で、尾崎にそんなことをいわれなくちゃいけないの？」

　また、尾崎が何かを言いかけて口を閉じる。それから、大きく息をつき、頭を掻いた。

「俺、呪われているから」

　尾崎は再びふざけた笑みを口元にたたえている。もうこんな男と話したくない。真悠は何も言わず尾崎に背を向け、公園を後にした。

「斎藤！」

　尾崎の声が耳に飛んできた。

「山下の言うこと信用するな！」

　思わず振り返った。しかし、もう尾崎の姿はなかった。

　コンビニから帰ると、父も帰宅していた。母と姉の酒盛りに加わっている。楽しそうな三人を邪魔しないよう、さっさと唐揚げを渡して、そそくさと自室へ向かう。

　勢いよくドアを開け、大股で机の前に近づくと、思い切って水色の封筒と川口のメモは引き出しから出した。

　尾崎と話したら、色々なことが馬鹿馬鹿しくなった。

（調べてみてもいいのかもしれない）

　唯一連絡先を知っている中学の同級生に、連絡をしてみて、尾崎が死んでいるか確認をするのだ。

　しかし、文字を何度も打ち込んで、書き直しても、うまくいかない。

（こうなったら電話をしよう）

　そう思い立った瞬間、どっと笑い声が響いた。母と姉の声だ。

「人の気持ちがわからない」

　姉の言葉が蘇った。こんなことを図々しく聞けるだろうか。真悠はスマホを置くと、窓を開けた。しめ切っていたせいで部屋は蒸し暑かった。涼しい風が吹いて、釣鐘草を揺らした。まだ綺麗に咲いているが、花弁の先が少し茶色くなり始めいていた。

　川口が亡くなったのは確かなのか。

（もうやだ）

　再び引き出しに例のクリアファイルを仕舞い、次の課題に取り掛かる。現実逃避をしたいのにあまりはかどらない。

　どのくらいの時間が経ったのだろう。

　真悠はウトウトして、いつのまに机に突っ伏して寝てしまった。

(何か、鳴ったような……)

　開けっ放しの窓から冷たい風が流れ込む。翻るカーテンの向こうには、雨音も聞こえた。

（今何時だろう）

　顔を少しだけ上げて、手首に違和感があることに気付いた。

（痛い……？）　

　視線を痛みの方へと移すと、真悠の全身は凍りついたように動けなくなった。

　冷たく白い手が、右の手首を掴んでいた。