48. 実力を見せつける
少し打ち合わせをして、チャレンジ開始だ。攻撃役は戦いのときの同じく双子が担う。僕は当然、因子操作をする係。ルクスは特にやることがないので、応援係だ。
「ライナ、レイネ。準備はいい？」
「「いいよー！」」
「じゃあ、やるよ！」
宣言とともに、僕はロックスネークの因子“ロックスキン”を取り込んだ。一瞬にして、巨大な岩の鎧が消えてなくなる。
「はぁっ！？」
ひときわ大きな声はレンサーさんのものかな。僕の因子操作はそれなりの衝撃を与えることができたみたい。
とはいえ、本番はここからだ。勝負の結果は“ロックスネークの体に傷をつける”ことで決まるんだからね。
「「えい！」」
双子が魔法を放つ。さっきと同じ〈アクアレーザー〉だけど、さっきよりも規模が小さいような……？
いや、違う！ 規模が小さく見えるのは細く収束させて噴出させているから。勢いはさっきよりも数段激しい！
一点に集中された水流は、鋭い刃のように蛇の体を削り取っていく。ほどなくして、巨大蛇は真っ二つに切断された。
「「やったー！」」
双子は無邪気に喜んでるけど……なかなか刺激的な光景だ。これって、もしかしたら、因子操作しなくても切断できてたんじゃない？ ウォーターカッター、できちゃってるじゃん。
ともかく、無事、ロックスネークの体に傷をつけることができた。かたや岩の鎧を攻略できず、かたや真っ二つ。どう見ても、僕らの勝ちだ。
そのはずなんだけど……勝敗判定を下すはずのアダンさんが固まったまま動かない。その隣ではオードさんとレンサーさんも似たような状況だ。
「あの……勝負の結果は？」
「……」
呼びかけてもアダンさんは動かない。けど、多少なりとも僕らと付き合いのあるオードさんは我に返ったみたい。
「おい、アダン爺！ 呆けてる場合じゃないぞ、結果だ！」
「あ、ああ。そうだったな。この勝負、ロイたちの勝ちだ！」
よしよし、良かった。無事、僕らの勝ちが認められたね。まぁ、負けるとは思ってなかったけど。
「やったな！」
「レイネたち、凄いでしょー！」
「真っ二つー！」
「本当にすごかったよ」
みんなで健闘を称えあう。ルクスの見せ場がなかったのはちょっと申し訳ないね。
「ば、馬鹿げてる！ 岩の鎧がなきゃ傷つけられるのは当たり前だろ！ あんなの俺たちだってできる！」
勝負はついた。それなのに、ターブルが難癖をつけてくる。せっかくみんなで喜んでいたのに気分が台無しだよ。
「お前らな……ん、どうした？」
オードさんが苦言を呈そうとしたけれど、それを止める。
「まぁ、そこまで言うならやってもらおうよ」
「はっ、よく言った！ 鎧さえな……け……りゃ……」
勢いよく喋りだしたターブルの声が萎んでいく。話している間に、僕がロックスキンの因子を戻したからね。真っ二つになったせいで因子が二つ必要になったけれど、ぱぱっとコピーして付与したよ。
「なんだありゃ！ なんで鎧が戻ってる！」
「僕が戻したからね」
「なんでだよ！」
おかしなことを言うね。
「勝負だからね。鎧を消すところからやらないと公平じゃないでしょ？」
「で、できるわけないだろ、そんな非常識なこと！」
「そう？ 僕はやったけど」
結局のところ、それが答えなんだ。僕たちにはできて、テーブルたちにはできない。それだけの話。とても簡単なことなのに。
「こんなの……こんなのおかしいだろうが！」
だけど、ターブルはまだ納得していないみたい。
もう。しょうがないな。
「ルクス」
「ん、どうした？」
「せっかくだから、あのまま切断してみない？ 僕も手伝うからさ」
「岩の鎧ごとか？ ……まぁ、やってみるか」
勝算はあるんだろって目で聞かれた気がするので、頷き返しておく。
「俺はどうすればいいんだ？」
「ライナとレイネがやったようにできる？ 僕がそれを強化してみるから」
「わかった」
基本的にやることは双子と同じ。アクアレーザーによるウォーターカッターだ。“水霊の加護”のおかげで、ルクスは一人でも双子の協力魔法に匹敵するくらいの威力が出る。
魔法が発動し、水の刃がガリガリ岩の鎧を削っていく。だけど、修復速度を上回るほどじゃなかった。そこで僕の出番だ。
ルクスの噴射するアクアレーザーに重ねて土魔法の〈サンドショット〉を使う。なるべく拡散させずに混ぜる感じで。このとき、イメージするのは海辺の白砂――ケイ砂と呼ばれる石英の粒を多く含んだ砂だ。これを研磨剤として、ウォーターカッターの切断力を高めようってわけ。
この試みはうまくいった。研磨剤によって切れ味が良くなった水の刃はゆっくりと……でも確実に岩の鎧を削っていく。ちょっと時間は掛かったものの、最終的には、鎧の上からロックスネークを切断することに成功した。
「どう？ 君たちはできるわけないって決めつけたけど、僕らは鎧のままロックスネークを切断したよ」
「くそっ！ 覚えていろよ！」
顔を青くしているターブルたちに宣言すると、彼らはお手本のような捨て台詞を残して去っていった。
せめて、謝罪くらいしていって欲しいよね。まったく。
ただまぁ、ちょっとやりすぎたかもしれない。アダンさんたち、また固まっちゃったから。
いや正直、ここまでするつもりはなかったんだけどね。当てつけの意図があったのは否定できない。だって、アイツらがルクスたちを下に見るように態度をとるんだもの。そりゃ腹が立つよ。
うんうん、こればっかりは仕方がないよね。悪いことばかりじゃない。ここまでやれば、ちょっかいをかけてくることはなくなるはずだ。たぶんね。
