147. 騒動の終焉と暗躍する者
『んがが……こ、このぉ、ぐわぉぉあああ！？』
領主ロワクロの叫び声とともに、暴走したロボがまた別の建物に突っ込んだ。大質量が猛スピードで衝突すれば、その衝撃は凄まじい。壁は一瞬にして粉々になった。
その様子を見て、オードさんがぶるりと体を震わせる。
「止めるったって、あれはヤバいぞ」
「正面からぶつかれば、わたくしたちも粉々ですわよ」
エリザさんも顔をしかめて同意する。冒険者は一般の人よりも丈夫だけど、巨大ロボを止めるほどではない。そもそもサイズが違いすぎる。粉々になるかどうかはともかく、真正面からぶつかっても弾かれて終わりだろうね。
「僕がやってみるよ」
やっぱり、ここは僕が出るべきだ。因子付与なら巨大ロボと接触する必要もないし、一瞬で終わるからね。高速で動くロボは視界に捉えるだけでも大変だけど、どこかに衝突した直後はしばらく動きを止める。その隙を狙えば因子付与は難しくない。
「わかった。だが、無理はするなよ」
オードさんと視線を交わしたあと、トールさんが頷く。
さて、問題は付与する因子だ。機械なので邪教の館のときと同じく"吸熱"は有効だと思う。でも、今回の暴走ロボは有人機だ。強力な吸熱効果を付与すると、操縦者にも影響が及ぶ。熱を吸われてちょっと寒いくらいならいいんだけど、短期間で周囲に霜が降りるくらいだからかなり危険だ。中の人が無事に済むとは思えない。
黒幕っぽく現れたけど、領主は操られているだけの可能性がある。そうでなくとも情報を得るためには生かして捕らえたい。そういう意味では“吸熱”以外手段を取りたいところだ。
「うーん、そうだな。アレにしようかな」
むむむと考えて、因子構成について考える。まぁ、欲張らなければやりようはある、かな。
――ドォォン！
巨大ロボがまた建物に突っ込んだ。今度の建物は特に頑丈だったのか、完全には破壊できなかったみたい。頭だけが壁にめり込んで、巨大ロボはジタバタもがいていた。
折しも絶好のタイミングだ。今しかない！
「よし、これで！」
素早く巨大ロボに因子を付与する。抵抗されたような感じはない。確認してみると、しっかりと付与されている。
「何を付与したの？」
「ええとね――」
尋ねてきたのはイリスさんだけど、他のみんなも気になっているみたいだ。手短に説明する。今回の付与したのは"自動修復（Lv10）"だ。もちろん、そのままではなく〈反転〉加工で付与した。
「自動修復の反転……自壊というところでしょうか」
「そうですね。ついでに“頑丈”の反転と、“脆い”もつけておきました」
ルーグさんの呟きに頷きつつ、情報を付け足す。とても脆くなった上に、自動で壊れていくってわけだね。即効性はないけど、これなら確実にロボを破壊できる。
本当のことを言うと、ちょっともったいないかなと思わないでもない。でもも、今はそんなこと言っていられないからね。どのみち暴走ロボじゃまともに運用できないし、ここは潔く諦めた。
「おぉ……たしかに壊れてるな」
「このまま、終わるならいいんだがな」
トールさんとキースさんが、もがく巨大ロボを見て、そんな感想を漏らす。その言葉通り、幾つかパーツが落ちている。因子の効果はちゃんと発揮されているみたい。
だけど、それが裏目に出た。頭がすぽっと抜けたんだ。頭のないロボはフラフラとしながらも、まだ動いている。
『……お……ぉぉ』
スピーカーから聞こえる領主の声は弱々しい。あちこちに衝突しているから、体にかかる負担が大きいみたいだ。できれば、そのまま気絶して欲しかったんだけど、領主は無駄に根性があった。
『……ま、負けんぞぉぉ！』
「いや、俺たちも何もしてないけどなぁ」
吠える領主にオードさんが突っ込む。けれど、すぐにその余裕もなくなった。
偶然か、それとも根性で引き寄せた奇跡か。態勢を立て直した巨大ロボは僕らのほうに体を向けたんだ。
「お、おい、この方向だと……！」
「まずいですわ！」
オードさんとエリザさんが慌てる。巨大ロボの異音混じりの駆動が大きくなっていく。このまま突っ込んできそうだ。
「っち、仕方がないな。壊すぞ！」
トールさんが叫ぶ。手に持った剣が光を帯びた。勇者の力でロボを破壊するつもりみたい。ボロボロな装甲ならたしかに可能だろう。でも、その場合領主は無事ではすまない。
「待って！ 魔法で壁を作るから」
僕は慌ててトールさんを止めた。そして、魔法で岩の壁を作る。
「チュチュウ！」
僕のやることを察したビネも協力してくれる。土魔法が得意なビネが協力してくれたことで壁は堅固になった。
これなら！
「来るぞ！」
オードさんが叫んだと同時に、大きな衝撃が壁を襲う。ビリビリとした振動が、壁の後ろの僕らにも伝わってくる。
「チュウ！」
「ビネ、頑張って！」
「チュワ！！」
壁がピシリと音を立ててヒヤリとする。だけど、ビネがすぐに補修してくれた。従魔応援で出力をあげたことで、さっきよりも頑丈に仕上がったはず。
そして、ついにロボの駆動音が止まった。
「ふぅ……止まったみたいだな」
「ほら、見て！ 中から人が！」
ほっと息を吐くオードさん。その隣にいたイリスさんが壁から顔を出して、声を上げる。どうやら、壊れたロボから領主が崩れ落ちてきたみたい。目を回したところを素早く確保した。
「因子は？」
「見てみる！」
トールさんに言われて、因子をチェックする。それらしき、因子が見つかった。名前は“邪教の聖痕”だ。“邪なる痕跡”とは違うけど、関連はあるんだろうね。
その証拠というわけではないけど、詳しく見る前に混沌神様がさっさと消去してしまった。まぁ、僕の役に立つとは思えないから、いいんだけどね。
ともかく、これにて一件落着……なのかな？
◆
暴走するロボとそれに立ち向かう勇者一行の戦い。それを高みから見下ろす男がいた。
「ふむ。なるほど、あれが勇者と使徒、か。勇者よりも使徒の方が厄介だな」
険しい顔で男が呟く。しかし、すぐに表情を緩ませた。
「多くの手駒を失った。しばらくは潜伏しなければならないな。だが……悪くはない。順調すぎてはつまらないからな。ふふふ」
ひとしきり笑うと、男は視線を外して歩き出す。夜に飲まれ、男の姿は闇へと消えた。
