５−５ 万死に値します
「グエッホ、ゲホッ……！」
カテドナに強制給水をさせられたメイドが、苦しそうに腹を抱えて蹲る。ミアレットにもすぐさま効果が現れたが、それは彼女も同じことらしい。玉のような汗をタラタラと垂らしながら、口を抑えて何かを必死に堪えている。
「ちょ、ちょっと、大丈夫ですの⁉︎ あ、あなた……何をなさいますの！」
「薬が入っているのを分かっていて、無理やり飲ませるなんて、酷いじゃない！」
そんな彼女の背を摩りつつ、残りのメイド達がキッとカテドナを睨むが。カテドナはどこ吹く風と、涼しい顔。尚も彼女達を虐めるつもりと見えて、余裕の笑みを見せつける。
「どの口がおっしゃるのやら……呆れて物も言えませんわね」
「なんですって⁉︎」
ギャーギャー騒ぐ２名のメイドを尻目に、お薬を盛られたメイドはいよいよ、ピークを迎えつつある様子。カタカタと震え出したかと思うと、縋るようにミアレットを見つめてくる。
「と、とにかく……そこの平民！ さっきの薬……私にも……」
「……ありませんよ？ さっきので、最後でしたし」
「なっ……」
「それに、あったとしても……未だに平民呼ばわりしてくるような、失礼な人には絶対にあげないです。頼み方ってものがあるでしょう、頼み方ってものが」
「なんて、生意気な……！」
ミアレットの当然の指摘さえも、彼女達には「生意気」で片付けられてしまうらしい。ザフィ先生のお薬がもうないのは、事実なのだが……ミアレットが隠し持っていると勘ぐったらしい彼女達は、否応なしに薬を取り上げようと、魔法を放ってきた。
「煌めく風よ！ 天を臨め！ 風の息吹を刃と成さん、ウィンドブレイド！」
「紅蓮の炎を留め放たん！ 魔弾を解き放て！ ファイアボール！」
だが、しかし。２人がかりの攻撃魔法を、カテドナの防御魔法がいとも容易く防いで見せる。
「堅牢な鋼鉄の決意を知れ、我は純潔の庇護者なり。クリスタルウォール」
どこまでも冷静なカテドナが構築したのは、目にも美しい水晶の防壁。向こうが透けて見える程に薄い壁だが……相当の強度があるらしく、メイド達の魔法をアッサリと弾き返した。
「なっ……？」
「こ、こんな魔法、知りませんわ……！」
「……当然でしょうね。クリスタルウォールは上級魔法です。あなた達の低級な魔法を防ぐことなぞ、我らにしてみれば造作もありません」
ミアレットの前に立ち塞がり、彼女達に冷ややかな視線をくれてやると同時に、圧倒的な魔力の威圧感を放つカテドナ。そうされて、ようよう目の前の相手が「只者ではない」と気づいたのだろう。蹲っているメイドだけではなく、魔法を放ってきた２名のメイドもヘナヘナと腰を抜かし始めた。
「……我らのミアレット様に害を成そうとするなど……万死に値します。……ルエル様、粛清のご命令を」
「こんな奴ら相手に、あなたが手を汚す必要はなくってよ、カテドナ。……その手はミアレットを守るために、綺麗に保っておきなさいな」
「ハッ。……承知しました」
ルエルの言葉に、やや渋々ながらも……カテドナが素直に従う。そうして、一歩下がってミアレットの横にピタリと控えるが……。
（うあぁぁ……カテドナさん、オコですね？ 完全にオコですよね⁉︎）
自分のために怒ってくれるのは、嬉しいし、頼もしいが。カテドナは憤怒の悪魔である。怒りを鎮めるのに、苦労していると見えて……こめかみで青筋がピクピクと跳ねているではないか。
「だけど……お仕置きは必要よね？」
そんなカテドナの心意気を汲んだのだろう。ルエルがクスクスと笑いながら、カテドナに世にも残酷な指示を与える。
「ふふ……だったら、カテドナ。残りの２名にも、お茶を恵んで差し上げなさいな。それでもって……そうね。こいつらを“爆弾”ごと大臣とやらにつき返すのも、楽しそうね？」
「それは名案ですね、ルエル様。でしたらば……早速、実行致します」
「えぇ、結構よ」
爆弾とは要するに……アレであろうか？ 本来であれば、水に流されるはずの……アレであろうか？
お茶の席で、具体的な事は想像したくないが。もし予想通りの「お仕置き」だった場合……彼女達が辿る顛末はあまりに悲惨である。
「愚かなる者に、大地の怒りを示せ。我が意志を受け取り、打ち据えん。ローゼンビュート！」
ミアレット達の不安一杯の視線を浴びながら、今度は拘束魔法を展開し始めるカテドナ。声色こそ冷静ではあるが、表情は生き生きとしている。そんな彼女の様子に……ミアレットだけではなく、ディアメロも心なしか椅子の上で腰が引けているようだ。
「ほらほら、こちらはご自慢の高級茶なのでしょう？ でしたらば、３人で一滴残さず召し上がれ……？」
「い、いやっ……！ 私達はそもそも、ステフィア様にご命令されて……」
「あら、そうなの？ でも……あなた達がミアレット様を侮辱したのは、事実ですから。……我が主人を傷つけた事、このカテドナは絶対に許しません」
「それについては、謝るわ！ だから、やめて……やめてくださいぃ……！」
ようやく、それらしい言い訳と謝罪を吐くメイド達であったが。完全に「オコ」なカテドナに、その言葉が届くはずもなし。
「ふふ……さぁさ。ご遠慮なさらずに……！」
拘束魔法の蔦で簀巻きにされたメイド達の口に、お茶を流し込むと……更に「ニィッ」と口角を上げて、微笑むカテドナ。しかしながら、その笑顔は一瞬。すぐさま冷徹な表情を取り戻すと、拘束魔法で簀巻きにしたメイドさん達を、３人まとめて軽々と担いで見せる。
「では……この不届き者達を送り返して参ります」
「よろしくてよ。お願いね、カテドナ」
「かしこまりました」
ルエルの了承を得て、飄々とした足取りでカテドナが去っていく。そんな彼女の背中を見つめては、ミアレットは力なく「アハハ」と乾いた笑いを溢す事しかできない。
（……悪魔のお姉様方って、みんな揃いも揃って、力持ちなのかしら……？）
アレイルの剛力にも、驚かされたが。カテドナの怪力にはもうもう、ミアレットは怯えるのを通り越して、納得さえし始めていた。そもそも彼女は人間ではないのだから、人間離れした芸当ができてしまうのも、当然なのかも知れない。しかし……。
（……ディアメロ様と王妃様、完全にドン引きしてるわー……。この調子じゃ、無理もないけど……）
ミアレットは幸か不幸か悪魔達の所業も見慣れているので、ある程度は順応できるものの。……前準備もなしにお姉様の荒技を目の当たりにすれば、理解が追いつかないのは当然であろう。
「さて……と。邪魔者を排除したところで、お茶会を再開致しましょう。……申し訳ありませんが、そちらのお茶をミアレットにも分けていただけませんこと？」
しかし、ミアレットと同じく悪魔の所業は見慣れているルエルが、仕切り直しとばかりに朗らかに微笑む。そうされて……王子様の余裕を取り戻したディアメロが、快く応じる。
「あぁ、もちろんだ。……本当に不愉快な思いをさせて、すまないな」
「王子様が気に病む事ではございませんわ。悪いのは、あいつらですもの。ウフフ……それに、ステフィアとやらにもきっちり反省させなければなりませんね……！」
「うわぁ……」
こちらはこちらで、やっぱり恐ろしい天使のお姉様。天使だろうと、悪魔だろうと。……お姉様を敵に回すのは、人生のバッドエンドを意味するのだと、ミアレットは肝に銘じ直すのだった。
【魔法説明】
・クリスタルウォール（地属性/上級・防御魔法）
「堅牢な鋼鉄の決意を知れ 我は純潔の庇護者なり クリスタルウォール」
ありとあらゆる魔法に対して防御性能を発揮する、最上位クラスの防御魔法。
物理攻撃に対しても幅広い耐性があり、特筆すべきは魔法武具の追加効果も防ぐ点にある。
また、展開される防御範囲も広く、１回の発動で広範囲の味方への魔法攻撃をカバーできる。
非常に便利な防御魔法であるが、魔力によって鉱物を作り出し、強化・性質変化させる構築概念を含んでいることもあり、魔力消費量や構築難易度も非常に高い。
・ローゼンビュート（地属性/初級・拘束魔法）
「愚かなる者に大地の怒りを示せ 我が意志を受け取り打ち据えん ローゼンビュート」
荊棘を編み、蔦の鞭を作り出すことによって、相手を縛り上げる拘束魔法の一種。
錬成の度合いで編まれる蔦の強度が変化し、錬成度を高めると対象を持ち上げ、文字通り「締め上げる」ことも可能。
そのためか、主に拷問に使われることが多い拘束魔法である。
また、攻撃性を有する構築を加えれば、棘付きの蔦に変更もできるが……勢い余って、対象を死亡させることもあるため、加減を見極めるのが肝要である。
