４−３４ モノは考えよう
「ちぇー……まだ、暴れ足りないんだけど〜」
「あれだけ大暴れして、まだ足りないんです……？」
命乞いを無視しつつ、追加のお仕置きも断念し。スッパリと蛇の首を貫いた後は、ただただ、ミシェルがブーブーと不満を垂らすのみ。いずれにしても、ボスと思しき漆黒霊獣の調伏（と言うより、虐待）は完了したのだ。いつもの流れだと、心迷宮とのお別れも近いはず。
「段々と暗くなってきましたね。この調子なら、無事に戻れるわ」
「そっか。それは良かった。でも、結局……母上を助けることはできなかったな……」
「そう、だよね……」
法則変化後のステージはどう考えても、ミランダの心迷宮ではないだろう。「思い出がないから、執拗に娼館の一室らしき部屋を再現し続けている」と、ミシェルが指摘した通り……ミランダの自我は、先程の黒蛇に完食されてしまったのだ。
「あっ、探索結果を送ってくれたんですね？」
「一応ねー。で、どうどう？ 攻略完了っぽいかな？ 少年も頑張ったんだし、一緒に宝物の山分けと行こう」
「は、はい！」
気落ちするクラウディオを元気付ける意味もあるのだろう。ミシェルは早速、ミアレットの魔術師帳にリザルトを送ってくれた様子。
「戦果もトロフィーも出てるし、問題ないかと。今回の攻略は完了と見て、間違いなさそうです」
「そっかー。それじゃ、大人しく撤退するかぁ。でも、もうちょっとお仕置きしたかったなぁ」
「いや、あれ以上は勘弁してください……私もトラウマになりそうです」
任務完了を残念がるなんて、大天使様は余程、暴れ足りないと見える。彼女のいつもの調子に、少しだけ安心しつつも……ミアレットは「結果発表」に目を落とすが。……なんだか、嫌な雰囲気のアイテムが具現化している事に、軽く目眩を覚える。
＊＊＊
発生対象：人間（成体）
発生日：人間界暦 ２７２２年 ３１２日
発生レベル：★★
報酬分配：レシオ
最終迷宮性質：精神リンク
最終深度：★★★
戦果状況
ミシェル（クラス：アークエンジェル）
貢献度：５８％
ミアレット（クラス：ウォーメイジ）
貢献度：２７％
クラウディオ（クラス：メイジ）
貢献度：１５％
トロフィー
①ニーズヘグの鱗 ×１４
②深魔の破片・小 ×２
③ハーロットダガー ×１
＊＊＊
（ニーズヘグの鱗……って、アレよね？ さっきまで、子供の形をしてた……）
生み出された時から満身創痍の、不気味な子供達。それの名残がアイテム化するなんて……やっぱり、今回の心迷宮はつくづく悪趣味だと、ミアレットは思わずにはいられない。
アンジェの心迷宮の時も、漆黒霊獣の名残がトロフィーになっていたので、この「ニーズヘグの鱗」もその類だと思われるが。……戦闘時の印象と、数の多さも相まって、あまり気分がいいものではなかった。
「それはそうと……このハーロットダガーって、なんだろう？」
「うーんと……名前からするに、これはクラウディオ君にあげた方が良さそうだねー」
「僕……ですか？ で、でも……貢献度１５％なのに……」
「いや。これは絶対に少年が持っているべきだと思うよ。だって、ハーロットは“娼婦”って意味だし。多分……少年のお母さんの記憶が、辛うじて具現化した武器だろうね」
早速とばかりに、ハーロットダガーなるものを取り出すと、半ば押し付けるようにクラウディオに渡すミシェル。一方……短剣を手渡された瞬間、クラウディオは目を見開き、驚愕の顔を浮かべているではないか。どうやら、クラウディオは短剣に見覚えがあるようだが……。
「……これ、失くしたと思ってた、短剣にそっくりかも……」
「えっ？」
「……１０歳の誕生日に、マーゴットが短剣を作ってくれたんだ。護身用の意味合いが強かったみたいだけど、ダガーにはお守りの意味もあるんだって、言ってたな……」
マーゴットの配慮を再認識し、しみじみと呟くクラウディオだったが。彼の話では、ダガーの出どころ自体はミランダではなく、マーゴットの方であるらしい。だが、そんな短剣がミランダの思い出として具現化したことに……ミアレットはあまり良くない予想ができてしまい、内心で慌ててしまう。
（……も、もしかして……クラウディオ君が失くしたんじゃなくて、お母さんが盗んでいたのかしら……？）
見れば見るほど、クラウディオの短剣は武器と言うよりは、芸術品と言うに相応しい輝きを放っている。明るい朱色の鞘にはドラゴンを模した金細工が埋め込まれており、目には赤い宝石が付いている。鞘だけでも相当な工芸品に思えるが、短剣の柄も非常に凝った作りをしており、黄金色の持ち手には細かな鱗のレリーフが彫られている。
……この豪華さを前にしたら、極貧だったらしいミランダが手を出すのは、自然な成り行きかも知れない。
「……ハハ、そう言うこと。これ、僕が失くしたんじゃなくて、母上が持ってたんだ。考えたら、母上が来る度に……色んな物がなくなっていた気がする」
「あっ……」
ミアレットが不都合は黙っておこうと、押し止めたと言うのに。よろしくないことに、クラウディオも同じ結論に至ってしまったようで……短剣に再会できた喜びよりも、母親の手癖の悪さに今度は肩を落とし始める。
「少年、気落ちしないの。モノは考えようだよ？ それはお母さんが盗んだんじゃなくて、預かってくれていたと考えれば、いいんじゃない？」
「えっ？」
「だって、君のお母さんが持っていたから、こうやってバージョンアップして返ってきたんじゃないかー。普通の短剣だった物が、バッチリ魔法武器になったんだから、次からは君も殴れる魔術師になれそうじゃない？」
「そうですね……！」
殴れる魔術師という肩書きは、やや不名誉だと思う。しかも、この場合は殴ると言うよりは、斬るなのでは……？
内心でミアレットは呆れつつも、それこそ余計なお小言だろうと、またも言葉を押し止める。クラウディオが前向きに顔を上げられるのであれば、つまらない指摘をする必要もない。
「折角、返ってきたんだ。大事にしなきゃだめだぞ？」
「はいっ！」
ミシェルの言葉に、クラウディオが顔を上げて、非常にいい笑顔を見せる。そんな彼の様子に、安心するミアレットであったが……やっぱり、モノは言いようだなぁと感心してしまうと同時に、嘘をついているみたいで気まずい。
（……ところで、ミシェル様）
（うん、何かな？）
（本物の短剣の方ですけど……）
（……それは言わないでおこう？ 君の予想通りだとは、思うけど）
（ですよね……）
……本物の短剣はとっくに売り払われているだろうことは、渦中の短剣が心迷宮から具現化した時点で、予想できてしまうと言うもの。
アンジェの心迷宮にて、教えられたことではあったが。アレイルによれば、心迷宮由来の道具は「現実世界からやってきた別の者を足掛かりにして、実体を持とうとする」ものらしい。それはつまり、心迷宮のトロフィーとして発現するアイテムは元々は実体がないことを示しており、今クラウディオの手にある「ハーロットダガー」は彼が失くした短剣とは同一ではない事を、それとなく示唆している。
「そんじゃ、残りはボクとミアちゃんで、半分こにしようか？」
そんな裏事情も流しましょうと、ミシェルが意気揚々と残りの戦利品を分配しようとしてくれるが。ミアレットにしてみれば、残りの戦利品はできる事ならお引き取り願いたい。
「えっ？ 全部いらないです。ミシェル様が持ち帰ってください」
「あれれ？ いいの？ 深魔の破片、めっちゃ貴重品じゃない？」
「大丈夫です。……よく分からないけど、既にいくつかありますし……」
成り行き任せではあったが、ミアレットの【アイテムボックス】には既に、「中サイズ」と「小サイズ」が入っている。未だに使い道が分からない道具を増やしても、扱いに困る……が本音である。鱗の方も見る度に変な思い出が蘇りそうだし、全力で手元に残したくない。
「そ？ そんじゃ、遠慮なく持ち帰らせてもらおうかな。これで新しいお仕置き用の武器、作っちゃおうっと★」
（こ、これ……マズいもの渡した感じです……？）
ミアレットの遠慮と配慮は、図らずとも、新しい犠牲者を生み出してしまう模様。明るい笑顔で、物騒な事をおっしゃる大天使様だったが。当然の如く、か弱き人の子に大天使様に思いとどまって頂く言葉も権限も、用意されていないのだった。
【武具紹介】
・ハーロットダガー（炎属性/攻撃力＋４１、魔法防御力＋７２）
ミランダの心迷宮より具現化した、魔法武器。
攻略の結果、クラウディオが正式な持ち主となった。
イメージ元は何の変哲もない短剣であったが、心迷宮の残滓として、意匠を引き継ぐ形で発現。
武器としての攻撃力はさほどではないものの、魔法防御力を飛躍的に上げる効果がある。
