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５　入浴時間

よろしくお願いします。

　おやつの時間は自由時間内のイベントのようだった。

私と同い年くらいの子供達が集まってくるのかと思ったが、一人、二人、と入れ替わりに子供達が入って来て、牛乳を飲むと暫し空間を見つめては去っていく、というような感じだった。

　私はゆっくりと牛乳を飲んでは、ため息を吐き、それでもこの大切な時間？　をゆっくり過ごせるのかと思っていたが、それさえも許されることではなかったようだ。

直ぐにお風呂に呼ばれ、使用時間は10分ということだった。

柱に掛かっている小さな時計を見れば15時だった。

私は、このお風呂の時間で、湯船に浸かり、今度こそは落ち着いて、もう一度、心の中の友人に呼びかけてみようと思っていたのだが、頭と体を洗うと、湯船に浸かる時間は、せいぜい3分くらいであった。

またしても私の目論見は失敗した。

　お風呂から上がると、自由時間の再会であった。

自由時間？　施錠さえされていないとはいえ、ベッドがひとつと、小さな机、パイプ椅子、そして鉄格子のはまった窓。

この部屋で、自由に何をしろと言うのか？　こんな寂しい部屋で心の中の友人を呼べと言うのか？　とてもそんな気にはなれなかった。

　消灯は21時という。

その時間まで私は、ベッドの中でじっとしているしかなかった。

ありがとうございました。