プロローグ
やんややんやーー
小さく響く声を聞き、目を開けると目下に広がっていたのは足首までの浅い湖。ゆらりと揺れる水面は内側から青白い光りを放ち、数メートル先も見えない闇を照らしている。
生暖かい空気が身体にじっとりとまとわりつく。
「ここは……」
辺りを見渡しても人影はない。コロコロと鳴る小さな声は私を取り囲み、鼓膜を揺らす。
気味が悪い。早くここから出ないと。
立ち上がろうとする私の腕や脚に、声の主達が絡みついてくる。
振り払おうとすると、それらは小さな人型に形を変え、赤く瞬きながら私の腕の中に入ってきた。ズズっとゆっくり深く入り込んで全身を巡っていくのがわかる。
寒気がし始め、ドッと冷や汗が出てくる。
足下には文献でしか見たことのない魔法陣が施され、周りの空気は次第に温度を増し、熱風が吹き上がった。
苦しい…気持ち悪い…助けて…助けて……！
すがる思いで目を開けると、表面に水が打っているような滑らかな質感の人型の何かがいた。それはあっという間に視界を覆い、ゆっくりと吸いつくように私と重なった。
それが中に入ってくると、身体が燃えるように熱くなり、心臓は痛いほどに脈打ち、視界が霞んでくる。
誰に届く訳でもない手を伸ばし、助けを求める。
しかし発した声は自分の意思とは異なる、低く唸るようなものだった。
「これでお前は私のものだ」
伸ばした腕には炎が這い、水膨れができたあとすぐに火傷跡がついていく。赤く腫れた部分から小さい人型が生え、炎のように揺らめく。
身体が異形のものになっていく様子を見ていることしかできず、このまま魔物に呑まれて死んでいくのだと直感した。
身体の芯に何かがピッタリと引っ付くような感覚がした。それは水のような、いや、違う。餡のようにねっとりとしたものだ。
ドクンドクンと心臓の動きが速くなる。身体が鉛のように重くなり、胃を握られているような悪心と寒気が私を襲う。呼吸も浅くなってきた。
朦朧とする意識の中、ケラケラと嘲笑っているような乾いた声が響く。
ピキッとヒビが入る音がし、その瞬間、後頭部の奥が割れるように痛み始めた。次第に熱を帯びる頭を抱え、可能な限り侵入者に抗う。
「ああ……いやぁぁあああ！」
最後に見えた光景は、火柱の中で涙を流しながら叫ぶ少女の姿だった。
