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第3話　国王との対峙

変化に気づいた国王アルフォンスは、ついにセレストを呼び出した。

玉座の間で、アルフォンスは冷たい目でセレストを見下ろす。

「聞けば、あなたは最近、奇妙な行動をとっているそうだ。宝石を売り払い、貧民に施しを？何か策略があるのか」

セレストは平然と国王を見つめ返した。

現代の交渉の場では、相手がCEOであろうと大臣であろうと、彼女はひるまなかった。

「策略ではなく、投資です。貧民街の子供たちが教育を受け、健康を維持できれば、将来の労働力として質が向上します。病気が蔓延すれば、医療費がかさみ、労働力が減少します。短期的な支出で、長期的な利益を得る——これは基本の経済原則です」

アルフォンスは目を見開いた。

これまでのセレストなら、そんな理屈を語れるはずがなかった。

「あなた……本当にセレストなのか？」

「人は変わることができます。特に、死に直面した後は」

セレストはほのかに微笑んだ。

実際、彼女は文字通り「死」を経験していた。