８．迷惑じゃ、ないですか。
「——おーい、入っていいぞー」
養子にもらわれた次の日。
僕は、碧音さんが通っている学校の中等部に入学することになりました。
そして今、自分の太鼓のような鼓動を聞きながら、中等部1年D組の教室に入ろうとしています。
ふぅーっと深く深呼吸をしてから、僕はそっとドアを開け、教室の中に足を踏み入れました。
「今日からこのクラスの一員となる、澄瀬月飛くんだ。みんな、仲良くしてやれよ。澄瀬、自己紹介をよろしく」
「えっ、あ、……澄瀬、月飛……です。今日から、このクラスに入ることになりました。よろしく、お願いします」
突然先生に話を振られたので、僕は少し慌てながら自己紹介をして、黒板に自分の名前を書きます。浮浪児だった頃、月翔と字の練習もしていたし、児童養護施設で教えられもしたので、大丈夫だと……信じます。
40人の合計80個の目が僕に向いていて、僕は少し委縮しながら先生の指定した席に向かいました。
分かりません。
数学が、全く分かりません。
僕は月翔と字の練習と簡単な計算をしていたからと言って、児童養護施設で教えられたからと言って、中学1年生の学習はまだしていないのです。全く持って分かりません。なんとか理解しようとしても、全く意味が分かりません。
すると。
「ここは……じゃあ、澄瀬。答えろ」
「⁉ っえ、あ……っ、……。えっと……」
答える場所は分かっています。ちゃんと先生の授業は聞いていましたし、ノートも取っています。しかしそれと分かるのとは全く違います。
僕はさぁっと顔を青ざめさせながら必死で頭をフル回転させます。しかし、全く分からない。そう言えば、僕は小学4年生までしか児童養護施設で習っていません。それは……分かりませ、ん？
……これ……小4までの計算で行けば、全部できるのでは……？
——あ。できた。
「立方体の体積の、12分の1、です」
「……お……おぉ。す、ごいな澄瀬。これ中学生に解かせても全く解けないんだぞ」
「ちょー村セン～、転校生に急にそんな問題吹っ掛けるとか鬼じゃん～、やめたげなよ～」
「……お、おお。やめておく」
あっけにとられたように先生が目をぱちくりと瞬かせる。え、だって……
「？ 小学4年生までの学習で、できるじゃない、ですか……？」
首を傾げながら僕は言います。すると、なぜかひくりと先生が口元を引きつらせました。
「……そ、う……なん、だけど……な？ そこまでたどり着くやつがなかなかいないんだよ」
「あ……そう、なんですか」
「澄瀬、お前はすごいな！ 頭がいいんだな」
「えっ、あ……ありがとう、ございます……」
一応お礼は返しましたが、僕が答えにたどり着けたのは小学4年生までしか習っていないから、ではないでしょうか。それが“頭がいい”ということに直結するとは、僕には思えません。
それを裏付けるように、僕はそこからの問題は全く分かりませんでした。
「中学校の勉強、しておいた方がいい、ですかね……」
ぽつり、独り言ちます。
先ほど僕が答えられたのは偶然です。中学校の勉強をしておかないと、全く分からないです。
「でも……どうやって勉強したら、……いい、んでしょう」
そう、そこが問題なのです。浮浪児だった頃、月翔と一緒に字や計算などを学んでいた時は、ゴミ捨て場とかにあった教科書を使っていました。では配られた新品の教科書……いや、これは2学期のものです。1学期のものがいります。しかも僕は小学5、6年生の勉強もしていません。それもしなくては、分からないままでしょう。
「……碧音、さん」
名を呟いてから、即座にふるふると頭を振ります。
そんなの、迷惑に決まってます。碧音さんは高校2年生なので、僕なんかよりもっと大変でしょう。碧音さんは頭がいいと須磨子さんが仰っていましたが、……それでも勉強はしているはずです。僕自身で解決するしかないです。
そう思った直後。
「おーい、澄瀬ー」
「⁉ っ、はい、なんでしょう」
「おー。やっぱり全員にも敬語なんだ」
僕に声を掛けて来たのは、確か……來山陽太、と言う男子生徒でした。
ニッといたずらっぽい不敵な笑みを浮かべた彼は、いつも周りに人がいます。人気者、なのでしょうか。
「澄瀬ってさぁ、あの高等部の澄瀬碧音先輩の……親戚？」
「へっ？ あ、いえ……弟、です」
「……弟？」
「あ、はい……あの、義弟です」
「……義、弟？」
「はい、えっと……僕は碧音さんのご両親に養子としてもらわれて」
「……養、子……？」
ふらりと一瞬來山さんがよろめいて、僕はぎょっと驚き「大丈夫ですかっ⁉」と声を掛けます。
「……あぁ、いや、大丈夫……」
「あ……本当ですか……？ 立ちくらみですか？ 貧血？」
「いや、脳のキャパオーバー」
「きゃぱ……？」
聞きなれない言葉だったので、僕は少し首を傾げます。ぽかんと來山さんが口を開け、そして次の瞬間なぜかぶはっと噴きだしました。
「え、」
「あぁ、ははっ、わりぃわりぃ、マジか……キャパオーバー知らねぇのか」
「あ……」
もしかして、鼻で嗤われた……ので、しょうか。しかし不思議なことに、全く持って嫌な気持ちは湧いてきません。
「……？」
「あ、そういえばさ。澄瀬、なんか呟いてなかった？ なんか困りごと？ 俺で良かったら聞くぞ？」
多分、彼は頼られることが多い人なのでしょう。すぐに気づいてくれるし、僕が言ってほしいことをすぐに言ってくれます。
「あ、はい……あの、僕小4までの勉強しかできてなくて。さっきのやつはだからこそ解けたみたいな感じで……小学5年生と小学6年生、中学生の勉強をしようと思ったんですけど、1人でどうやってやろうと困ってて」
「……いや、1人ではできないだろ。それこそ澄瀬先輩に教えてもらえば？」
「でも……迷惑、でしょう。勉強などで忙しいでしょうし……」
伏し目がちに言えば、突然來山さんにガッと肩を掴まれました。
「ふぇっ、」
「おいおいおいおい。そんなん、俺が勉強教えてもいいけど、小5から中1までだと時間かかるだろうし。だからさぁ……ずっと一緒にいる澄瀬先輩に教えてもらった方がいいって。澄瀬先輩も、多分頼られたら嬉しいだろ」
來山さんを見ると、すごく真剣な表情で。僕のことを本気で考えてくれているんだと、如実に伝わる表情でした。
「ぁ……」
瞳が揺れるのを、自覚しました。
……本当、ですか？ 碧音さんは、僕に頼られたら……嬉しい、ですか……？
「……頼っても、いい……です、か？ 碧音さんに……來山さん、に」
「勿論だろ？ っつーか、澄瀬。月飛って呼んでもいいか？ 澄瀬も俺のこと、陽太って呼んでいいから。今から俺ら友達な」
ニッと、太陽のような明るい不敵な笑みを浮かべて、來山さ……陽太さんは言いました。
「ほい、行けー月飛」
「うぅ……」
どん！ と背中を押され、僕は覚悟を決めて碧音さんの教室のドアをがらりと開けました。
「……あ、碧音、さん……」
お友達と思われる人と一緒に談笑している碧音さんを見つけ、僕は遠慮がちに声を掛けます。しかし一瞬ぴくっと気のせいかと思うような反応をしただけで、また話し始めました。……聞こえなかった、のでしょうか……？
「……、あの……？」
もう少し大きめの声で、言います。……やっぱり、聞こえてます……よ、ね？ やっぱり、迷惑……なのでしょう、か。
すると、碧音さんのお友達が突然「うわあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああんんっっっっ‼‼‼」と叫んで、僕はびくんっと体を揺らし、思わず手で耳を押さえました。
しかし、僕よりももっと近くで、隣で聞いていたはずの碧音さんは、呆れたような顔をして「うるせーよ」と言っただけでした。……うわぁ、すごい。
こほん。
気を取り直して、もう一度碧音さんのことを呼びます。
「……碧音、さん」
すると、今度は彼女は反応してくれました。
「あ、」
ぱっと顔を上げると、なぜか碧音さんはくすっと笑いました。
「？ あの、……勉強が、わかんなくて。おうちで、勉強……教えてもらえ、ますか」
「あぁ……」
碧音さんは納得したように頷き、少し俯かせました。
そしてすぐに顔を上げ、ニコッと美しく、百合のように微笑いました。
「勿論、いいよ」
最後まで読んでくれた方へ。
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