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４０．月飛が……家出？

【碧音side】

「——ねえ、月飛くんは？」

　私はくっと眉根を寄せて、お母さんからの質問に答えた。

「え、いないの？」

「そうなのよ……。ご飯食べるまではいたんだけどねぇ。今探したんだけど、いなかったの。碧ちゃん、何か聞いてない？」

「んー……」

　私は、お母さんから視線を逸らす。

　なぜか今日月飛くんは、私と彼２人だけだったのに、碧音さん呼びで敬語になっていた。

　それに少し驚いて月飛くんを見たら、何か思いつめたような表情をしていて。

　私は声をかけようかどうか迷ったけど、丁寧な口調に戻っているということは私がらみのはずだ。だから、私はそっとしておこうと決めた。

「……え、ねえ……家出、とか……ないよね？」

　最悪のことを考えて言ってみると、お母さんは表情をこわばらせて黙る。

「……」

「えっ……家出……なの？」

「いや、まだそうと決まったわけじゃないわ。ただもう少しで帰ってこなかったら、寒くなるし心配ねって思って」

「……そう、よね……。あ、じゃあ私探してくる」

　ぱっと顔を上げて、私はそう言った。

　すると、お母さんは申し訳なさそうに手を合わせる。

「ごめんねぇ、いい？　私も探しに行きたかったんだけど……」

「ううん、全然。……あ、じゃあさ」

　ごにょごにょとお母さんにささやくと、お母さんはふわりと笑って「わかった」と頷いた。

「もー……ゆゆも出ないしクフとクハとクヒも出ないしー……」

　まあ、夜だからなー……。

「來山くんに掛けてみよ」

　月飛くんの一番の友達、來山くんに電話を掛ける。

　数コールののち、ぷつっとコール音が途切れて、『もしもし？』という來山くんの声がした。

「あ、來山くん？　今って暇？」

『え、暇っちゃ暇ですけど……どうしました？』

　心底不思議そうな声でそう聞いてきたので、私はん、と答える。

「月飛くんが、家を出て帰って来なくて」

『……月飛が？』

「そうなの。……あ、心当たりない？」

　來山くんなら知っているかもしれない。

　一縷の望みにかけて、私はそう聞いた。

　しかし、なぜか彼は黙り込んでしまった。

『……あの。今俺○○橋なんですけど、来られませんか。話したいことがあって』

【陽太side】

「……あの。今俺○○橋なんですけど、来られませんか。話したいことがあって」

『え、いいけど……』

「ありがとうございます。じゃあ……切りますね」

『え、あ、うん……じゃあ、また』

「また」

　挨拶をして、ぷつりと切る。

　……月飛が……家を出て、帰ってこない。

　それは、多分。

「……俺のせいだ」

　ふ、と溜め息を吐く。

　ひゅうっと風が吹いて、その風が冷たくて自分の体を抱き締めた。

　もう、冬か。

　ぼぅっと今にも泣き出しそうな曇天を見上げて、俺は手をポケットに突っ込んだ。

　……ああ。

　俺は、月飛を傷つけて。

　月飛を、家出させて……。

「來山くんー！」

　聞きなれた声に、弾かれたように顔を上げる。

　そして声の方向を見ると、そこには頬を赤く上気させた澄瀬先輩が立っていた。

「すみません、わざわざ」

「いいよいいよ。……それで、話って？」

　澄瀬先輩は、じっと俺を見つめる。

　だから、俺も俯いていた顔を上げて、彼女をしっかりと見つめた。

　そして俺は、月飛への嫉妬心、嫌がらせ、わざと悪口を言ったことを、包み隠さず全て告白した。

「……」

「……俺のせいで、月飛は家出したんです。本当に、ごめんなさい……」

　深く、ふかく頭を下げる。

　全てを澄瀬先輩に打ち明けて、俺は話している間も罪悪感に心が支配されそうだった。

　月飛の過去は、聞いている。

　両親を産まれてすぐに亡くしたこと。引き取られた先で、虐待されたこと。浮浪児になったこと。双子の弟を、亡くしたこと。

　衝撃的な過去だった。丁寧で優しいいつもの彼からは、想像もできない過去だった。

　……そんな彼を。

　俺は、更に追い詰めて、傷つけて。

　家出まで、追い込んだ。

　ああ……本当に俺は、

「來山くん」

　最低だ。

　最悪の、クズなんだ。

　見ないようにしてた、そのこと。

　俺は、性格が本当に、

「來山くん！」

　終わってるんだ。

　人として、最悪——

「陽太くんっ！」

　はっ、と顔を上げた。

　しかと肩を掴まれて、俺は彼女の潤んだ瞳と目が合った。

「陽太くん、落ち着いて。あなたが悪いことした、それはそうだけど、まずは落ち着かないと」

　必死になって俺を落ち着かせようとする澄瀬先輩の言葉に、俺もだんだんと落ち着いていく。

「……すみません」

「ううん、いいの」

　ふるふると首を振って、澄瀬先輩は続けた。

「あのね。私は、陽太くんが全て悪いとは思ってない。みんな、誰しもがないものねだりで。陽太くんは、たまたまその対象が月飛くんだっただけ」

「……」

「それに……ご両親とお兄さんのこと。本当に、苦しかったと思う。それも合わさって、月飛くんに嫌がらせしたんでしょう？」

「……っ、」

「……あのね」

　そして澄瀬先輩は、少し沈んだ声で言った。

「陽太くんの……その想いは、とっても嬉しいの。私も陽太くんのこと、」

「待って」

　俺は手を出して、澄瀬先輩の続きの言葉を制する。

　……答えなんて、分かりきってる。

「待って、ください。返事は……大丈夫です。もう、分かってるから」

　そして俺は、澄瀬先輩にふっと微笑みかける。

　彼女の拳が、ぎゅっと強く握り締められたのが見えた。

「……本当に、ごめんなさい。こんなことして、澄瀬先輩にまで迷惑かけて」

　謝る、けれど。澄瀬先輩の顔が見れなくて、俺は俯いたまま。

　すると。

「ねえ」

　少し、怒りの混じった声だった。

　ああ、やっぱり怒らせた。

　俺はそう思いながら、ふっと顔を上げて——

　パンッ。

　乾いた音が響いたと同時に、頬に鋭い痛みが走った。

　平手打ち……され、た。

　呆然と打たれた頬に手を当てていると、澄瀬先輩がきっとにらんできた。

「何で私に謝ってるの⁉」

「……え……？」

「私に謝ってる場合じゃないわよ！　月飛くん探して、月飛くんに謝って、また月飛くんの友達やり直せばいいじゃない！　月飛くんが、そんなに薄情な子だって思ってたの⁉　……っ、陽太くんが最低だとか、クズだとか、そんなわけないじゃない……っ！　本当に最低でクズだったら、こんなに罪悪感に陥ったりしない！　月飛くんから離れてもらおうって、わざと悪口を言っているのを聞かせたりしない‼　こんなに、私に謝ったりしないわよ……っ‼」

「……、ぁ……」

　言葉が、出なかった。

　……本当なのだろうか。本当に、俺は。

　最低最悪な人間じゃ、ないのだろうか。

　月飛と……また。友達を、やり直せるのだろうか。

　澄瀬先輩を恐る恐る見ると、彼女は——

　やっぱり。

　あの時と同じ、優しい瞳をしていた。

「ほんと、に……？」

「ほんとよ。私が言うんだから、間違いないわ」

　澄瀬先輩はそう言って、自信満々に笑った。

【碧音side】

　私たちは、街中を回ることにした。

　その中で、私は陽太くんに想いを改めて伝えられた。

「俺は……あの日、澄瀬先輩に救われた日から。あなたのことが、ずっと好きでした」

　彼は真摯なまなざしで、私にまっすぐな気持ちを伝えてくれた。

　だから。私も、誠実に答えなきゃ。

「陽太くんのこと、私はすっごく好意的に思ってる。優しくて、丁寧で、気遣いができて、明るくて、人気者のあなたのこと、ほんとにすごいなって思ってる。……あの時ね。君がうずくまってたのを見て、私はほんとに驚いたんだよ。あの、すっごく人気だった明るい男の子が？　って」

「……」

「……でもさ、やっぱり。誰だって、普通の男の子、女の子なんだよね。陽太くんだって、ただの男の子だった」

　私はそこで言葉を切って、もう一度続けた。

「私のことを好きになってくれて、ありがとう。私も、陽太くんに出会えてよかった。……でも、ごめんなさい。私は、陽太くんの気持ちにこたえられない」

　頭を下げて、顔を上げる。

　すると、陽太くんは——

　とても優しくて、穏やかな微笑を浮かべていた。

「ありがとう……って言いたいのは、こっちです。ありがとうございます、澄瀬……いえ、碧音先輩。俺は……あなたを好きになれて、幸せでした」

　私ははっと目を見開いて、少し俯く。

　そして、私も微笑み返した。

「ふふっ」

　私たちは微笑み合って、また月飛くんを探し始めた。

　——月飛くん。陽太くんは本当は、あなたのこと……大好きだよ。

　だから、戻ってきていいよ。

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