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１２．きみがわらっていれば、ぼくはしあわせだった。

　——君がいてくれたから、僕は幸せだったのに。

　僕と月翔という双子の弟は、8か月くらいに両親を事故で失った。僕は右腕に大きな傷を負い、そして——月翔は、意識不明の重傷で、昏睡状態だった。

　毎日毎日、月翔の目が目覚めなくて。毎日毎日、泣いていた。

　しかし、月翔は1歳の時意識を取り戻した。そりゃあもう泣いた。泣いて泣いて、泣きまくった。

　そこから、僕と月翔は親戚の家に引き取られることになった。

　——しかし。

　それからは、ずっと地獄の日々だった。

「お前らも、あいつらと一緒に死んでればよかったのに‼」

「俺らは好きでお前らのことを引き取ってんじゃねぇんだよ‼」

　僕たちは、親戚の家をたらい回しにされていた。僕たちの両親はみんなに嫌われていたようで、僕と月翔はどこの家でも暴力を受け、殴られ、蹴られ、突き飛ばされて、暴言を吐かれて、食事も与えられなかった。

　それは、５歳まで続いて。親戚の家を転々としながら、月翔といる時間だけが幸せだった。

　それが終わりを迎えたのは、５歳の時だった。

「っ、月飛にぃっ、ぼくもうっ、ふ、ぁ、ここに、いたくない……っ」

　月翔はそう、泣きながら僕に言った。僕も月翔も、もう限界だった。絶望しきっていた。

　僕たちは話し合い、「浮浪児になる」という決意を固めた。

「っ、月飛にぃがいてくれるならっ、ぼくはどこでも、っ、いいよ」

　月翔は泣きながら、そう笑っていた。

　それからは、廃墟で過ごした。

　月翔は、いつも泣いていた。

「ぅ、月飛にぃ……っ、ぼく、おなか、すいた……っ」

　泣きながら空腹を訴えていた。泣きながら勉強をしていた。泣きながら寝ていた。泣きながら、泣きながら、泣きながら——

　もう、月翔の涙は見たくなかった。

　だから、僕は月翔とある約束をした。

「ねぇ、月翔」

「っ、ん……？」

　月翔の目は、いつも泣いているからか赤かった。

　それから目を逸らしながら、僕は言った。

「やくそくしよう」

「やく、そく？」

「うん、ふたりだけのやくそく。ぼくと月翔だけの、やくそく」

「ふたり、だけ」

「うん。……月翔、さ。ずっとないてる、じゃん。ぼくもう、月翔のないてるとこみたくない。だから」

　途中で言葉を切り、僕は続けた。

「わらっていきよう。ずっとずっと、わらっていきてこう。どれだけつらくても、わらっていればしあわせになれる。ないてたらもっとつらくなっちゃうでしょ？　だから、さ。……わらって、いきよう」

　僕は、自分の瞳が揺れるのを自覚しながら小指を差し出した。月翔も、小指を差し出した。

「やくそくね。ゆびきりげんまん。うそついたらはりせんぼんのます。ゆびきった」

「っ、うんっ」

　ようやく、月翔は笑った。

　目元の煌めきが弾かれて、ぱっと散って消えた。

　でも、月翔はまた泣き出した。はらはらと、頬を伝う。

「あ、やくそくやぶった」

「やぶってないよ」

　何を言っているのか、と思った。笑ってるけど、泣いてるじゃん。じゃあ、約束破ってるじゃん。

「だって、このなみだ——わらってるよ」

「え、」

「なみだが、わらってる。しあわせだから、なみだもわらってる。だったら、やぶってないでしょ？」

「あ……」

　どうしようもなく、子供の屁理屈だった。

　でも、僕は笑って、自分も涙を頬に伝らせながら、言った。

「ほんとだ。わらってる——ぼくも、ほら。なみだが、きらきらわらってる」

「えへへ、いっしょだ」

　それが、僕と月翔の最初の約束だった。

「けほっ、けほっ」

　最近、月翔が咳をしている。大丈夫？　って聞いても大丈夫って返ってくるから、それ以上踏み込めない。

「けほっ、月飛にぃ、けほっ、これみてっ」

　ある日、月翔が僕と月翔の絵を描いてくれた。

　それは、両親らしき男女の間に、僕と月翔がいて。幸せそうに手を繋いで、笑っている絵だった。

「っ、これ……月翔、」

「けほっ、おかあさんとおとうさんがいたら、どうなんだろうなって、けほ、おもって」

　ニコッと無邪気そのものの満面の笑みを浮かべ、月翔が言う。

　その笑顔を見たら、なんか何もかもがどうでもよくなってきて、僕はふっと笑った。

「やっぱりうまいね、月翔。ぼくと月翔だってわかるじゃん」

「えっ、そう⁉　やったぁ、月飛にぃにほめられた！」

「あはは、そんなにおおごと？　ぼくにほめられるって」

「おおごとだよぉ、うれしいもん！」

　——そして、月翔はどんどんと衰弱していった。

「げほっ、げほげほっ、ごほっ、げほっげほっげほっ……！」

「月翔⁉　だいじょうぶ⁉」

　月翔の顔色が異常に悪い。目もうつろで、ずっと咳をしていて苦しそうだ。

「……月飛、にぃっ、おみず……おみず」

　水を求めている月翔の傍で、何もしてあげられない。今、水がない。最近雨も降っていなくて、この廃墟には水がありそうなところもない。

「しんどい……さむい。でも、あつい。くるしい……つらいよ、つきひにぃ……」

「……っ……」

　今目の前で月翔が苦しんでいるのに、傍にいてあげることしかできない自分がもどかしい。自分の無力さを見せつけられたみたいで、僕はぎゅっと拳を握った。

「ねぇ、月飛にぃ」

「どうした？」

「ぼくね、もうしんじゃう」

「……え？」

「月飛にぃ、いままでありがとう。月飛にぃがいてくれたから、ぼくはずっとわらっていられた。月飛にぃがいるだけで、しあわせだった」

「え、ねぇ、つき、と……？　まってよ、まだだよ！　月翔がしぬなんてっ、もう……！」

「月飛にぃ、ぼくのかわりにいきてね？　ぼく、月飛にぃがわらってればしあわせだったよ。月飛にぃは、しあわせだった？」

「あ……」

　月翔は、もう自分の運命を受け入れていた。こんな小さな、幼い子がだ。

　だから、僕も。

　きゅっと唇を噛んで、僕は無理に笑った。

「しあわせだったよ。月翔がいてくれたから、ぼくはずっとしあわせだった。わらっていきれた」

「……っ、うん……っ」

「っねぇ、月翔……２かいめの、やくそくをしよう」

「え……？」

「——うまれかわっても、またきょうだいになろう。またいっしょになろう。どんなつらいことがあったって、うまれかわってもわらっていよう。そして、うまれかわったら、しあわせないえにうまれよう」

「っ、うん、やくそく……っ」

　小指と小指を絡ませて、僕たちは最後の約束をした。

「月翔ないてるじゃん」

「ぼくのなみだはわらってるでしょ？」

「ぼくのなみだもわらってるよ」

「ほんとだね」

　僕と月翔の涙は、それぞれの頬を伝って、きらきらと笑った。

「月翔」

「ん？」

「あいしてる。だいすき」

「えへへ……ぼくも。あいしてる——だいすき」

「２このやくそく、わすれないでね」

「うん」

「ずっとわらっていきること。うまれかわったらきょうだいになって、しあわせないえにうまれること」

「うん」

「っ、……月翔、しんでほしく、ない」

「っう、あ、」

　月翔は、声をあげて泣き出した。

　彼の瞳から落ちる滴は、とても透明だった。

　僕は、久しぶりに小さな子供のように泣く月翔をぎゅうっと抱き締めた。

　ぽつ、ぽつ、と、月翔の肩に滴が落ちていた。

「ねえ、月飛にぃ」

「……なあに、月翔」

「ぼくたちさ、しぶといね」

「……、そうだね。しぶといね」

「ねえ、月飛にぃ？」

「ん？」

「ぼく、さきにいくね」

「……うん」

「いつか、きてね」

「う、ん」

「おわかれ、だね」

「ぅ、ふ……っ、ぅ、ん……っ」

「……月飛、にぃ。なかないで。ないちゃったら、かなしくなっちゃう。ぼくたちは、“わらっていきる”でしょ？」

「ぅ、……っん……っ、おやすみ、月翔っ……」

「うん、……っおやすみ、月飛にぃ……っ」

　月翔は、最期——僕の頬にキスをして。

　頬に、きらきらと笑っている涙を伝らせて。

　僕の元から、去った。

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