８、限界
次から次へと明かされる、自分がしてきたこと。
それらは、心の奥深くまで突き刺さって、私を押しつぶそうとしていた。
もう、限界だった。
（今の私は、そんなことしない……）
（誰も傷つけない。静かに、穏やかに生きたいだけなの……）
許されなくていい。
償いもできないかもしれない。
でも、せめて――せめて、そっとしてほしい。
ただ、静かに過ごしたい。これ以上、誰も傷つけたくない。
そう願ったその夜、私は熱を出した。
おそらく、精神的な疲労のせいだったのだろう。身体が重く、目の奥がじんじんと痛んでいた。
寝返りを打つ気力もなく、ただ浅い眠りと目覚めを繰り返す。
そのうちに、誰かが部屋に入ってくる気配がした。
足音を立てず、音も立てず、静かに。
私はうっすらと目を開ける。霞んだ視界の向こうに、見慣れた姿が見えた。
ユリウスだった。
彼は、何も言わなかった。
ただ黙って、私の額に冷たいタオルを置き、
顔に張りついた髪をそっとかき上げ、
水差しから注いだ水を、唇に運んでくれた。
私は、もう何も考えられなくて。
意識の奥で、ひとつだけ、言葉を紡いだ。
「……ごめんなさい……」
「……覚えてないけど……ごめんなさい……それしか……言えない……」
それだけを呟いて、私は再び眠りに落ちた。
瞼が落ちるその瞬間――
ぼんやりとした視界の中で、ユリウスの瞳がわずかに見開かれたのが、見えた気がした。
まるで、何かに心を揺さぶられたように。
――朝になって、目を覚ましたとき。
ユリウスの姿は、もうどこにもなかった。
私は、静まり返った寝室の天井をぼんやりと見つめながら、昨夜のことを思い出そうとする。
（あれは……夢だったの？）
そう思ったとき。
ふいに、頭の上から何かが滑り落ちた。
濡れたままのタオル。
熱を持った私の額にかけてくれていたものだ。
（……夢じゃない……）
胸の奥が、少しだけきゅっと締めつけられる。
（どうして……？）
疑問だけが、ぽつりと心に残る。
そして――
（私は、彼に……何か、言ったような……）
思い出そうとしても、記憶は霧の中に消えてしまっていた。
......その夜、ユリウスは来なかった。
静かすぎる夜が、かえって胸に痛かった。
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