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６５.５、ユリウスとレオナルド②（sideレオナルド）

以前投稿したユリウスとレオナルドの続きです。

　ユリウスとの会話を終え、彼は再びミレイナの元へと戻っていった。

　その背中を静かに見送りながら、レオナルドは先ほどの言葉を思い返す。

　「……それも含めて、愛していますから」

　その言葉に嘘はないのだろう。

　ユリウスの表情を見れば分かる。

　ミレイナへ向ける眼差しも、声も、すべてが愛情に満ちていた。

　ただ――。

　ミレイナ。

　俺は、やっぱり過去の自分を赦せそうにないんだ。

　レオナルドは、深く息を吐く。

　幼い頃のミレイナは病弱で、屋敷の外へ出ることすらほとんどできなかった。

　「お兄様？」

　ある日。ベッドの上で本を読んでいたミレイナが、小さな声で尋ねてきた。

　「この前のパーティーは楽しかったの？」

　「ああ。音楽も料理も豪華だったよ」

　「……そうなんだ」

　少しだけ寂しそうに笑ったあと、彼女は窓の外を見つめた。

　「私も、いつか行けるようになるかな」

　「もちろんだ。その時は俺が一緒に連れて行く」

　「本当？」

　「ああ、約束だ」

　その時に見せた笑顔を、今でも覚えている。

　両親は少しでも娘が笑ってくれるならと、欲しいものを惜しみなく与えた。

　俺も、それが当たり前だと思っていた。

　やがて病も落ち着き、社交界へ姿を見せるようになると、人々は彼女を褒め称えた。

　「なんてお美しい方なの」

　「さすが公爵家のご令嬢ですわ」

　「まるで妖精のよう……」

　誰も彼女を否定しなかった。

　美しさも、才能も、生まれも。すべてを持っていた彼女は、賞賛されるのが当たり前だった。

　そのせいだろうか。

　成長したミレイナは、自信に満ちた我儘な令嬢になった。

　「欲しいものは全部手に入れるわ。そのためなら、手段なんて選ばない」

　そう真っ直ぐに言い切る姿は、呆れるほど堂々としていた。

　それでも、あの頃のミレイナは一線だけは越えなかった。

　強引ではあっても、人として踏み外してはいなかった。

　だからこそ、それも彼女らしさなのだと思っていた。

　それにミレイナは、俺に対してだけは素直だった。

　外では気丈に振る舞っていても、家では嬉しそうに新しく手に入れたものを見せに来たり、他愛ない話をしたりする。

　あんな表情を見せるのは、きっと家族だけだったのだろう。

　……可愛い妹だった。

　だからこそ、変化に気づくのが遅れた。

　ユリウスに執着するようになってから、ミレイナは少しずつ歪み始めていた。

　止められる機会はいくらでもあったはずなのに。

　俺は兄でありながら、それを見過ごした。

　気づいた時には、すべてが手遅れだった。

　ユリウスを傷つけ。

　その婚約者を傷つけ。

　そして、自分自身までも壊してしまった。

　……それなのに。

　なんという皮肉だろう。

　今では、ミレイナとユリウスは幸せそうに笑っている。

　兄としては喜ぶべきなのだろう。

　それでも胸の奥には、どうしても拭えない痛みが残る。

　あの頃、もっと早く止められていたなら。

　そんな後悔だけは、今も消えてくれない。

　だが、それでも。

　二人が選んだ答えなら、もう俺が口を挟むことではない。

　ただ、一つだけ。

　どうしても引っかかることがあった。

　「昔のミレイナと、今の彼女はまるで違う」

　「もしかしたら、今の彼女が本当の彼女だったのか、とさえ」

　ユリウスはそう言っていた。

　それはつまり――。

　もし、もしだ。

　ミレイナの記憶が戻ったら。

　もし、過去のミレイナが戻ってきたら。

　……彼は、それでも同じ言葉を口にできるのだろうか。

　俺は、それだけが気がかりだった。

不穏な締めで申し訳ありません。二部の布石です。いつか書きます。