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７２、ユーフェミア

　二人きりになった部屋。

　扉が静かに閉まる音がして、空気が変わる。

　ユーフェミア様は、微笑んでいた。

　けれど、その微笑みは、私に逃げ場を与えない。

　淡い灰桜色の髪が揺れるたび、心がざわつく。

　「……ミレイナ様。謝罪なら、私は聞きませんよ？」

　柔らかい声だった。けれど、胸の奥を抉るような重さがある。

　「え……」

　「ふふ、やっぱり」

　ユーフェミア様は、穏やかに笑う。

　「だって突然のお手紙でしたもの。きっと、そうだろうと想像していましたわ」

　「でも、それは――本当に、私のための謝罪ですか？」

　静かな声が、突き刺さる。

　「謝罪って……言葉にする方は、楽になれるでしょう？」

　「でも――」

　「言われる側は、また傷を抉られることもあるんですのよ」

　その声は、とても穏やかだった。

　それなのに、胸の奥をざくりと切り裂かれるような痛みが走る。

　「……結局は、自分が楽になりたいからでしょう？」

　ユーフェミア様の瞳には、一切の迷いがなかった。

　「確かに以前、私は“赦すかどうか迷っている”とお伝えしましたわ」

　「でも――」

　「あなたの謝罪を受け入れるかどうかは、それとは別の話です」

　その言葉は、静かに、でも確実に私の胸を締め付けた。

　私は唇を噛みしめる。

　「……そうです。私は、ユーフェミア様に……どうしても謝りたくて……どうしても話したくて、ユリウスに頼みました」

　「勝手だって、都合がいいって、思われても……仕方ないです」

　「自分のためなのかもしれない……きっと、そうなんだと思います」

　胸の奥がぎゅっと痛む。

　でも、目を逸らすことはできなかった。

　「でも……」

　私は、震える声で続ける。

　「私は……あなたの気持ちも、努力も、“全部わかる”なんて、そんな軽々しいことは言えません」

　「それでも……私は、あなたを傷つけた。謝るべきだと。それを、どうしても伝えたかったんです」

　ユーフェミア様は、ふっと目を細めた。

　「伝えたかった、ね……」

　わざとらしく、優しい微笑みを浮かべる。

　「ねぇ、ミレイナ様。それって、すごく……勝手だと思いませんか？」

　その声は、とても静かだった。

　けれど、確実に私の胸の奥に突き刺さる。

　「私は……あれから何度も考えてきたんです」

　「どうしたら、あなたを赦せるか」

　「どうしたら、自分の心を、壊さずにいられるか」

　「でもね、ミレイナ様」

　「その努力は、“私のもの”なんです」

　「あなたが今、謝ってくることで――」

　「私の努力を、奪わないでいただけます？」

　――違う。

　「……奪う、つもりなんて……そんなこと……」

　唇が震えた。

　でも、ユーフェミア様はそれすら見透かすように、静かに告げる。

　「……決めました」

　まるで慈しむように微笑んでいた。

　「私は、あなたを赦しません」

　その声は、冷たかった。

　でも、涙は出なかった。

　（当然だ――）

　赦されるなんて、簡単に望んではいけない。

　謝罪は、私のエゴかもしれない。

　それでも。

　「……それでも、私は……伝えたかったんです」

　「私は、あなたを傷つけた」

　「そのことを、きっと私は一生――後悔します」

　「だから……赦されなくてもいい。でも、逃げたくなかった」

　ユーフェミア様は、しばらく黙って私を見つめていた。

　やがて、ふっと微笑む。

　その微笑みは、ほんの少しだけ、寂しそうに見えた。

　「……そう。逃げたくないのですね？」

　「いいでしょう。私は、あなたを赦さない」

　「でも――あなたが罪と一緒に生きるならーー」

　「それは、それでいいのかもしれませんね」

　ユーフェミア様は、さらりと髪を撫でた。

　「ふふ……」

　「あなたのことは、赦せないけれど――」

　「……今のあなたは、少しだけ、好きですよ」

　その言葉は、優しくもあり、残酷でもあった。

　「私は、あなたを見ています」

　「これからのあなたが、どう生きるのか――見届けさせていただきますわ」

　そう言って、ユーフェミア様は立ち上がった。

　私は、ただ静かに頭を下げた。

　心の奥に、痛みと温もりが、入り混じったまま――。

ユーフェミアがある意味、ヒロインサイドですからね。

いつか彼女がヒロインの物語を紡ぎたいです。