７０、ノクテリアへ
ーーある日の朝。
いつものように、朝になっても、ユリウスの腕は私を離さなかった。
まるで、夢と現の境目にしがみつくみたいに。
私は静かに目を開ける。
「……ユリウス」
呼びかけると、彼もゆっくりと目を開けた。
けれど、まだ私を離そうとはしない。
「……ミレイナ」
低い声。
瞳の奥に、まだ少し迷いの影が残っている。
私はそっと手を伸ばして、彼の頬に触れた。
そのまま、額と額をそっと寄せる。
「......そろそろ、起きましょう」
囁くと、ユリウスはほんのわずかだけ瞳を閉じた。
そして、何も言わずに、私の額に唇を落とす。
静かに。
触れるだけの、朝のキスだった。
胸の奥が、ふっとあたたかくなる。
「……ああ」
ユリウスは小さく息を吐いて、腕をほどいた。
けれどその手は、最後の瞬間まで、私の腕を名残惜しそうに撫でていた。
＊＊＊
朝食のあと、執務室に呼ばれた。
ユリウスが机の上に、丁寧に封蝋された手紙を置いていた。
「……ノクテリア辺境伯家からだ」
私の胸がきゅっと鳴った。
ユーフェミア様の名前が、何も言わなくても心に浮かぶ。
「……返事が来たのね」
私の声は、思っていたよりも静かだった。
ユリウスは私の方を見た。
その赤い瞳が、まっすぐ私を射抜く。
「……一緒に行こう」
たったそれだけ。
けれど、心の奥に重く響いた。
（私と、ユリウスと……ユーフェミア様）
とうとう向き合う時が来たのだと思った。
「……ええ」
逃げないと決めたから。
私は、しっかりと頷いた。
ユリウスは微かに息を吐いた。
そして、私の手を取った。
「……俺も、一緒に背負うつもりだ」
その言葉が、胸の奥にふっと染み渡る。
（大丈夫）
きっと、大丈夫。
私は、もう“あの頃”とは違うから。
私は静かに、ユリウスの手を握り返した。
こうして私たちは、ノクテリア辺境伯邸へ向かう準備を始めた。
