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５、私じゃない”私”の罪

　兄が去った後、私はしばらく動けなかった。

　まるで、身体の中に沈殿した鉛のような罪悪感に、足元を縫い留められているみたいだった。

　婚約者同士だった二人を、私が――引き裂いた。

　その言葉が、頭の中をぐるぐると巡っていた。

　どうしてそんなことをしたの？

　なぜ、そこまでして……？

　記憶のない私は、ただ「想像する」しかない。

　けれどその想像が、恐ろしくて、胸の奥を鈍く締め付けた。

　レオナルドが部屋を後にしてから、私はベッドの上で膝を抱えたまま、ずっと動けずにいた。

　（私が……愛し合っていた婚約者同士を、引き裂いた……？）

　記憶のない頭の中で、何度もその言葉が反響する。

　ヴァンデール公爵家で大切に育てられた令嬢だったはずの私が――

　そんな、最低のことをしたなんて。

　けれど、ユリウスや使用人たちの冷たい態度。

　どこか怯えるような目線や、距離を取ろうとする空気に……妙に納得がいってしまった。

　（だから……誰も私を信じようとしなかったんだ）

　知らないうちに、私は“誰かを傷つけた女”になっていた。

　それも、取り返しのつかないほどに。

　私はそのまま、夜まで自室から一歩も、出られなかった。

　ユリウスと顔を合わせるのが怖かった。

　彼が来るかもしれないと考えるだけで、胸が締めつけられる。

　（来るのかな……今度は何を言われるんだろう……どんな目で見られるんだろう……）

　怖くて仕方がなかった。

　でも――その日は、ユリウスは姿を見せなかった。

　（……来ないのね）

　どこか、ほっとする気持ちと、

　ひどく突き放されたような寂しさが、胸の奥で交錯する。

　（……そりゃそうよね。あれだけのことをしたんだもの。会いたくないに決まってるわ）

　思い出せないけれど、自分が犯した過ちの輪郭だけは、はっきりしてきている。

　ユリウスにとって、私は顔も見たくない存在。

　顔を合わせないで済むことに安堵しながら、現実を突きつけられたような気がして、目の奥がじんわりと熱くなる。

　「……とりあえず、今日は寝よう……」

　そう呟いて、私はベッドに身を沈めた。

　――コン、コン。

　ノックの音が、静かな部屋に響いた。

　息が止まりそうになる。

　（……今の、音……）

　扉が開く。そこにいたのは――

　「……体調は、どうだ？」

　低く落ち着いた声。

　ユリウスだった。

　「……おかげさまで」

　そう答えるのがやっとだった。

　視線を合わせることもできず、私はただ、布団をぎゅっと掴んだ。

　それきり、会話が途切れる。

　「………」

　ユリウスは、何も言わずに立ち尽くしていた。

　その気配が、妙に重苦しく感じられて、喉の奥が詰まりそうになる。

　（怖い……なにか言って……なにをしに来たの……？）

　どれだけの時間が過ぎたのかわからない。

　ようやく彼が口を開いた。

　「……どうやら、記憶喪失というのは……本当らしいな」

　その言葉に、私は顔を上げる。

　ユリウスの目は、どこか冷えた光を帯びていた。

　「君は、夜になると……必ず俺に“行為”を強要してきた。

　だから、もしそれが演技であれば……今夜、またそうするだろうと、思っていた」

　心臓が、止まりそうになった。

　強要……？　私が、彼に？　

　そんな、こと……

　「……っ」

　言葉が、何ひとつ出てこなかった。

　ただただ、恐ろしさと、信じたくない現実に――体が、震えていた。

　ーーー私はこれまで、どれだけのことを犯してきたの......？

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