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５４、少しずつ、ほどけて

　私が、私であるために。

　自分の足で立って、胸を張って未来を生きるにはーー

　今のままじゃいけない。

　まず、私が向き合うべきは......両親だ。

　そう決めてからは、案外、早かった。

　私は、侍女に声をかけた。

　「ねぇ、お父さまとお母さまに、少し時間をもらえないか聞いてほしいの」

　＊＊＊

　「まあ、ミレイナ！どうしたのかしら」

　「記憶をなくしてから、なんだかよそよそしかったものね。こうしてお茶に誘ってくれて嬉しいわ」

　母も父も、どこかほっとしたような、嬉しそうな顔をしていた。

　「いえ……こうして時間を作ってくださってありがとうございます」

　しばらくは、穏やかな会話が続いた。

　季節の話や、お茶の香りのこと。子どものころの思い出話に、私はうまく笑えなかったけれど。

　ときどき、母が言う。

　「これ、あなたに似合うんじゃないかしら」

　「今度一緒にブティックへ行きましょう。なんでも買ってあげるわ、可愛いミレイナのためだもの」

　……その言葉が、胸に重くのしかかる。

　迷いそうになる。

　けれど、決めたのだ。ちゃんと伝えるって。

　「…ねぇ、お父さま、お母さま」

　「なあに？ミレイナ」

　私は、そっとカップを置いた。

　小さな音が、静かな空間に落ちた。胸の奥が、きゅっと締めつけられる。

　「記憶はないけれど……。ふたりから、たくさんの愛情をもらっていたんだなって、わかるの」

　「まぁ、そんなの当然じゃない」

　「うん、ありがとう」

　「でもねーーもう、平気だよ」

　ふたりが目を見合わせたのが、視界の端に映った。

　「私、自分で考えて、自分で決めていけるから」

　「……ミレイナ？」

　母の声には、わずかな戸惑いが滲んでいた。

　「記憶をなくしてから、色々考えたの」

　「誰かに与えられるだけじゃなくて、自分で選ぶ人生を生きたい。そう思うようになったの」

　母の目が少しだけ揺れる。父は黙ったまま、私を見つめていた。

　そして、ぽつりと呟くように言った。

　「……子どもってのは、いつまでも子どものままだと思ってしまうものだな」

　目を伏せながら、つぶやくように続ける。

　「知らずに、負担をかけていたのかもしれない」

　「あなたまで……」

　母は戸惑っているようだった。

　私の言葉が、きっと母の世界を揺るがせている。でも、それでも伝えたかった。

　私は小さく笑った。

　「ありがとう、お父さま」

　「お母さまの愛情も、ちゃんと伝わってるよ。だからこそ、お願いがあるの」

　「お願い？」

　「“私のために、なんでも与えようとする”のは……もう、やめてほしいの」

　母の指がぴくりと動いた。

　「そんな……あなたのためを思って、私は――」

　「うん、わかってる。ずっと、ありがとう。でも、もうね、自分のことは、自分で考えたいの」

　私の声は、もう震えていなかった。

　母は目を伏せるようにして、しばらく黙っていた。

　やがて、ぽつりと言う。

　「……ミレイナ。あなた、変わったわね」

　「そうかもしれない。でも……それが、今の私なの」

　沈黙が落ちる。

　外から、小鳥のさえずりがかすかに聞こえてきた。

　やがて、父が口を開いた。

　「……ミレイナ。お前がそう思うなら、それがきっと正しいんだろう」

　「お父さま……」

　「それにな――」

　少しだけ笑って、父は続ける。

　「こうしてお前が、自分の言葉で話してくれたこと。それが……父としては、なにより嬉しいよ」

　――涙が、にじんだ。

　「……ありがとう」

　私は、少しだけ笑うことができた。

　母はまだ、どこか戸惑っている顔をしていたけれど。

　その手が、そっと私の手の上に重なる。

　「……時間をちょうだいね。すぐには……うまくできないかもしれないから」

　それは、母なりの精一杯の“歩み寄り”だった。

　「うん。ありがとう、お母さま」

　ずれていた心が、ぴたりと噛み合ったわけじゃない。

　けれど――少しだけ。

　ほどけていた糸が、繋がった気がした。

　完全には分かり合えなくても、ほんの少しだけでも寄り添えた――それが、今は嬉しかった。

　「私、自分の足で立てるようになるよ。ちゃんと見ていてね」

　いつか、もっと自然に笑い合える日が来るように。

　そう願いながら、私はそっと前を向いた。

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