５１、ミレイナ・エルフォード
やがて、レオナルドは立ち上がり、静かに部屋を後にした。
静寂が戻った部屋には、夜の帳がすっかり降りていた。
ミレイナはゆっくりとベッドに腰を下ろし、カーテンの隙間から覗く夜空を見上げる。
（……本来の私、ね）
兄の言う通りなら、私は記憶を失う前と後で、根本的には何も変わっていないのかもしれない。
ただ――違うのは、環境。そして、自分で思考できていること。
（難しいわ……でも）
向き合わなきゃいけない。
この先の未来を、胸を張って――自分の足で生きていくために。
ミレイナは、ゆっくりと目を閉じる。
夜の静けさが、やわらかく心を包みこむ。
思考が沈むように、深く、深く――
気づけば、眠りに落ちていた。
＊＊＊
その夜、ミレイナは夢を見た。
ふと目を開けると、そこは――
真っ白な、何もない空間だった。
どこまでも静かで、冷たい。時間さえ凍りついたような感覚。
そして――目の前に、誰かが立っていた。
鏡に映したようにそっくりな姿。
(ーー彼女は、もしかして……私？)
似ている。
似ている、けれどーーー
その目だけが違っていた。
かつての“自分”の目だろうか。
自信に満ち、傲慢で、強くて、そして――壊れそうなほどに痛々しい目。
白銀の髪。碧い瞳。きらびやかなドレスをまとい、何かを嘲るような微笑を浮かべている。
「なに、それ。今さら“反省”でもしてるつもり？」
声は甘やかに響いた。でも、そこに含まれた嘲りが、心に突き刺さる。
「あなたは……私？」
「ええ、私はミレイナ・エルフォード」
ミレイナは息をのんだ。
「ねえ、あなた……なんで、あんなことをしたの？」
「“あんなこと”って、なにかしら？」
「全部よ。自分の望みのために、周りを利用して……人を傷つけて……そんなの、間違ってる」
“彼女”はふっと笑った。その笑みは、まるで可哀想な子を見るように、優雅で残酷だった。
「いけないこと？ どうして？」
「えっ……」
「世界は私のためにある。違う？ そう教えてくれたのは、周りの人たちよ？」
「両親に限らず、使用人も、友人も、求婚者たちも……皆、私の望みを叶えるのが当然だと思ってた」
「でも、それは――」
「それは、“現実”だったの。私が口にすれば、望むものはすぐに手に入った。誰も私に逆らわなかった。だから、何がいけないの？」
絶句した。
まるで話が通じない。
自分で言うのもおかしいけれど――
あの整った容姿が、人を惹きつけ、酔わせ、従わせ……
それが、彼女――いいえ、“私”を、あんなふうに作り上げてしまったの？
でも……そんなのは、間違ってる。
絶対に。
「違う……。そんなの、違うわ……！」
ミレイナは勢いよく首を振った。
まるでその言葉を拒絶するように。
”私”はにっこりと笑みを浮かべながら、一歩、また一歩と近づいてくる。
その動きは、まるで舞うように優雅で、けれどどこか、逃げ場を奪うようだった。
ミレイナの目の前に立った“私”は、そっとその指先を伸ばす。
顎に触れた指は、冷たくて、ひどく馴れ馴れしい。
「違わない。そしてあなたは、私なのよ」
「いくら記憶を失っても、あなたは私。何も変わらないわ」
その声には、確信と支配が混ざっていた。
「ふふ、あなたの目は、綺麗ね。……でも今は、曇ってる。哀れなほどに」
目を細め、楽しむように囁いたあと――
「正直になりなさいよ。ユリウスを愛しているのでしょう？」
「そ……れは」
ミレイナの胸が、小さく脈打った。
ほんの一瞬、“彼”の顔が、頭に浮かんでしまった。
あのときの眼差し。触れてくれた手。名前を呼ぶ声。
「ほら、そんな顔しちゃって。素直じゃないのね」
ミレイナは唇をかみしめた。
逃げていた感情が、じわじわとあふれてくる。
嘘をつくのが、もうつらくなった。
だから――
「……愛してるわ」
その言葉は、震えるように漏れた。
確かに、ここには愛があった。
でも――それだけじゃ、きっと足りない。
（愛している。だけど、それで、すべてが赦されるわけじゃない）
私は、真っ直ぐに目の前の“私”を見つめる。
「……でも、それでも。
欲しいものを手に入れることと、人を傷つけることは、別の話よ」
「誰かの気持ちを踏みにじって得たものなんて――それは、幸せなんかじゃない」
深く息を吐いて、きっぱりと言った。
「そんな幸せ……私は、もういらないわ」
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