４９、歪な食事会
今の私は、彼のことをどう思っているのだろう。
……好きだと思う。
だけど、それは……純粋な気持ち？
いえ、
いまの私は、あまりにも、彼に寄りかかり過ぎている。
この日記帳からも、過去の自分が抱えていた激しい執着が滲み出ていた。
今の私はーー過去の私とは違うって、胸を張って答えられる？
上手く……答えることが出来ない。
自信がない。
過去が足枷となって、素直に気持ちを委ねることもできない。
それに……
彼の幸せを願うなら、きっとユーフェミア様の方がふさわしいのかもしれない。
そんなふうに考えていると――
コン、コン。
部屋の扉が、静かにノックされた。
「ミレイナ様、夕食のお時間です」
現実が、私を呼び戻す。
私は深く息を吐いて、日記帳を机の引き出しにしまった。
気持ちの整理なんて、そう簡単にできるものじゃない。
それでも、今の私は――この一歩を踏み出すしかない。
「……今行くわ」
そう言って、私は立ち上がった。
＊＊＊
夕食は、家族全員での食卓だった。
白亜の食堂に、豪華な料理が次々と運ばれてくる。
だが、ミレイナの目には、食卓よりも両親の視線の方が重く映った。
彼らは始終ミレイナを見つめ、何かにつけて声をかけてくる。
「まあ、肌が少し荒れているわ。……お風呂の温度、合わなかったのかしら」
「……ねえ、今の暮らしはどうなの？ 本当に困っていない？ ……ユリウス君とは、うまくいっているの？」
「何か欲しいものはない？ 言ってくれれば何でも手配するわ」
「あなたのしたいこと、全部していいのよ。……誰にも気を遣わなくていいの」
その言葉の一つひとつは、優しさでしかない。
けれど――
気遣いというには少し過剰な、熱のこもった視線。
何気ない一言にも、過剰なほどの愛情がにじんでいた。
（……優しい。けれど、なんだか……）
奇妙に思えた。心の奥にじわりと広がる、居心地の悪さ。
（......息が、詰まりそう）
こんなにも愛情は感じ取れるのに、温かさよりも重たさのほうが勝ってしまう。
笑顔で頷きながら、けれど心はどこか、冷めた水の中に沈んでいくようだった。
レオナルドはその様子を、じっと見つめていた。
＊ ＊ ＊
夕食を終え、自室で一人、窓辺に腰掛けていた。
カーテン越しに差し込む夕暮れの光が、部屋をやわらかく照らしている。
と、扉をノックする音がした。
「……ミレイナ、いるか？」
扉の向こうから聞こえたのは、兄の声だった。
「ええ、いるわ」
扉が静かに開き、レオナルドが姿を現す。
落ち着いた面持ちで近づくと、ミレイナの前に立ち、真っすぐな声で言った。
「さっき、夕食のとき......」
言葉を選ぶように、少し間が空く。
「......夕食の時？」
兄は目を伏せ、躊躇いながらも続けた。
「少し、おまえの様子が、気になってな。......大丈夫か？」
その一言に、ミレイナの胸が小さく震える。
言いようのない違和感に、居心地の悪さ。
それにーー気づいてくれたの？
「......大丈夫、だと思う」
別に何かあった訳じゃない。
ただ、頭の奥で違和感がぐるぐると渦を巻いているだけ。
それだけなのに。
「大丈夫、なんだけど......」
言葉が詰まる。けれど、その沈黙も兄は急かさなかった。
「なんでもいい、言ってみろ。大丈夫だから」
兄は窓辺の椅子に腰を下ろす。
ミレイナも、視線を床に落としたまま、ぽつりとつぶやいた。
「ねえ、お兄さま。前から……両親って、あんな感じだった？」
すると、兄は少し肩をすくめて、苦笑まじりに頷いた。
「ああ。ずっと、ああだったよ。
……お前が、幼い頃から変わらずに」
その言葉が、胸の奥に静かに落ちていく。
違和感のピースが、少しずつ――けれど確かに、埋まっていくようだった。
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