４７、優しすぎる家
「……ミレイナ？」
レオナルドは一瞬、目を細めてこちらを見た。
けれどすぐに、真剣な眼差しに変わる。
「どうしたんだ？」
「お兄さま……私、しばらく実家に戻ろうと思いまして」
短く、でもはっきりと伝えると、兄は少しだけ目を伏せて黙り込んだ。
少しの沈黙のあと、兄は一度だけまなざしを遠くに向け――それから静かに頷いた。
「……そうか。わかった」
それだけ。
問い詰めも、理由を聞くこともせず、ただ受け止めてくれる優しさがそこにあった。
（……やっぱり、お兄さまは優しい）
それだけで、少しだけ心が和らぐ。
こうして私は、建国記念パーティーが終わったその日の夜――実家へと帰ることになったのだ。
＊＊＊
「ミレイナ……！ 元気なの？」
屋敷に到着すると、玄関先で待っていた母が駆け寄ってきた。
すぐ後ろには、父の姿もある。
「向こうでは、ちゃんとお食事を取れていたのかしら？ やつれたんじゃない？」
「大丈夫です。ちゃんと、食べていますよ」
そう答えると、母は一瞬まばたきして、少しだけ微笑んだ。
「……ふふ、ミレイナったら、なんだかよそよそしいわね。
記憶のせいよね？ わかってるのよ、もちろん。だけど……ちょっとだけ、寂しいわ」
その言葉に、胸がきゅっとなった。
（……そうよね。きっと“前の私”は、もっと気軽に甘えていたんだ）
「……ごめんなさい。でも……来られてよかったです」
そう言うと、母は安心したように小さく頷き――懐かしむような口調で続けた。
「それならよかったわ。……前は“あちらのメイドがひどい”って、あなた、よく怒ってたでしょう？ほんと、大変だったのよ」
（……そう、だったんだ）
記憶のない私には、過去の自分の振る舞いがどれほどだったのか想像するしかない。
でも、そんなふうに笑いながら言われると、どこか胸がざわついた。
「……ありがとうございます」
ぎこちなく礼を言うと、母の視線が、じっと私に注がれてくる。
「でもねぇ、ミレイナ。あなたはとっても可愛くて良い子なんだから！ なんでも、わがまま言っちゃっていいのよ？」
……その言葉に、なぜか引っ掛かりを覚えた。
（……なんだろう、この感じ）
悪い感情じゃない。きっと、これは愛情なんだと思う。
――それなのに、心の奥にぬるい違和感が広がっていく。
母は、続けて言った。
「いつでもミレイナの味方よ」
後ろで、父も頷いている。
......愛情深い両親だと思う。
でもーー
何かが、引っかかる。
（“なんでも許される”……みたいな。そんな感覚）
……まるで、私が“わがままを言う存在”であることを、当然だと思われているような。
無条件の愛情。それは救いのはずなのに。
どこか“危うさ”を孕んでいるようにさえ感じてしまう。
「......ミレイナ？どうしたのかしら」
ぼんやり考え込んでいた私に、母が首を傾げる。
「......いえ、なんでもないです。ありがとうございます」
私は曖昧な笑みを浮かべたまま、その場をそっと後にした。
優しさの中に潜む、かすかな居心地の悪さを――胸の奥に抱えたまま。
ミレイナちゃんの"悪女"について深掘りしてくよ！
