第20話 悔い改め
「あ、石川先生…」拓人が少し狼狽えながら言った。
「人の噂話をして笑っていたように見えたけど…？」
「え？、…地獄耳」康二が呟く。
「い、いえ、ただの冗談です」拓人が首を振る。
「冗談？」時輪（女教授の身体）は言った。
「いや、それは…」
康二が言い訳をしようとした時、時輪（女教授の身体）はゆっくりと二人に近づいた。
「すいません！地獄耳なんて失礼なことを…」康二が頭を振る。
「鈴木理沙さんの話をしていたんだね？」
二人の顔から血の気が引いた。
「え？どうして…？」
「廊下の声は案外よく響くものよ」時輪（女教授の身体）から怒りが漏れる。
「君たち、精神医療を勉強したことがある？」
二人は首を横に振った。
「双極性障害という病気を知ってる？」
「えっと…」拓人が口ごもった。「躁うつ病みたいなやつですか？」
「簡単に言うとそうだね」時輪（女教授の身体）は頷いた。
「双極性障害。かつては躁鬱病と呼ばれていた精神疾患だ。気分の著しい上下動を特徴とする。高揚期には創造性が爆発し、エネルギッシュになり、眠らなくても平気になる。そして、その後に深い抑鬱状態が訪れる。自分の意思とは関係なく、高揚感から深い絶望まで、激しい感情の波に翻弄される。遺伝的要因、環境的な要因によっても発症する。」
「『気まぐれ』と君が呼ぶものは、双極性障害の症状なんだよ！」
教授の声は教室で講義をするときのような響きに変わっていた。
「鈴木さんは、その障害と闘っているんだよ！！」
拓人と康二は沈黙した。
「彼女がいつも同じように振る舞えないのは、障害、病気のせいだ。『壊れ物』『気まぐれ』と決めつけるのは、彼女の人格を否定し、さらに深く傷つける！」
「僕たちは…そんなつもりは…」康二が言いかけたが、言葉を失った。
「君たちは、彼女の苦しみを学校中の笑い話にしようとしていた！！」
時輪の声は厳しさを増した。
「それは、彼女の人格の否定！…それは魂の殺人と一緒だ！！それは許されないことなんだよ！」
「すみません…」拓人が小さく呟いた。
「無知は、罪だ！！」
2人は下を向いた。
時輪（女教授の身体）は、一歩前に出た。
「今からすべきことは二つある！」
拓人と康二は緊張した面持ちで教授を見上げた。
「一つ目。彼女の噂を広めるのは止める事！…そして、二つ目。彼女に謝罪する事！」
「は？謝罪…？」拓人と康二が同時に発した。
「彼女が魂の深淵で君たちに助けを求めていた時、君たちは彼女を見捨て、それどころか、蹴落とし、更に彼女の深い傷に塩を塗り込もうとしているんだぞ！！」
時輪はそう言いながら、突然二人の間に入り込んだ。
合気道で培った技術が、石川教授の身体を通して自然に流れ出る。
軽く手を伸ばしただけで、拓人の重心が崩れ、彼は宙に浮いた。
「うわっ！！」
拓人の体が床に転がった。あまりにも素早く優雅な技だったため、何が起きたのか誰も理解できない。
「な、何を…！！」康二が驚いて後ずさりしようとした時、時輪は再び身をひるがえし、今度は康二の腕をやわらかく取った。
一瞬の間に、康二も床に転がっていた。
「こ、これは…？」拓人が床から身を起こそうとしながら言った。
「せ、先生、何を…？」康二が言った。
「心と体は繋がっている。君たちが彼女に与えた精神的な痛みは、あなたたちの身体的な痛みの何十倍、いや何百倍くらいのものだ！！…分かるかい？」時輪は静かに言った。
二人は恐怖と畏怖の入り混じった表情で教授を見上げた。
「鈴木さんに会いなさい！そして謝りなさい！彼女の病気を理解し、尊重することを学びなさい！君たちなら、彼女を深淵な苦しみから救う事ができる！今の君たちなら、彼女を救えるんだ！！」
「は、はい…！！」二人は震える声で応えた。
その言葉を最後に、時輪の意識は再び浮遊し、視界が霞み、次第に暗闇に吸い込まれて溶けていった。
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