夢の治療師

第四話弐「誰かに頼る夜」

　水嶋優斗は、まだ目を覚まさなかった。

　心電図の音が、一定の間隔で病室に響いている。

　眠っている顔は穏やかで、第四話の夜から何も変わらない。

　喰崎真希は、ベッド脇の椅子に座ったまま、彼を見ていた。

　――どうせ目が覚めても、あの生活に戻るだけ。

　水嶋の言葉が、胸の奥で静かに残っている。

　否定できなかった。

　それは投げやりでも、逃げでもなく、

現実を知った人の結論だったからだ。

　真希は、小さく息を吐いた。

「……一人で、どうにかしなくてもいい」

　それは水嶋に向けた言葉じゃない。

　自分自身に向けた、まだ輪郭のない考えだった。

　連絡は、ダメ元だった。

　水嶋のスマートフォンに残っていた履歴。

　最後に通話した相手。

　呼び出し音が鳴るたび、

「出なくていい」と思う自分がいた。

「……もしもし？」

　少し掠れた声。

「突然すみません。

　水嶋優斗さんのことで、お話があって」

　一瞬の沈黙。

「……今さら、何ですか」

　責める声ではない。

　距離を取った人の、静かな声音。

「水嶋さんが、眠ったままなんです」

　それ以上は、言わなかった。

　しばらくして、電話の向こうで息を吐く音がした。

「……行きます」

　短い返事だった。

　病室で、友人は水嶋の顔を見て、視線を逸らした。

「……こんなことになるなんて」

「責めるために呼んだわけじゃありません」

　真希は、静かに言う。

「お願いがあります」

　友人は、戸惑いを隠さず眉をひそめた。

「水嶋さんのそばで……

　一緒に眠ってほしいんです」

「……は？」

「理由は、今は説明できません」

　真希は、正直に言った。

「無理だと思ったら、断ってください」

　友人は、水嶋の寝顔を見つめる。

　長い沈黙。

「……逃げてました」

　ぽつりと、そう言った。

「返せないって、ちゃんと言えなかった」

「困った顔、したまま……距離を取った」

　拳を、強く握る。

「それでも……」

　ベッドの横に椅子を引き寄せ、腰を下ろす。

「何もしないよりは、

　まだマシだと思う」

　友人は、横になった。

　二人が眠りに落ちた、その瞬間。

　真希は、違和感を覚えた。

　通路は、これまでと同じだった。

　無機質な壁。

　遠くに見える、出口の光。

　けれど――

　足音が、二つある。

　真希は、思わず息を呑んだ。

　水嶋だけのはずだった夜に、

　もう一人、立っている。

　連れてきた。

　悪夢の中へ。

　そんなことが、できるなんて。

　これまで真希が入ってきたのは、

　いつも“一人分の悪夢”だった。

　救うか、届かないか。

　その二択しかない世界。

　でも今は違う。

　水嶋の悪夢が、

　誰かを拒まなかった。

　真希は、無意識に一歩、下がった。

　ここは、自分の場所じゃない。

「……なに、ここ」

　友人が、息を詰めて周囲を見回す。

　水嶋は、はっとしたように顔を上げた。

「……来た」

　驚きと戸惑いが入り混じった声。

「夢です」

　真希は、それだけを伝えた。

　説明しない。

　導かない。

　この夜は、二人のものだから。

　友人は、水嶋を見る。

　そして、目を伏せた。

「……ごめん」

　短い言葉。

「返せない。

　今も、正直余裕はない」

「でも……困らせたまま、

　黙って距離を取るのは、違った」

　水嶋は、何も言えなかった。

　怒りも、安堵も、

　同時に胸に込み上げる。

「助けてって言われた時……」

　友人の声が、震える。

「どう返せばいいか、分からなかっただけなんだ」

「迷惑だなんて、

　一度も思ってない」

　出口の光が、少しだけ近づいた。

　水嶋は、それを見て、初めて気づく。

　背中に、人の気配がある。

　一人で立っていない。

「……一人で、

　どうにかしなくてもよかったんだな」

　それは言葉というより、

　体に落ちてくる感覚だった。

　出口は、まだ遠い。

　問題も、何も解決していない。

　それでも。

　水嶋は、小さく一歩、前に出た。

　病室で、心電図の波形が、わずかに変わる。

「……反応、あります」

　看護師の声。

　真希は、静かに息を吐いた。

　これは奇跡じゃない。

　完全な解決でもない。

　ただ――

　一人でやらなければならないと思っていた。

　今まで誰かに頼ったことはなかった。

　誰かに頼ることもできる。

　それだけで、十分だった。

　夜は、まだ続く。

　でももう、一人ではない。